Les Linottes/Texte entier

Georges Courteline

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• Publié par: movos
• Nombre de lectures: 158
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 5 Mo

Extrait

Les Linottes
Georges Courteline
illustré par Carlègle
1912
Les Linottes
À
ANDRÉ CORNEAU
Humble hommage d’un vieil ami
G. C.
Carlègle - Les Linottes page 0001.jpg
AVANT-PROPOS
De tous les livres que j’ai écrits, il n’en est pas qui m’ait donné plus de joie et de
douceur à l’écrire que celui dont les pages suivent et dont chaque phrase, chaque
ligne, chaque syllabe est un rappel des heures lointaines qui furent les débuts de
ma vie. C’est à Montmartre que je les vécus, ces heures, tant il semble que,
Montmartre et moi, ayons été faits l’un pour l’autre, de 1865 qui me vit, le derrière
montré aux passants, occupé à tapoter des pâtés de sable du plat de ma pelle de
bois blanc, à 1871, époque où la vie de famille fit place pour moi à la vie de
collège et la vagabonderie turbulente de la rue aux tristesses provinciales qui
devaient pleuvoir sur moi de 1871 à 1878, du haut de la Cathédrale de Meaux,
avec les heures, leurs demies et leurs quarts.La maison où je grandis aux côtés de mes parents et que j’ai tenté, dans les
Linottes, d’évoquer sous le nom de la Villa Bon-Abri, occupait le N° 40 de la rue
de la Fontenelle, devenue plus tard rue de la Barre. Entre deux séries de jardins
qu’isolaient les uns des autres des haies de sureaux nains et de volubilis, elle
dégringolait en pente raide jusqu’à la rue Saint- Vincent où elle prenait fin dans
les chaumes d’une habitation de paysan jadis donnée à la belle Gabrielle
d’Estrées, en remerciement de son baiser, par le roi galant Henri IV. À deux pas
de là, le jardinet paternel que nous étions venus occuper en remplacement de
Charles Monselet, longeait l’envers des murs où quelque temps après les
généraux Clément Thomas et Lecomte devaient, adossés côte à côte, venir
présenter leurs poitrines aux chassepots insurrectionnels.
Montmartre se présentait alors, et, pendant de longues années encore, devait se
présenter sous l’aspect d’un village – qu’il était en réalité – avec ses pensionnats
de volailles dans l’effarement desquelles le passant perdait pied, et ses ménages
de canards barbotant à la queue leu leu par les ruisseaux de la place du Tertre.
Des fermes y voisinaient le long de la rue Norvins, entrebâillant leurs lourdes
portes, d’où partaient des tiédeurs odorantes de crèches, sur des croupes
d’acajou encroûtées de bouses séchées. À travers l’accumulation des années
laissées derrière moi, tout à la fois si lointaines et si proches, je revois la
magnificence du jardin de la rue de la Fontenelle, les nuits bleues et les aubes
dorées qui en baignaient les ormeaux et les hêtres et aux douceurs desquelles le
paysagiste Lépine retrempait chaque matin son inspiration ; je revois les
dimanches de beau temps, les invasions de Parisiens grimpés au sommet de la
Butte chargés de boustifailles diverses, de paniers dont se soulevaient les
couvercles sur des pâtés aux allures de forteresses, des quartiers de veau en
gelée, des goulots de Champagne et des litres de café froid. C’était alors les
agapes bon enfant dans les herbes des pelouses parsemées de pâquerettes, les
fusées de rire, les chansons à la mode, lancée naguère par Thérésa : la
Gardeuse d’ours, le Chemin du moulin, le Sapeur. Et la journée passait vite,
s’achevait enfin dans le crépuscule venu des lointains horizons, tandis que des
lampions bleus et rouges s’allumaient, tout seuls semblait-il, dans les feuillages
des platanes.
La nuit venue et la lune levée, la villa reprenait son calme et les Montmartrois
d’occasion, leurs batteries de cuisine et leurs paniers d’osier, lâchés maintenant
par la rue Ravignan ou par les pentes de la rue Lepic qu’emplissait d’une gaieté
bruyante l’orchestre du Moulin de la Galette, à la recherche du seul omnibus qui
desservît vraiment la Butte, la reliât au cœur de Paris : celui de la Halle-aux-Vins
à la place Pigalle, vieux serviteur, resté fidèle au poste, d’ailleurs, et toujours vert,
ainsi que chacun a le droit de s’en assurer. Et, tandis que maman me fourrait
dans le dodo où venait aussitôt me rejoindre le minet, compagnon chéri de mon
enfance, dont le ronron berçait mon sommeil toutes les nuits, mon père se
remettait au travail, achevait la tirade, commencée le matin, du capitaine Van
Ostebal, héros du Canard à 3 becs que les Folies-Dramatiques allaient mettre en
répétitions. Heures vécues ! Souvenirs exhumés ! Je les donne pour ce qu’ils
valent, et, comme dit Choppart dans le Courrier de Lyon : « Ce n’est pas un bien
beau cadeau que je vous fais là ! »
N’importe ! C’est à eux et à elles que je dois d’avoir crayonné les coins les plus
sincères de ces Linottes dont les pages suivent. Commencées dans l’Écho de
Paris, elles furent continuées au Journal, puis aboutirent chez Flammarion qui les
publia dans le courant de 1912 en un volume illustré de la plus heureuse façon
par un jeune débutant du nom de Charles Roussel. Enfin, habilement adaptées à
la scène par Robert Dieudonné et C.-A. Carpentier, sous la forme d’une opérette
dont Edouard Mathé écrivit la musique, – musique parfaitement délicieuse,
d’ailleurs, et dont le succès personnel fut très grand – elles virent le jour sur la
erpetite scène du Perchoir que dirigeait René Bussy, le 1 avril 1923, passèrent de
là aux Nouveautés de Léon Deutsch, lequel les recueillit le 16 mai et les mena à
ela 100 qui fut amicalement fêtée le verre en main, au cabaret de la Savoyarde à
Montmartre, le 23 juin suivant, pour être précis.Le trente et un du mois d’août, vers les neuf heures du matin, Robert Cozal regagna
ses pénates, s’étant levé avec les coqs.
Il était chaussé d’espadrilles, coiffé d’une casquette de vacher, et il revenait de la
rue des Saules où il était allé boire du vin blanc et manger un bout de saucisson à la
porte d’un mastroquet, en regardant les lentes fumées des chemins de fer flotter
dans l’air bleu des lointains.
Il en usait ainsi chaque matin, à moins que le temps s’y opposât. Le lundi
seulement, et le jeudi, jours où Mme Hamiet, sa maîtresse, le venait voir, il modifiait
son ordinaire et déjeunait de fromage blanc, crainte de troubler d’un relent d’ail
l’extase des intimités.
Très nomade et capricieux, aimant la nouveauté jusqu’à changer trois fois par mois
son lit de place, histoire de goûter au réveil l’exquise impression de la surprise, il
n’était guère un coin de Paris où cet aimable garçon n’eût planté un instant sa tente.
À la fin il avait fait comme tout le monde, il avait échoué à Montmartre, et, depuis le
printemps, il filait d’heureux jours sous les ombrages de la villa Bon-Abri : une
double forêt d’acacias et de hêtres dégringolant à pic, aux flancs d’une commune
allée, la pente nord de la Butte.
Et le fait est que c’était délicieux, ce coin de banlieue prématurée poussé là sans
que l’on sût comment, semé d’habitations coquettes, de haies frêles où les liserons
couraient en clochettes légères, et que les dimanches de beau temps emplissaient
d’un tapage de bombances champêtres. Il y en avait pour tous les goûts et aussi
pour toutes les bourses, depuis le manoir à tourelles dont les étroites meurtrières
éclairent les water-closets, jusqu’à l’humble cahute de planches, coiffée d’un zinc à
rails que roue de coups la pluie.
De bourse et de goûts également modestes, Robert Cozal avait pris le juste milieu :
il payait douze cents francs par an le droit d’exécuter d’agréables variations sur le
thème célèbre de Jean-Jacques, « une maisonnette blanche avec des contrevents
verts », vraie maison de Socrate pour l’exiguïté, si basse qu’une couple de platanes
se rejoignaient par-dessus son toit, s’y enlaçaient en rameaux fraternels.
Là, il goûtait les grandes douceurs de paix qu’avait toujours convoitées sa paresse,
restant parfois des heures entières le dos dans les herbes de sa pelouse, à
regarder planer d’immobiles cerfs-volants qu’enlevaient des gamins rue Lamarck.
A midi, il passait son veston d’alpaga, se coiff