Dialogues des morts (Lucien)

Lucien De Samosate

Description

Dialogue des mortsLucien de SamosateTraduction d'Eugène TalbotSommaire1 1. Diogène et Pollux2 2. Pluton, Crésus, Midas, Sardanapale et Ménippe3 3. Ménippe, Amphiloque et Trophonius4 4. Mercure et Charon5 5. Pluton et Mercure6 6. Terpsion et Pluton7 7. Zénophante et Callidémide8 8. Cnémon et Damnipper9 9. Simylus et Polystrate10 10. Charon, Mercure, plusieurs morts, Ménippe, Charmoléus, Lampichus,Damasias, un philosophe, un orateur11 11. Cratès et Diogène12 12. Alexandre, Annibal, Minos et Scipion13 13. Diogène et Alexandre14 14. Alexandre et Philippe15 15. Achille et Antiloque16 16. Diogène et Hercule17 17. Ménippe et Tantale18 18. Ménippe et Mercure19 19. Éaque, Protésilas et Paris20 20. Ménippe et Éaque21 21. Ménippe et Cerbère22 22. Charon, Ménippe et Mercure23 23. Protésilas, Pluton et Proserpine24 24. Diogène et Mausole25 25. Nirée, Thersite et Ménippe26 26. Ménippe et Chiron27 27. Diogène, Antisthène, Cratès, un mendiant28 28. Ménippe et Tirésias29 29. Ajax et Agamemnon30 30. Minos et Sostrate1. Diogène et PolluxDiogènePollux, je te recommande, aussitôt que tu seras retourné là-haut, car c’est à toi, jepense, à ressusciter demain, si tu aperçois quelque part Ménippe le chien, et tu letrouveras à Corinthe près du Cranium, ou bien au Lycée, riant des disputes desphilosophes, de lui dire : « Ménippe, Diogène t’engage, si tu as assez ri de ce quise passe sur la terre, à venir dessous rire encore davantage. En haut, tu n’es ...

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Extrait

Dialogue des morts Lucien de Samosate Traduction d'Eugène Talbot Sommaire 1 1. Diogène et Pollux 2 2. Pluton, Crésus, Midas, Sardanapale et Ménippe 4 3     4 3 . .     M M e é r n c ip ur p e e   , e   t A  C m h p a h r il o o n que et Trophonius 6 5     6 5 . .     T P e lu r t p o s n i   o e n t   e M t  e P r l c u u t r o e n 8 7     8 7 . .    Z C é n n é o m p o h n a   n e t t e     D et a   m C n a i ll p id p é er mide 1 9  0 9   . 1   0 S . i   m C y h l a u r s o  e n t ,     P M o e l r y c st u r r a e t , e  plusieurs morts, Ménippe, Charmoléus, Lampichus, Damasias, un philosophe, un orateur 1 1 2 1     1 1 2 1 . .     A C l r e a x t a è n s  d e r t e   , D   i A o n g n è ib n a e l, Minos et Scipion 13 13. Diogène et Alexandre 1 1 5 4     1 1 5 4 . .     A Al c e h x il a le n   d e r t e     A e n t t   i P lo h q ili u p e pe 1 1 7 6     1 1 7 6 . .    D M i é o n g ip è p ne e     e e t t    T H a e n r t c a u l l e e 1 1 9 8     1 1 9 8 . .   É M a é q ni u p e p ,  e P   r e o t  té M s e il r a c s u   r e e t Paris 2 2 1 0     2 2 1 0 . .     M M é é n n i i p p p p e e     e e t t     C Éa er q b u è e re 2 2 2 3     2 2 2 3 . .     C Pr h o a t r é o s n il ,  a M s, é  P ni lu p t p o e n     e e t t    P M r e o r s c e u r r p e ine 2 2 5 4     2 2 5 4 . .     N D i i r o é g e è ,  n T e h   e e r t  si M te a   u e s t  ol M e énippe 26 26. Ménippe et Chiron 2 2 8 7     2 2 8 7 . .    D M i é o n g ip è p ne e ,     e A t  n T ti ir st é h s è ia n s e, Cratès, un mendiant 3 2 0 9     3 2 0 9 . .    A M j i a n x o   s e   t  e A t  g S a os m tr e a m te non 1. Diogène et Pollux Diogène Pollux, je te recommande, aussitôt que tu seras retourné là-haut, car c’est à toi, je pense, à ressusciter demain, si tu aperçois quelque part Ménippe le chien, et tu le trouveras à Corinthe près du Cranium, ou bien au Lycée, riant des disputes des philosophes, de lui dire : « Ménippe, Diogène t’engage, si tu as assez ri de ce qui se passe sur la terre, à venir dessous rire encore davantage. En haut, tu n’es pas toujours certain d’avoir à rire ; car, comme on dit, qui sait au juste ce qu’il advient après la vie ? Mais en bas tu riras sans fin, ainsi que moi, quand tu verras les riches, les satrapes, les tyrans rabaissés, perdus dans l’ombre, sans autre distinction que des gémissements, arrachés à leur mollesse et à leur lâcheté par le souvenir des choses de là-haut ». Dis-lui cela ; et ajoute qu’il ait soin de venir la besace pleine de lupins, ou bien d’un souper d’Hécate trouvé dans quelque carrefour, d’un œuf lustral, ou enfin de quelque chose de pareil. Pollux

Je lui dirai tout cela, Diogène ; mais pour que je le reconnaisse mieux, fais-moi son portrait. Diogène C’est un vieillard chauve, ayant un manteau plein de trous, ouvert à tous les vents, et rapiécé de morceaux de toutes couleurs : il rit toujours, et se moque, la plupart du temps, de ces hâbleurs de philosophes. Pollux Il ne sera pas difficile à trouver avec ce signalement. Diogène Veux-tu bien aussi te charger d’une commission pour ces philosophes eux- mêmes ? Pollux Parle : cela ne sera pas non plus lourd à porter. Diogène Dis-leur en général de faire trêve à leurs extravagances, à leurs disputes sur les universaux, à leurs plantations de cornes réciproques, à leurs fabriques de crocodiles, à toutes ces questions saugrenues qu’ils enseignent à la jeunesse. Pollux Mais ils diront que je suis un ignorant, un malappris, qui calomnie leur sagesse. Diogène Eh bien ! dis-leur de ma part d’aller se... lamenter. Pollux Je le leur dirai, Diogène. Diogène Quant aux riches, mon cher petit Pollux, dis-leur aussi de ma part : « Pourquoi donc, insensés, gardez-vous cet or ? Pourquoi vous torturer à calculer les intérêts, à entasser talents sur talents, vous qui devrez bientôt descendre là-bas avec une seule obole ? » Pollux Tout cela leur sera dit. Diogène Dis à ces gaillards beaux et solides, Mégille de Corinthe et Damoxène le lutteur, qu’il n’y a plus chez nous ni chevelure blonde, ni tendres regards d’un œil noir, ni vif incarnat des joues, ni muscles fermes, ni épaules vigoureuses : mais tout n’est ici que poussière, comme l’on dit, un amas de crânes sans beauté. Pollux Ce n’est pas difficile d’aller dire cela à tes gaillards beaux et solides. Diogène Mais aux pauvres, dont le nombre est grand, et qui, mécontents de leur sort, déplorent leur indigence, dis-leur, Laconien, de ne plus pleurer, de ne plus gémir ; apprends-leur qu’ici règne l’égalité, qu’ils y verront les riches de la terre réduits à leur propre condition ; et, si tu veux bien, reproche de ma part à tes Lacédémoniens de s’être bien relâchés. Pollux Ne dis rien, Diogène, des Lacédémoniens : je ne le souffrirais pas ; mais ce que tu mandes aux autres, je le leur ferai savoir.

Diogène Eh bien ! laissons en paix les Lacédémoniens, puisque tu le veux ; mais porte mes avis à ceux dont je t’ai parlé. 2. Pluton, Crésus, Midas, Sardanapale et Ménippe Crésus Nous ne pouvons supporter, Pluton, que ce chien de Ménippe demeure avec nous : envoie-le s’établir ailleurs, ou bien nous émigrerons dans un autre endroit. Pluton Hé ! quel mal vous a-t-il donc fait ? Il est mort comme vous ! Crésus Dès que nous gémissons et que nous nous rappelons avec regret les choses de là- haut, Midas son or, Sardanapale ses plaisirs, et moi mes trésors, il se met à rire, il nous insulte, il nous appelle esclaves, coquins ; d’autres fois, il chante pour troubler nos lamentations ; enfin, il est insupportable. Pluton Que disent-ils, Ménippe ? Ménippe La vérité, Pluton : je déteste ces lâches, ces misérables, qui, non contents d’avoir mal vécu, se rappellent, tout morts qu’ils sont, et regrettent les choses de là-haut ; je suis charmé de les vexer. Pluton C’est mal : ils sont assez punis par l’étendue de leur perte. Ménippe Toi aussi tu es fou, Pluton, d’approuver leurs regrets. Pluton Je ne les approuve pas ; mais je ne puis souffrir qu’il y ait sédition parmi vous. Ménippe Cela ne fait rien : vous, les plus méchants des Lydiens, des Phrygiens et des Assyriens, sachez bien que je ne vous lâcherai pas ; partout où vous irez, je vous suivrai pour vous molester, pour vous chanter aux oreilles et me moquer de vous. Crésus Quoi ! ce n’est pas là un outrage ? Ménippe Non ! l’outrage, c’était votre conduite, quand vous vouliez qu’on vous adorât, quand vous faisiez les insolents avec des hommes libres, quand vous oubliiez complètement qu’il faut mourir ! Pleurez donc, aujourd’hui que vous avez perdu tout cela ! Crésus Où sont, grands dieux, mes immenses richesses ? sadiM Où est mon or ? Sardanapale Où sont mes plaisirs ?

Ménippe À la bonne heure ! Pleurez donc, pendant que je vous cornerai à la tête le fameux : Connais-loi toi-même ; c’est, en effet, ce qu’on peut chanter de mieux, pour répondre à de pareils gémissements. 3. Ménippe, Amphiloque et Trophonius Ménippe Aujourd’hui, Amphiloque et Trophonius, que vous voilà morts, je me demande comment on a pu vous dédier des temples et vous regarder comme des devins ; comment les hommes sont assez fous pour vous croire des dieux. Amphiloque Eh quoi ! Est-ce notre faute, s’ils ont l’extravagance de penser ainsi au sujet des morts ? Ménippe Mais ils ne penseraient pas ainsi si, de votre vivant, vous n’eussiez fait croire par quelques prestiges que vous connaissiez l’avenir, et que vous pouviez répondre à ceux qui vous interrogeaient. Trophonius Ménippe, Amphiloque, ici présent, sait ce qu’il doit répondre pour se justifier ; moi, je suis un héros, et je donne des oracles à quiconque descend auprès de moi. Mais tu me parais n’avoir jamais voyagé à Lébadie ; autrement, tu ne serais pas si incrédule. Ménippe Que dis-tu ? Il faut avoir été à Lébadie, s’être affublé d’une toile ridicule, avoir pris un gâteau entre les mains et s’être glissé dans ton antre par son étroite ouverture, pour savoir que tu es mort, comme nous, sans autre distinction que ton charlatanisme ? Mais, au nom de la divination, qu’est-ce qu’un héros ? Je l’ignore. Trophonius C’est un composé d’homme et de dieu. Ménippe C’est, dis-tu, un être qui n’est ni homme, ni dieu, mais les deux ensemble. Où donc est alors ta moitié divine ? Trophonius Elle rend des oracles en Béotie, Ménippe ! Ménippe Je ne comprends pas, Trophonius, ce que tu dis ; je vois clairement que tu es tout à fait mort. 4. Mercure et Charon Mercure Faisons nos comptes, nocher, si tu veux bien ; voyons combien tu me dois, afin que nous n’ayons pas de nouvelles discussions à ce propos. Charon Faisons nos comptes, Mercure ; il vaut mieux que nous soyons fixés à cet égard et que nous n’ayons pas d’affaire. Mercure Je t’ai apporté, d’après ta commission, une ancre de cinq drachmes. Charon

C’est cher ! Mercure Par Pluton, je l’ai achetée cinq bonnes drachmes ; et une courroie à lier les rames, deux oboles. Charon Mets cinq drachmes et deux oboles. Mercure Plus une aiguille pour raccommoder la voile, cinq oboles. Charon Ajoute-les. Mercure Plus de la cire pour boucher les trous de ta barque, des clous, un câble dont tu as fait une hypère, le tout deux drachmes. Charon Fort bien ! tu as acheté cela à bon marché. Mercure Voilà ; à moins que nous n’ayons oublié quelque chose dans le calcul. Quand donc dis-tu que tu me payeras cela ? Charon Aujourd’hui, cela m’est impossible, Mercure ; mais si une peste, une guerre, nous envoie ici nombreuse compagnie, on trouvera quelque chose à gagner sur la quantité, en fraudant sur le péage. Mercure Et moi, je serai réduit à souhaiter que ces fléaux arrivent, pour y trouver à rentrer dans mes fonds. Charon Il n’y a pas d’autre moyen, Mercure. Il nous vient bien peu de monde, comme tu vois ; on est en paix. Mercure Cela vaut encore mieux, dût ton remboursement se faire attendre ! Cependant tu te rappelles, Charon, quels morts nous arrivaient autrefois, tous braves, couverts de sang, presque tous blessés. Maintenant, c’est un homme empoisonné par son fils ou par sa femme, un débauché qui s’est fait enter le ventre ou les jambes ; ils sont tous pâles, sans vigueur, sans ressemblance avec nos guerriers, et le plus grand nombre nous arrivent, à ce qu’il paraît, par suite de pièges qu’ils se sont tendus pour avoir leurs richesses respectives. Charon C’est que l’argent n’est pas chose à dédaigner. Mercure Tu ne trouveras donc pas mauvais que je te redemande avec un peu d’âpreté ce que tu me dois. 5. Pluton et Mercure Pluton Connais-tu ce vieillard, tout à fait vieux et cassé, le riche Eucrate, qui n’a pas d’enfants, et dont l’héritage est pourchassé par des gens qui sont bien cinquante

mille ? Mercure Oui ; il est de Sicyone, n’est-ce pas ? Qu’en veux-tu dire ? Pluton Laisse-le vivre, Mercure, au delà des quatre-vingt-dix ans qu’il a déjà vécu ; ajoutes- en même, s’il se peut, autant et plus encore ; mais tous ses flatteurs, et le jeune Charinus, et Damon, et tous les autres, détache-les-moi ici à la suite les uns des autres. Mercure Cela paraîtra tout à fait étrange. Pluton Non pas ; mais tout à fait juste. Et qui donc peut leur faire souhaiter la mort de ce vieillard ? Pourquoi, sans être ses parents, veulent-ils s’approprier ses biens ? Mais, ce qu’il y a de plus infâme, c’est qu’en dépit de ces souhaits, ils lui font la cour aux yeux de tous. Tombe-t-il malade, leurs desseins secrets se révèlent à tout le monde, malgré la promesse qu’ils font d’offrir des sacrifices, s’il recouvre la santé ; enfin la flatterie de ces hommes sait prendre mille formes ; voilà pourquoi je désire qu’il soit immortel, et que les autres s’en aillent avant lui, après avoir tenu pour rien la bouche ouverte. Mercure Il y aura de quoi rire à voir ces rusés compères. Mais Eucrate ne les attrape déjà pas mal, en les nourrissant d’espérances ; on croit toujours qu’il va mourir, il se porte mieux qu’un jeune homme, et c’est en vain que ses flatteurs se repaissent déjà de sa succession, qu’ils se partagent, et rêvent pour eux une vie toute de bonheur. Pluton Eh bien ! qu’il dépouille sa vieillesse, et que, semblable à Iolas, il redevienne jeune, tandis que ceux-ci, déçus dans leur espoir, abandonneront une richesse qu’ils n’auront vue qu’en songe. Que ces misérables viennent ici, emportés par une mort misérable ! Mercure Laisse-moi faire, Pluton ; avant peu je te les enverrai tous, à la file ; ils sont sept, je crois. Pluton Détache-les-moi ! Eucrate, de vieillard devenu jeune, conduira chacun d’eux au tombeau. 6. Terpsion et Pluton Terpsion Est-il juste, Pluton, que je meure à trente ans, et que Thucrite, qui en a plus de quatre-vingt-dix, vive encore ? Pluton C’est on ne peut plus juste, Terpsion, puisque Thucrite, en vivant, ne souhaite pas la mort de ses amis ; au lieu que toi, tu ne cessais de lui tendre des pièges, dans l’attente de son héritage. Terpsion Mais ne fallait-il pas qu’un vieillard, qui ne peut plus user de sa richesse, sortît de la vie, et cédât la place aux jeunes gens ? Pluton Voilà de nouvelles lois, Terpsion ! Quand un homme ne peut plus user de la

richesse pour le plaisir, il faut qu’il meure ? Mais le destin et la nature en ont décidé autrement. Terpsion Mais c’est de cette décision même que je me plains. Il faudrait que les choses se fissent avec ordre ; que le plus vieux partît le premier, puis l’homme dont l’âge suit immédiatement, et qu’on ne vît pas, par un renversement étrange, vivre un vieillard tout cassé, n’ayant plus que trois dents, presque aveugle, appuyé sur quatre esclaves, la roupie au nez, l’œil tout plein de chassie, insensible à tous les plaisirs, sépulcre vivant, risée de la jeunesse, tandis que meurent de jeunes hommes florissants de vigueur et de beauté. C’est faire remonter un fleuve vers sa source. Du moins faudrait-il savoir, en définitive, quand mourra chacun de ces vieillards, afin de ne pas leur faire une cour inutile. Mais c’est ici le cas d’appliquer le proverbe : La charrue traîne les bœufs. Pluton Tout cela se fait, Terpsion, avec plus de sagesse que tu ne penses. Pourquoi désirez-vous avec tant d’ardeur le bien d’autrui ? Pourquoi toutes vos intrigues auprès de vieillards sans enfants, afin de vous faire adopter par eux ? Vous méritez bien qu’on se moque de vous ; quand ce sont eux qui vous enterrent, tout le monde trouve la chose amusante ; et plus vous avez fait de vœux pour les voir mourir, plus on rit de vous voir mourir les premiers. C’est un art nouveau de votre imagination, que cet amour pour les vieilles femmes et les vieillards, surtout quand ils n’ont pas d’enfants ; car ceux qui en ont ne vous semblent guère aimables. Il y a cependant bon nombre de ceux que vous aimez, qui devinent la perfidie de votre tendresse, et qui, ayant des enfants, font semblant de les haïr pour s’attirer vos hommages ; mais dans la suite, on voit exclus de leurs testaments ces anciens satellites de leur fortune ; l’enfant et la nature l’emportent, comme de juste, sur ces flagorneurs, qui s’en vont grinçant des dents, avec un pied de nez. Terpsion C’est la vérité ! Ah ! que de bons morceaux m’a avalés ce Thucrite, que je croyais toujours voir mourir, et qui, lorsque j’entrais, faisait entendre un gémissement sourd, un soupir exhalé du fond de sa poitrine, comme le cri plaintif du poussin qui sort de l’œuf ! Si bien que, persuadé qu’il allait bientôt descendre au cercueil, je lui faisais mille présents, afin que mes rivaux demeurassent au-dessous de ma munificence. Souvent je passais la nuit sans dormir, rongé de soucis, faisant mes calculs, mes dispositions. Ce sont probablement ces inquiétudes et ces insomnies qui ont causé ma mort. Et lui, après avoir avalé mon appât, riait, avant-hier, pendant qu’on m’enterrait ! Pluton À merveille, Thucrite, vis le plus longtemps possible, toujours riche, toujours riant de ces flatteurs, et ne meurs qu’après nous les avoir envoyés tous ! Terpsion À présent, Pluton, mon plus grand plaisir serait de voir mourir Chariadès avant Thucrite. Pluton Sois tranquille, Terpsion ; et Phidon, et Mélanthe, et tous les autres enfin, viendront ici conduits par les mêmes chagrins. Terpsion Approuvé ; et longue vie à Thucrite ! 7. Zénophante et Callidémide Zénophante Et toi, comment es-tu mort, Callidémide ? Moi, qui étais parasite de Dinias, j’ai été étouffé pour avoir trop mangé ; tu te le rappelles, tu étais présent à ma mort. Callidémide  Oui, Zénophante ; mais ce qui m’est arrivé est incroyable. Tu connais, je crois, le vieux Ptéodore.

Zénophante Ce vieillard sans enfants, riche, et avec qui je te voyais souvent ? Callidémide  Lui-même ! Je lui faisais une cour assidue, et il me promettait que je ne perdrais rien à sa mort. Mais comme la chose traînait en longueur, et que le bonhomme vivait plus que Tithon, j’imaginai un chemin plus court pour arriver à l’héritage. J’achète du poison, j’engage l’échanson de Ptéodore à le mêler dans sa coupe, et, quand le vieillard, qui boit volontiers, demanderait à boire, à la tenir prête et à la lui présenter : je lui jure que, s’il le fait ainsi, je lui donnerai sa liberté. Zénophante Eh bien ! qu’est-il arrivé ? Il me semble qu’il va se passer quelque chose d’extraordinaire. Callidémide  Quand nous fûmes revenus du bain, le jeune homme, qui déjà tenait les deux coupes toutes prêtes, l’une où était le poison pour Ptéodore, l’autre pour moi, me présenta, je ne sais par quelle erreur, la coupe empoisonnée, et à Ptéodore celle qui ne l’était pas. Il boit, et moi je tombe aussitôt à la renverse et j’expire à la place du vieillard. Eh quoi ! tu ris, Zénophante ? Tu ne devrais pas te moquer d’un ami ! Zénophante C’est que l’aventure est plaisante, cher Callidémide ! Et le vieillard ? Callidémide D’abord cette mort soudaine le troubla ; mais comprenant, je crois, ce qu’il en était, il se mit à rire du tour que m’avait joué l’échanson. Zénophante Tu as eu tort de prendre le chemin le plus court ; la grande route était plus sûre, quoique un peu plus longue. 8. Cnémon et Damnipper Cnémon Le proverbe est bien vrai : Le faon a dévoré le lion. Damnippe D’où vient cette colère, Cnémon ? Cnémon Tu me demandes pourquoi je suis en colère ? J’ai laissé sans le vouloir, malheureuse dupe que je suis, mon héritage à qui je ne voulais pas, et je n’ai rien laissé à qui je le voulais le plus. Damnippe Comment cela s’est-il fait ? Cnémon Je faisais la cour, dans l’espérance de le voir mourir, à Hermolaüs, homme très riche et sans enfants, et lui paraissait content de mes soins. Je crus faire un beau coup d’adresse, en produisant en public mon testament, dans lequel je lui léguais toute ma fortune, afin que, piqué d’émulation, il en fît autant. Damnippe Qu’a-t-il donc fait ? Cnémon Je ne sais ce qu’il a écrit dans le sien, car je suis mort subitement de la chute d’un toit. Hermolaüs a maintenant toute ma fortune ; comme un vrai loup marin, il a avalé l’amorce et l’hameçon. Damnippe

Et par-dessus le marché, le pêcheur, qui s’est pris dans ses propres filets. Cnémon Je le vois bien ; et c’est pour cela que je pleure ! 9. Simylus et Polystrate Simylus Te voilà donc arrivé aussi chez nous, Polystrate, après avoir vécu, je crois, à peu près une centaine d’années ? Polystrate Quatre-vingt-dix-huit ans, Simylus. Simylus Et comment as-tu passé les trente ans que tu as vécu après moi ? Tu avais, en effet, quelque soixante-dix ans, quand je suis mort. Polystrate Très agréablement : on dirait que cela te paraît étrange. Simylus Fort étrange : comment vieux, malade et sans enfants, pouvais-tu encore mener joyeuse vie ? Polystrate D’abord, j’avais un pouvoir sans limites ; puis autour de moi une foule de jolis garçons, de femmes charmantes, des parfums, des vins d’une odeur exquise, une table comme on n’en voit pas en Sicile. Simylus Voilà du nouveau : je t’avais toujours cru fort économe. Polystrate Oui ; mais, mon cher, tous ces biens m’arrivaient par les autres ; dès le matin une foule de complaisants assiégeaient mes portes ; puis il me venait les plus magnifiques présents de tous les points de la terre. Simylus Tu as donc été roi après ma mort, Polystrate ? Polystrate Non ; mais j’avais des millions d’adorateurs. Simylus Tu veux rire ? Des adorateurs, un homme de ton âge, avec tes quatre dents ? Polystrate Par Jupiter ! c’étaient les premiers de la ville : vieux, chauve, comme tu vois, l’œil chassieux, la roupie au nez, j’étais pourtant l’objet de leur culte empressé, et celui-là s’estimait heureux qui obtenait un seul de mes regards. Simylus Aurais-tu donc, nouveau Phaon, passé Vénus de Chio à l’autre rive ? Et cette déesse aurait-elle accordé à tes vœux de redevenir un jeune homme, beau comme autrefois et tout aimable ? Polystrate Non ; mais tel que j’étais, j’étais l’objet de tous les vœux.

Simylus Tu me proposes des énigmes. Polystrate Rien cependant n’est plus commun que cette vive tendresse pour des vieillards riches et sans enfants. Simylus Ah ! je comprends à présent : ta beauté, homme étonnant, venait d’une Vénus d’or. Polystrate Quoi qu’il en soit, Simylus, je me suis bien amusé de tous ces adorateurs pour lesquels j’étais comme un dieu ; souvent je les malmenais, j’en faisais mettre à la porte ; tous alors se disputaient à qui se surpasserait en égards pour moi. Simylus Mais à la fin quel parti as-tu pris au sujet de tes biens ? Polystrate Je disais publiquement à chacun d’eux que je lui laissais mon héritage ; il le croyait, et se montrait encore plus flatteur ; mais j’ai laissé un autre testament, un vrai que je gardais, et qui ne les a pas fait rire. Simylus Et quel est celui que tes dernières dispositions font ton héritier ? Est-ce quelqu’un de ta famille ? Polystrate Non, par Jupiter ! c’est un jeune esclave phrygien, d’une beauté parfaite, et que j’avais acheté depuis peu. Simylus Quel âge a-t-il à peu près, Polystrate ? Polystrate Environ vingt ans. Simylus Je comprends maintenant comment il se rendait agréable. Polystrate Il méritait mieux que les autres d’être mon héritier, quoique étranger et perdu de débauche ; et voici déjà que les premiers citoyens lui font la cour. Ainsi, il m’a succédé en tout ; on le compte parmi les meilleures familles, malgré son menton rasé et son jargon barbare ; enfin, on le dit plus noble que Godrus, plus beau que Nirée et plus prudent qu’Ulysse. Simylus Peu m’importe : qu’on en fasse, si l’on veut, le généralissime de la Grèce, pourvu que les autres n’héritent pas ! 10. Charon, Mercure, plusieurs morts, Ménippe, Charmoléus, Lampichus, Damasias, un philosophe, un orateur Charon Sachez où nous en sommes ! Notre barque, vous le voyez, est petite, pourrie de toutes parts ; pour peu qu’elle penche d’un côté, elle va chavirer et sombrer. C’est qu’aussi vous arrivez tous ensemble, en si grand nombre et avec tant de bagages !

Oui, si vous montez avec tous ces paquets, je crains que vous ne vous en repentiez bientôt, surtout ceux d’entre vous qui ne savent pas nager. Les Morts Que faut-il donc faire pour traverser sans accident ? Charon Je vais vous le dire : il faut monter nus, et laisser tous ces fardeaux inutiles sur le rivage : à peine la barque pourra-t-elle vous recevoir en cet état. Veille donc, toi, Mercure, à n’admettre ici personne qui ne soit entièrement nu, et qui n’ait laissé, comme je l’ai dit, même son plus léger bagage. Debout auprès de l’échelle, examine-les, retiens-les, et ne laisse monter que ceux qui se seront dépouillés. Mercure Tu as raison, et je vais le faire. Quel est celui qui se présente le premier ? Ménippe Je suis Ménippe. Tiens, Mercure, voici ma besace et mon bâton ; jette-les dans le lac ! Pour mon manteau, je ne l’ai point apporté, et j’ai bien fait. Mercure Monte, Ménippe, le meilleur des hommes, et prends la première place, en haut, à côté du pilote, pour avoir l’œil sur les autres. Quel est ce beau garçon ? Charmoléus L’aimable Charmoléus de Mégare, dont le baiser valait deux talents. Mercure Eh bien ! laisse là ta beauté, tes lèvres et leurs baisers, ta chevelure touffue, l’incarnat de tes joues, et toute ta peau. Très bien ! te voilà leste ! monte à présent. Et celui-ci avec sa robe de pourpre, son diadème, cet air farouche ? Qui es-tu ? Lampichus Lampichus, tyran de Gela. Mercure Et pourquoi, Lampichus, tout cet attirail ? Lampichus Comment ! fallait-il donc, Mercure, qu’un tyran vînt ici tout nu ? Mercure Un tyran, non, mais un mort ! Dépose-moi tout cela. Lampichus Hé bien ! voilà ma richesse par terre. Mercure Jette aussi par terre ton orgueil, Lampichus, et ton air dédaigneux : ils chargeraient trop la barque, s’ils y montaient avec toi. Lampichus Mais laisse-moi au moins mon diadème et mon manteau. Mercure Non pas ; il faut les quitter aussi. Lampichus Et maintenant ? tu le vois, j’ai tout quitté.