Selon ses principaux tenants, notamment Robert Boyer et Michel Aglietta, la théorie de la régulation fait du mouvement salarial une "variable passive"-selon l'expression de Christian Palloix-, et de la théorie, une analyse systémique close. L'introduction de la thèse, soutenue le 25 avril 1986 à l'Université d'Amiens, jette les bases d'une théorie ouverte, laissant au mouvement social un rôle d'acteur complet.