LA INVESTIGACIÓN CUALITATIVA EN SALUD PÚBLICA (Qualitative Research in Public Health)

Fernando Conde

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• Publié par: erevistas
• Publié le: 01 janvier 1995
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No. 2-Marzo-Abril 1995 Rev Esp Salud Pública 1995; 69: 145-149
LA INVESTIGACIÓN CUALITATIVA EN SALUD PÚBLICA
Fernando Conde (1) y Cristina Pérez Andrés (2).
(1) Comunicación, Imagen y Opinión Pública (CIMOP).
(2) Dirección General de Salud Pública. Ministerio de Sanidad y Consumo.
“La norma biológica de salud es inter- salud (por algo se dice en plural) son dife-
pretada por la norma social de salud.”
rentes también las metodologías que sirven
Jesús Ibáñez ’ para su estudio e investigación.
En Salud Pública existen diferentes nive-
les de investigación, como existen diferentes Las ciencias de la salud son todas aque-
niveles de intervención, dependiendo de la llas que de alguna manera se relacionan con
unidad de estudio elegida: el nivel subindivi- el estudio de la salud, para la que hay que re-
dual, el individual y el colectivo 2. conocer la dificultad o incluso la imposibili-
dad de encontrar una definición objetiva que La investigación básica, se preocupa del
satisfaga todas las necesidades, dada la can-
nivel subindividual, se realiza en el laborato-
tidad y diversidad de elementos que se refie-
rio y sus resultados pueden ser aplicados a
ren a ella y de los cuales depende. nivel individual y colectivo.
Desde hace anos esta reconocida la mul- La investigación clínica tiene un objeto
tifactorialidad, la intersectorialidad y la mul- de estudio individual, al menos en teoría. Su
tidisciplinaridad de los determinantes que in-
realización está directamente relacionada
fluyen en los niveles de salud del individuo con la clínica y sus resultados pueden ser
y de la población, tanto para aumentarlos aplicados al individuo estudiado y al colecti-
como para disminuirlos, y por lo tanto se
vo de individuos cuyas características coin-
considera que diferentes disciplinas y dife-
cidan con las suyas.
rentes profesionales pueden y deben dedicar-
se a la salud como objeto de estudio e inter- El nivel de estudio que se preocupa de la
vención. Queremos decir con ello que son colectividad, (considerada como mera agre-
diferentes disciplinas, sin necesidad de llevar gación de individuos, y cuyos resultados
el apellido de sanitarias, las que pueden estu- sólo pueden ser aplicados a la misma), hasta
diar y corregir las situaciones que afectan a ahora está reservado casi exclusivamente a
la salud, tanto individual como colectiva. una única metodología, la epidemiológica,
clásicamente considerada la ciencia que es-
Además de ser diferentes las disciplinas tudia los fenómenos de salud y enfermedad
que están relacionadas con las ciencias de la en la colectividad, para conocer los determi-
nantes que los condicionan.
Correspondencia:
Cristina Pérez Andrés En general, cuando los epidemiólogos se
Subdirección General de Epidemiología, Promoción dirigen a un colectivo para recoger informa-
y Educación para la Salud. Dirección General de Salud Pública
ción, utilizan para ello cuestionarios diseña- Ministerio de Sanidad y Consumo.
Paîeo del Prado, 18-20.2807 1 Madrid. dos por ellos mismos, para después agrupar F. Conde et al
y cuantificar los datos o hechos recogidos, y blemas investigados, así como las estructu-
proceder a su análisis estadístico para la ela- ras simbólicas que puedan existir en ellos.
boración de las conclusiones. Ahora bien, la
Pero además, como veremos más adelan-
aproximación epidemiológica es siempre
te, con la metodologia cualitativa se estudia
una poblacional, sea a nivel de
la salud no sólo como el resultado de deter-
población general o de alguna en particular,
minadas intervenciones, sino explorándola es decir, se considera a la población como
desde el punto de vista de la concepción cul-
mera agregación de individuos, sin contem-
tural y simbólica que la población tiene de la
plar las posibles mediaciones, ligaduras e in-
misma, lo que implica una perspectiva fun-
terrelaciones más estructurales que existen
damental para el desarrollo de la salud pú- en una sociedad.
blica.
Pretendemos en este editorial, reconoci-
Para hablar del sentido de la investiga- das ya la pluralidad de los factores, de las
ción cualitativa en el ámbito de la salud, nos disciplinas y de los sectores sociales que in-
pueden servir los planteamientos realizados fluyen en los fenómenos salud y enferme-
por Julio Frenk en su artículo La Nueva Sa- dad, ayudar a que se reconozca la validez de
lud Pública 2. una metodología diferente a la epidemiológi-
ca en el estudio de la salud y la enfermedad, Tras una introducción en la que se hace
la llamada metodología cualitativa que, un repaso de las diferentes definiciones que
como la epidemiología, contribuye al estudio se han dado del concepto de salud pública,
de los determinantes de la salud y la enfer- se señala como la más novedosa y rica la que
medad, a la planificación sanitaria, a la de- asigna al adjetivo público “no una particular
tección de necesidades y a la evaluación de categoría de servicios, una forma de titulari-
las intervenciones para la salud y que ade- dad o un tipo de problema, sino más bien un
más conlleva una compresión más global de nivel específico de análisis a nivel poblacio-
la concepción cultural y simbólica que im- nal concreto”. Frente a “la medicina clínica
plica la vivencia de la salud por los indivi- que opera a nivel individual y a la investiga-
duos y las sociedades. ción biomédica que analiza el nivel subindi-
vidual”, la esencia de la salud pública es En la metodología cualitativa el elemen-
aquella que adopta una perspectiva basada to de estudio no son los hechos sino los dis-
en grupos de personas o poblaciones. cursos, y su herramienta no es la cuantifica-
ción sino el análisis y la interpretación del En el citado artículo se clasifica la inves-
lenguaje. tigación de salud en investigación biomédi-
ca, clínica y de salud pública, dividiendo Los discursos que la metodología cuali-
esta en dos categofias, una referida a la epi- tativa analiza e interpreta en situaciones de
demiología de los determinantes y las conse- investigación, surgen tras el diseño metodo-
cuencias y otra referida a la investigación de lógico de las condiciones de producción de
políticas sanitarias y de organización de ser- los mismos, ya sean entrevistas personales
vicios sanitarios. y/o reuniones de grupo.
Concepción y clasificación de las inves- La metodología cualitativa puede plan-
tear como objeto de estudio, los discursos tigaciones que, al igual que las nociones bá-
sicas definidas previamente, conllevan una tanto de las personas que trabajan en el siste-
noción de salud en la que ésta aparece sólo ma sanitario, como el de las personas a las
que van dirigidas sus prestaciones, sean sa- como resultado de todo un conjunto de fac-
tores en un individuo o en una población nas o enfermas y acudan o no a recibirlas,
“muda”. Es decir, en un individuo o en una permitiendo conocer cuáles son los elemen-
tos que se relacionan en cada uno de los pro- población que sólo interesan desde las pers-
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pectivas de individuos afectados por las en- concepciones occidentales e institucionales
fermedades o los “factores de riesgo” que sobre la salud parten del “a priori” de que, o
pueden conllevar el desarrollo de la enfer- bien no existe una/s cultura/s sobre la salud
medad, pero que no interesan como sujetos diferentes al discurso biomédico dominante3,
dotados de conciencia, voluntad y lenguaje, o bien se considera que, caso de que exista
como sujetos activos de las actuaciones so- “algo” diferente, sólo son vivencias subjeti-
ciales y sanitarias. vas, que en la relación individual médico-pa-
ciente deben ser sustituidas por las concep-
Pues bien, en este contexto es donde co- ciones “objetivas” y “ontológicas” dominan-
bra su sentido la investigación cualitativa tes del discurso biomédico.
para recuperar el campo de la palabra y del
Como subraya Laplantine 4 “en el en- lenguaje, de la conciencia y de la voluntad,
cuentro entre la enfermedad tal como es sub- silenciadas en los otros abordajes. Para recu-
jetivamente experimentada (illness) y tal perar la noción de la salud como una cues-
como es científicamente observada y objeti- tión simbólico-cultural con sentido por sí
vada (disease), la práctica biomédica consis- misma y no sólo como resultado de actuacio-
te en transformar integralmente la primera nes.
En este sentido, uno de