La Gripe Mexicana

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El viernes 24 de abril a las ocho y media de la mañana recibo en Washington DC una llamada de los productores de CNN en Español en Atlanta. "Hay un brote medio raro de gripe en México", me dicen, y me piden una entrevista para el noticiero de las 9 de la mañana. Inmediatamente me viene a la mente una noticia que circuló sin mayor
impacto unos días antes, en la que se informaba que se habían identificado 8 casos de gripe en el sur de Estados Unidos, gripes producidas por un tipo de virus de cerdo que nunca antes habían infectado al ser humano.

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• Publié par: erevistas
• Publié le: 01 janvier 2009
• Nombre de lectures: 7
• Langue: Español

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REDVET. Revista electrónica de Veterinaria. ISSN: 1695-7504
2009 Vol. 10, Nº 5



REDVET Rev. electrón. vet. http://www.veterinaria.org/revistas/redvet - http://revista.veterinaria.org
Vol. 10, Nº 5, Mayo/2009 – http://www.veterinaria.org/revistas/redvet/n050509.html


La Gripe Mexicana
Por el Dr. Elmer Huerta
El autor tiene una obsesión: traducir para las grandes
mayorías la complicada y críptica información médica,
expresándola en términos sencillos y que sean de utilidad
para el público. Su misión es impulsar la medicina
preventiva, recordando siempre que el truco de una vida
plena es llegar a viejo lo más joven posible. Con más de 20
años de trabajo médico y cuatro especialidades, el Dr Huerta
ve pacientes en el Washington Hospital Center en
Washington DC, tiene tres programas diarios de radio y tres
programas de televisión semanales; escribe para revistas y
periódicos y se las ingenia para mantener una pagina en Internet. Es además
investigador de cáncer y acaba de ser elegido Presidente de la Sociedad
Americana del Cáncer, siendo el primer latino en llegar a esa posición en 95 años
de historia de esa prestigiosa organización. Este blog será el resumen de un
articulo médico extraído de las principales revistas de medicina. Para aquellos
curiosos (y para los colegas), se proporcionará siempre la fuente bibliográfica
original. Ocasionalmente, el Dr. Huerta escribirá acerca de temas puntuales
relativos al acontecer médico nacional. Ah, el Dr. Huerta es fanático del fútbol y
está al tanto de las principales ligas del mundo.


El viernes 24 de abril a las ocho y media de la mañana recibo en
Washington DC una llamada de los productores de CNN en Español en
Atlanta. "Hay un brote medio raro de gripe en México", me dicen, y me
piden una entrevista para el noticiero de las 9 de la mañana.
Inmediatamente me viene a la mente una noticia que circuló sin mayor
impacto unos días antes, en la que se informaba que se habían
identificado 8 casos de gripe en el sur de Estados Unidos, gripes
producidas por un tipo de virus de cerdo que nunca antes habían
infectado al ser humano.
Encadeno mentalmente las dos noticias y pienso inmediatamente que
este brote de gripe en México es un asunto muy serio, y esa fue la
apreciación que le di a Carlos Montero durante la entrevista en vivo en
el noticiero de CNN. Comunicamos la noticia al Perú en nuestro espacio
radial en Salud en RPP a las 11 de la mañana. Dijimos también que las
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próximas 72 horas iban a ser muy importantes para estimar la gravedad
del asunto. Estoy escribiendo esta columna a las 48 horas de la primera
entrevista, en un avión que me lleva de Miami a Washington D.C. luego
de conversar del tema en el programa nacional de Don Francisco por la
cadena Univisión.
La cosa se está poniendo más seria de lo que imaginé.
La gripe se lleva cada año la vida de aproximadamente medio millón de
personas en el mundo, calculándose que solo en los Estados Unidos, la
gripe ocasiona la muerte de casi 40.000 personas en cada invierno. El
común denominador de todas esas muertes es que las víctimas son
niños pequeños, ancianos y personas debilitadas por algún tratamiento
fuerte o alguna grave enfermedad.
Cada cierto tiempo, sin embargo, el virus de la gripe ataca con
venganza al ser humano, ocasionando miles de casos y muertes en
amplias zonas geográficas, y escogiendo a sus víctimas ya no en los
más débiles y vulnerables, sino entre los más jóvenes y fuertes, como
ahora sucede en México.
Parece que estamos a las puertas de una de esas ocasiones. En solo dos
o tres semanas, el reciente brote de gripe porcina en México ya
ocasionó casi 1.500 casos de enfermedad y segó la vida de más de 80
jóvenes y fuertes mexicanos. Hoy día queremos brindar algunos
conceptos básicos sobre la gripe y los virus que la ocasionan.
¿Por qué los nombres de los virus de la gripe tienen las letras H
y N?
Los virus de la gripe, a diferencia de las bacterias, no viven
independientemente; necesitan siempre entrar a una célula para tomar
“por asalto” su aparato reproductor y luego salir a invadir otras células.
La llave que usan para entrar a una célula se llama Hemaglutinina; la
llave que usan para salir se llama Neuroaminidasa. Los virus de la gripe
se clasifican de acuerdo a sus llaves de entrada H y de salida N. Así,
este virus que tanto nos asusta ahora es un H1N1, el virus aviario que
nos asustó hace un par de años era un H5N1, y el que ocasionó la
pandemia de 1918 fue un H1N1. Dentro de cada "familia" de virus
(H1N1 o H3N1 por ejemplo) pueden existir muchas subcepas como la
que ahora nos afecta, que es una subcepa de la H1N1.
Gripe humana, aviar y porcina
La gripe es causada por estructuras llamadas virus de la gripe. Nótese
que he escrito ESTRUCTURA y no ORGANISMO porque los virus NO
son seres vivientes, son estructuras moleculares que no pueden vivir
solas, sino que para multiplicarse y diseminarse (esa es su forma de
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vida), necesitan obligatoriamente de una célula viva. Los virus, a
diferencia de las bacterias, que sí son seres vivientes independientes, no
responden a los antibióticos y los llamados antivirales tienen una acción
muy limitada contra ellos.
En la naturaleza, los virus se encuentran en todos los seres vivos;
prácticamente cada especie animal tiene sus propios tipos de virus que
lo infectan y enferman. Los virus de una especie muy raramente atacan
a otras especies animales. Hay alguna excepciones muy importantes:
los virus que causan la gripe en las aves y los cerdos pueden en
ocasiones atacar a los seres humanos.
En ciertas zonas rurales del sur de China, lugar en el que hasta ahora se
habían originado todas las epidemias de gripe en el mundo, los seres
humanos viven en una muy estrecha relación con sus animales. Los
patos y las gallinas comparten el comedor y el dormitorio con los
humanos y los cerdos caminan como mascotas en sus corrales y en la
casa. En ese convivir es muy fácil que un cerdo con gripe (gripe porcina)
le pase sus virus a los humanos de la casa, o que un pollo con moquillo
(gripe aviar) se la pase a un niño o un adulto. La gran mayoría de esas
infecciones no causan gripe alguna en el humano, pero sí provocan
cambios biológico-moleculares de extrema importancia en esos virus de
gripe porcinos y aviarios: hacen que muten y cambien de identidad,
volviéndolos potencialmente muy peligrosos. Esos cambios genéticos se
conocen como rearreglos genéticos en la ciencia de la biología
molecular.
Y eso es lo que ha pasado con los virus que han atacado en forma de
pandemias a la humanidad, incluyendo por supuesto al virus que en
estos días está atacando a México y amenaza al mundo. Lo importante
del virus actual es que es una nueva cepa del virus H1N1, previamente
no detectado como causante de enfermedad en el ser humano. Este
nuevo virus tiene una combinación de partes de virus de ave, de cerdo y
de ser humano. De acuerdo a los análisis, tienen componente aviar de
Europa y de Asia. Lo misterioso es que no se sabe de dónde ha salido.
Las personas enfermas no han estado en contacto con cerdos y esta es
la primera vez que un problema como este no se está originando en el
sur de la China.
La pandemia de 1918
En 1918 se produjo el mayor ataque que virus alguno haya producido
en la humanidad. Un virus H1N1, originado en el sur de la China, se
propagó en los cinco continentes y mató a 40 millones de personas
entre el invierno de 1918 y la primavera de 1919. Casi 4 años demoró el
virus en dar la vuelta al mundo, en una época en que no había aviones
y solo barcos y carretas desplazaban a los seres humanos en el mundo.
Se calcula que aproximadamente 80 millones de personas murieron en
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esa terrible pandemia. Mi madre me contaba con asombro cómo, a
principios de los años 20, sus padres le habían contado que una "terrible
gripe" había llegado a Recuay, Áncash, mi ciudad natal, y ocasionó la
muerte de muchas personas en el pequeño pueblo. Nunca entendí esa
hi