Si les tendances démographiques observées au cours de la dernière décennie se prolongent quelques dizaines d'années encore, la population régionale devrait se maintenir aux alentours de 4 millions d'habitants d'ici 2030. En 30 ans, elle ne progresserait que de 17 300 individus, soit 0,4% de plus qu'au 1er janvier 2000. Les évolutions seraient différentes d'un département à l'autre. La population du département du Nord s'élèverait en effet de près de 23 800 individus alors que celle du Pas-de-Calais diminuerait de 6 500 personnes, ce qui ne modifierait qu'à la marge le poids respectif des deux départements. Si les évolutions des populations départementales ne modifient que peu la donne régionale, les évolutions seraient plus contrastées d'une zone d'emploi à l'autre.