La poursuite de la crise de rentabilité et la conquête du pouvoir par la gauche du programme commun en 1981 amènent les représentants institutionnels du mouvement salarial à contester la logique du profit dans la gestion même des entreprises, de façon plus ou moins radicales selon les périodes. Faut-il y voir les prémices d'un rapport salarial renouvelé ou simplement les tâtonnements stratégiques propres à une situation totalement inédite dans laquelle prévaut l'impression d'une fin de monde.