Le cas de la Chine peut être isolé pour deux raisons : Tout dabord ce qui sest passé en Chine na pas influencé directement le développement de la pensée occidentale (bien quil y ait eu des périodes ou la Chine était à la mode »). En suite parce que cest une parfaite illustration du fait que lhistoire des civilisations nest pas linéaire. Et, en particulier, les découvertes peuvent être oubliées, la liberté peut se perdre, le progrès peut faire place à la régression. La Chine est un cas fascinent pour cette raison. ème Le fait surprenant est que la Chine, qui était jusquau 16siècle la civilisation de loin la plus avancée au mondequel que soit le standard adopté, va se retrouver en 1700 loin derrière lEurope. Pourquoi ? Quest-ce qui est arrivé ? Les cycles de lhistoire de la Chine Pour comprendre il faut dabord rappeler que lhistoire de la Chine est une alternance de périodes durant lesquelles domine une dynastie qui unifie tous les territoires, avec des périodes déclatements en plusieurs dynasties. L ep re m i e re m p i rere m o n t eà 22 1BC et est créé pa rCh i nS h i hHu a n g 1 T i(Le tigre de Chin) sui v ipar la dynastie de Ha nj u sq u e n2 2 0AD .Suit une période de désunion (220-589) : cest lage des Trois Royaumes. De 589 à 907 règne la dynastie Tang, elle aussi suivie dune période déclatement (907-960), la période des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes. De 960 à 1269 vont se succéder la Dynastie Sung du Nord et la Dynastie Sung du Sud.
1 Pour des références plus anciennes, voir J.A. Schumpeter, page 53.