CALIDAD DEL AIRE, PARTÍCULAS EN SUSPENSIÓN Y METALES (Air Quality. Particles and Metals)

Xavier Querol

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Rev Esp Salud Pública 2008; 82: 447-454 N.° 5 - Septiembre-Octubre 2008
EDITORIAL
CALIDAD DEL AIRE, PARTÍCULAS EN SUSPENSIÓN Y METALES
Xavier Querol
CSIC. Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua. Consejo Superior de Investigaciones Científicas.
Barcelona.
INTRODUCCIÓN antes de nuestra era) se reconoce como la
primera evidencia de ello (http://www.co.
La modificación de la composición de la mendocino.ca.us/aqmd/AQhistory.htm),
atmósfera por causas antropogénicas o debido a que los arqueólogos atribuyen su
naturales altera la calidad del aire, a la vez muerte a enfermedades respiratorias causa-
que puede causar cambios en el clima por das por las emisiones de combustión de
su influencia en el balance radiativo terres- madera y de polvo mineral. Lao-Tze (año
tre. Por tanto en lo referente a la perturba- 500 a.C.) reconocía ya el impacto en la cali-
ción de la composición de la atmósfera se dad del aire de las actividades humanas.
distinguen dos escalas: a) las escalas local, Alrededor del año 300 de nuestra era, leyes
regional y de larga distancia, en las que el romanas ya regulaban en York algunas
deterioro de la calidad del aire o el aporte fuentes de contaminación atmosférica,
de determinados contaminantes puede tener como la producción de cerveza. Alrededor
repercusiones negativas sobre los ecosiste- de 1180 Maimónides (Rabi Mose Ben
1mas, e incluso sobre la salud humana ; y b) MAIMON, médico sefardí cordobés, 1135-
la escala global, donde el aporte de conta- 1204) escribía: Comparar aire de ciudades
minantes específicos (caso de emisiones de con el aire de los desiertos y las tierras ári-
gases de efecto invernadero o de aerosoles das es como comparar las aguas que son
atmosféricos) o la destrucción de determi- podridas y turbias con las limpias y puras.
nados componentes atmosféricos (caso de En la ciudad, a causa de la altura de sus
la destrucción del ozono estratosférico) edificios, lo angosto de sus calles y de todo
pueden modificar el balance radiativo lo que se vierte desde sus habitantes y sus
terrestre y por ello inducir cambios en el líquidos…el aire se torna estancado, espe-
2clima . so, brumoso y neblinoso…Si el aire se alte-
ra alguna vez ligeramente, el estado del
El impacto de la contaminación atmosfé- Espiritu Psiquico será alterado percepti-
rica sobre la salud es conocido desde anti- blemente.
guo. La momia encontrada en el desierto
del Gobi (‘The Beauty of Loulans’, 1800 Pero no solamente existen registros his-
tóricos del reconocimiento del impacto de
la contaminación antropogénica sobre laCorrespondencia:
Xavier Querol calidad del aire, sino también de las emi-
Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua siones naturales. Así Plinio el Joven descri-
Consejo Superior de Investigaciones Científicas.
be en una carta a Tácito (VI.16, año 105C/ Jordi Girona 18-26, 08034 Barcelona
[e-mail] d.C.) el deterioro de las funciones respira-X Querol
torias y la posterior muerte de su padre tras reducción progresiva de las emisiones
el regreso de una visita a Pompeya, el 24 de urbanas (como, por ejemplo, la limitación
Agosto del año 79, para observar la erup- del uso del carbón en calefacciones) y a dar
ción del Vesuvio y haber estado expuesto a la imagen de que la calidad del aire de las
sus emisiones volcánicas (http://es.wikipe- ciudades era ya aceptable. En las últimas
dia.org/wiki/Plinio_el_Viejo). décadas se ha producido una focalización
del interés social en el cambio climático,
Si bien las causas de la contaminación más que en la calidad del aire. Sin embar-
del aire pueden pues ser naturales (emisio- go, las evidencias de causa-efecto probadas
nes volcánicas, biogénicas, desérticas, por trabajos epidemiológicos de las déca-
3-7marinas,…) ó antropogénicas, son éstas das presente y anterior han demostrado
últimas las que inciden más negativamente que, incluso a niveles de contaminación
sobre la calidad del aire. Existe un gran relativamente bajos, respecto a los de la
número de contaminantes atmosféricos con década de los setenta existe un impacto sig-
distintas repercusiones en la atmósfera. nificativo de la contaminación en la morta-
Entre ellos destacan CO , CO, SO , NO,2 2 lidad y morbilidad. Ello ha reactivado nue-
NO ,O (el ozono actúa positivamente en2 3 vamente el interés social por este tema y,
la estratosfera ya que reduce la radiación con ello, la elaboración de nuevas directi-
ultravioleta, pero en la troposfera tiene 9,10vas de calidad del aire con objetivos
efectos negativos por su elevado poder oxi- mucho más exigentes que los de las déca-
dante), NH,H S, material particulado3 2 das anteriores.
atmosférico (incluyendo metales, compues-
tos inorgánicos secundarios y una gran can- Los principales contaminantes atmosfé-
tidad de compuestos orgánicos, algunos ricos en la Europa más desarrollada son las
persistentes) y un elevado número de com-
partículas en suspensión, el dióxido depuestos orgánicos volátiles.
nitrógeno y el ozono troposférico. Se da el
caso de que los valores límite de partículas
en suspensión y los óxidos de nitrógenoCALIDAD DEL AIRE ACTUAL 10(Directiva 2008/50/CE ) se superan princi-EN NUESTRAS CIUDADES
palmente en zonas urbanas, donde habita la
mayor parte de la población. Según datosLos indicadores que mejor reflejan la
del Ministerio de Medio Ambiente y Mediocalidad de vida de una sociedad son los
Rural y Marino, el 60% de las estaciones demedioambientales. Así, solamente cuando
control y vigilancia de la calidad del aire deestén casi totalmente satisfechas demandas
España situadas en zonas con elevado tráfi-como la asistencia sanitaria, el empleo, la
co rodado superan el valor límite diario devivienda o el ocio, la protección del medio
dióxido de nitrógeno fijado para 2010,ambiente ocupa realmente un lugar destaca-
mientras que el 40% y el 70 % de ellasdo en la lista de las principales preocupa-
superan los valores límite anual y diario deciones de los ciudadanos.
partículas en suspensión fijados ya desde
2005. Es cierto que estos problemas deLa sociedad europea demostró una ele-
superación de valores límite de calidad delvada concienciación social en lo concer-
aire en zonas urbanas presentan una dimen-niente a la contaminación atmosférica y sus
sión europea. También es verdad que en laefectos adversos sobre la salud en las déca-
mayor parte de estas zonas el tráfico rodadodas de 1960 y 1970, desencadenada sobre
es la causa principal de las superaciones.todo por los episodios de elevada mortali-
8dad de Londres de diciembre de 1952 . Pero, ¿están todas las ciudades europeas
Todo ello condujo a aplicar medidas de igualmente contaminadas?
448 Rev Esp Salud Pública 2008, Vol. 82, N.° 5CALIDAD DEL AIRE, PARTÍCULAS EN SUSPENSIÓN Y METALES
Las ciudades escandinavas presentan reducción de la velocidad de circulación;
unos niveles de contaminación claramente aplicación de ordenanzas municipales
inferiores al resto de Europa. Así en las estrictas para la reducción de las emisiones
principales zonas urbanas se suelen regis- de la construcción y demolición; favorecer
trar niveles medios de PM10 (parámetro el transporte ferroviario frente al rodado;
normativo para partículas en suspensión acciones para favorecer la renovación de
menores de 10 micras en Europa desde parque de vehículos, y una más elevada exi-
2001) de alrededor de 20-25 micro-gramos gencia a las emisiones industriales, domés-
3por metro cúbico de aire (μg/m ). En ciuda- ticas y residenciales; entre otras.
des como Berlín, Londres o Ámsterdam
dichos niveles suelen aproximarse a 30-35 En las ciudades españolas es importante
3μg/m . En Madrid y Barcelona los niveles destacar además el incremento y ‘dieseliza-
3oscilan entre 35 y 50 μg/m , con los valores ción’ del parque de vehículos. Los vehícu-
superiores registrados en Barcelona. En los diesel, de la década de los noventa y
México DF. éstos varían entre 50 y 70 principios de la presente, sin estar provistos
3μg/m , y en mega-ciudades asiáticas como de filtros de partículas y catalizadores espe-
3Pekín o Wuhan, se superan los 125μg/m . cíficos para NO , emiten niveles mucho2
Los niveles de otros contaminantes atmos- más elevados de NO y partículas en sus-2
féricos, aunque con valores de concentra- pensión que otros tipos de vehículos.
ción absoluta diferentes, siguen una tenden- Actualmente la mayor parte de vehículos
cia similar a la descrita para las partículas diesel ya están equipados con filtros y cata-
en suspensión. lizadores. Además, existen condicion