1 Ambroise Firmin-Didot, un éditeur parisien témoin des premières ...

Julien David

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F. Hitzel, 2

e

colloque international, Histoire de l’imprimé dans les langues et les pays du Moyen-Orient

1

Ambroise Firmin-Didot, un éditeur parisien témoin des premières imprimeries

impériales de Constantinople en 1816

©

communication présentée

au 2

e

colloque international

Histoire de l’imprimé dans les langues et les pays du Moyen-Orient

Bibliothèque nationale de France, Paris

2-4 novembre 2005

Frédéric Hitzel

Chargé de recherches CNRS-EHESS, Paris

En 1816, Ambroise Firmin-Didot (1790-1876), fils aîné de l'imprimeur

parisien Firmin Didot

(1764-1836), désireux de visiter la patrie d'Homère, obtint son rattachement à l'ambassade

que Louis XVIII envoyait à Constantinople. Il quitta la France en compagnie du marquis de

Rivière sur la frégate

Galatée

, visita Athènes puis Constantinople. Il découvrit ensuite avec

enthousiasme l'Asie-Mineure, la Palestine, l'Égypte, les îles et fit un séjour au gymnase

d'Aïvali (l'antique Kydonia) où s'étaient regroupés les derniers représentants de la culture

antique.

Ce "Grand Tour" marqua profondément le jeune Ambroise. Sur le plan politique, il fut

quelques années plus tard l'un des plus fervents défenseurs de la cause grecque, devenant

secrétaire du Comité de soutien aux Grecs révoltés en 1825. Sur le plan professionnel, ce

voyage l'encouragea à mieux faire connaître l'Orient à travers la publication des éditions

monumentales Didot :

Expédition scientifique de Morée ordonnée par le gouvernement

français

, d'Abel Blouet, 1831-1833, 3 vol. ;

Monuments de l'Égypte et de la Nubie

, de

Champollion, 1835-1872, 6 vol., etc.

Notre communication ne retracera pas l'oeuvre imprimée d'Ambroise Firmin-Didot, qui est

considérable et relativement bien connue. Elle s'attachera à présenter les années de formation

à travers ses

Notes d'un voyage fait dans le Levant en 1816 et 1817

. Nous insisterons plus

particulièrement sur son séjour à Constantinople, du 2 juin au 8 juillet 1816, car ses écrits

témoignent de l'organisation et du fonctionnement des premières presses turques.

I. Portrait d'Ambroise Firmin-Didot

Fils aîné de Firmin Didot et de Denise Maginel, Ambroise Firmin-Didot

naît à Paris le 20

décembre 1790. Il fait d'excellentes études classiques à l'Institution Thurot et,

particulièrement attiré par la langue grecque, s'y perfectionne avec Boissonnade puis

Adamantios Coray, un grec originaire de Smyrne qui a fait ses études de médecine à

Montpellier, très actif dans la publication française des classiques grecs. C'est sur les conseils

du docteur Coray que le jeune Ambroise part découvrir la Grèce. Il se fait attacher à

l'ambassade que Louis XVIII envoie à Constantinople en 1816. Après avoir fait ses adieux à

M. de Choiseul-Gouffier, le célèbre auteur du

Voyage pittoresque de la Grèce

, il quitte Paris

le 24 mars, embarque quelques jours plus tard à Toulon sur la frégate

Galatée

en compagnie

de l'ambassadeur, le marquis de Rivière. Ils font une première escale au Pirée, puis

débarquent à Constantinople le 2 juin. Ambroise Firmin-Didot y séjourne un peu plus d'un

mois, du 2 juin au 8 juillet 1816.

©

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