1 Université de Rouen William Okeley, Ebenezer or A Small ...

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™⌤? ☧⠩␥ ☩⠥ ⨤⠧☫? ?Ⱕ C. Curran-Vigier « Souvenez-vous de votre Seigneur qui vous a délivré de la Mer -Le récit de captivité de William Okeley et la question de la religion en Angleterre pendant la Restauration (1660-1688)», dans La guerre de course en récits (XVIe-XVIIIes). Terrains, corpus, séries, dossier en ligne du Projet CORSO, novembre 2010, URL ? 1 « SOUVENEZ-VOUS DE VOTRE SEIGNEUR QUI VOUS A DELIVRE DE LA MER » - LE RECIT DE CAPTIVITE DE WILLIAM OKELEY ET LA QUESTION DE LA RELIGION EN ANGLETERRE PENDANT LA RESTAURATION

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!"#$%&'()$% &)(%*$('&+) %,%C. Curran-Vigier « "Souvenez-vous de votre Seigneur qui vous a délivré de la Mer" -Le récit
de captivité de William Okeley et la question de la religion en Angleterre pendant la Restauration (1660-1688)», dans La guerre
de course en récits (XVIe-XVIIIes). Terrains, corpus, séries, dossier en ligne du Projet CORSO, novembre 2010, URL
http://www.oroc-crlc.paris-sorbonne.fr/index.php/visiteur/Projet-CORSO/Ressources/La-guerre-de-course-en-recits.
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« SOUVENEZ-VOUS DE VOTRE SEIGNEUR QUI VOUS A DELIVRE DE LA MER » -
LE RECIT DE CAPTIVITE DE WILLIAM OKELEY ET LA QUESTION DE LA RELIGION EN
ANGLETERRE PENDANT LA RESTAURATION (1660-1688).

CATHERINE CURRAN-VIGIER
Université de Rouen

William Okeley, Ebenezer or A Small Monument of Great Mercy, Londres, 1675
1 !"#$%&'()$% &)(%*$('&+) %,%C. Curran-Vigier « "Souvenez-vous de votre Seigneur qui vous a délivré de la Mer" -Le récit
de captivité de William Okeley et la question de la religion en Angleterre pendant la Restauration (1660-1688)», dans La guerre
de course en récits (XVIe-XVIIIes). Terrains, corpus, séries, dossier en ligne du Projet CORSO, novembre 2010, URL
http://www.oroc-crlc.paris-sorbonne.fr/index.php/visiteur/Projet-CORSO/Ressources/La-guerre-de-course-en-recits.
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1Dans un ouvrage récent intitulé Captives. Britain, Empire and the World (1600-1850) , L.
Colley rappelait l’importance de prendre en considération, lorsque l’on interprète les récits des
expériences de captivité vécues par des sujets britanniques, le contexte de leur publication. Pour elle
cependant les orientations idéologiques de ces récits semblent être essentiellement dues à la
nécessité pour l’auteur de réintégrer la société anglaise, et à sa volonté de prouver qu’il n’a pas
renié sa religion, et ne s’était pas fait musulman. L’analyse du contexte semblerait ainsi se limiter à
une considération de la situation personnelle du captif au moment de son retour dans la société
anglaise, ainsi qu’à une prise en compte des relations qu’entretenait l’Angleterre avec l’empire
ottoman et avec les différents Etats barbaresques à l’époque. La situation politique en Angleterre,
et les circonstances matérielles entourant la publication des récits semblent avoir moins
d’importance.

2Pourtant, si nous acceptons le constat de Nabil Matar , selon lequel les références à l’islam
et aux Turcs servaient à clarifier, à soutenir et à justifier dans le texte la position que revendiquait
l’auteur chrétien du récit respectivement dans le camp des Dissenters ou dans celui de leur
opposants, des Anglicans ou des anti-Anglicans, ou des anticatholiques, il nous faut bien prendre
également en compte, dans notre interprétation de ces textes, la question de l’identité religieuse de
l’auteur et de son texte. Pour D. Vitkus, dans son introduction au texte d’Okeley dans lla collection
de récits de captivité qu’il rédige et dont N. Matar fournit l’introduction, Piracy, Slavery et
Redemption (2001) la question du contexte religieux est très importante pour notre compréhension
3du récit . Il nous rappelle que le texte d’Okeley parait juste avant la découverte du prétendu
« complot papiste » dénoncé par Titus Oates en 1678, et que le sentiment populaire antipapiste était
très fort à l’époque. L. Colley affirme que « nous pouvons être raisonnablement certains que
Okeley a été incité à publier ses expériences par des ministres Anglicans qui l’auraient d’ailleurs

1 Colley, L. (2002) Captives – Britain, Empire and the World 1600-1850, p. 93 « captivity narratives are
fractured, composite sources, but it is inappropriate – indeed it is something of a cop-out - to analyse them textually but
not contextually. »
2 “Both Islam and the Turkish Empire were part of the common parlance and were used for propaganda
purposes; references to them served to clarify, support and vindicate Christian positions in the camp of the
Nonconformists and the anti-Nonconformists, the Anglicans and the anti-Anglicans and the anti-catholics.” Matar, N.
(1998) Islam in Britain 1558-1685, Cambridge, CUP, p. 106.
3 “There are many signs of a Calvinistic, providentialist agenda in Okeley’s text, and the revival of antiroyalist
Protestantism in England may account for the printing of the text after so many years, in 1675”. Vitkus, D. (éd.), Piracy,
Slavery and Redemption: Barbary Captivity Narratives from Early Modern England, New York, Columbia University
Press, 2001, p. 125.
2 !"#$%&'()$% &)(%*$('&+) %,%C. Curran-Vigier « "Souvenez-vous de votre Seigneur qui vous a délivré de la Mer" -Le récit
de captivité de William Okeley et la question de la religion en Angleterre pendant la Restauration (1660-1688)», dans La guerre
de course en récits (XVIe-XVIIIes). Terrains, corpus, séries, dossier en ligne du Projet CORSO, novembre 2010, URL
http://www.oroc-crlc.paris-sorbonne.fr/index.php/visiteur/Projet-CORSO/Ressources/La-guerre-de-course-en-recits.
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4aidé à mettre en forme et à rédiger son récit » . Certes, Okeley a eu le soutien d’une ou de plusieurs
5personnes, ceci est dit dans l’avant-propos . On peut cependant se demander pourquoi cette
personne, ou ces personnes, ne sont pas identifiées dans le texte. Un examen approfondi des
circonstances de ce soutien nous permettrait en effet d’en savoir bien davantage sur la structure de
la publication, sur Okeley lui-même et sur les raisons pour lesquelles ce récit a été publié. Nous
essaierons d’abord de montrer que l’aide qu’a reçue Okeley dans la rédaction de son texte provient
non pas d’une source anglicane (l’église reconnue par l’Etat) mais d’un groupe de puritains
dissidents exclus eux-mêmes du pouvoir et contestant l’ordre établi à la Restauration, y compris la
domination de l’Eglise Anglicane. Nous tenterons ensuite de retracer le contexte politique dans les
années 1670, concernant notamment l’état de la marine anglaise après les guerres anglo-
hollandaises, la question concomitante de la corruption, et la crainte populaire d’un pouvoir
absolutiste soutenu par les catholiques. Ceci afin d’expliquer pourquoi le texte d’Okeley ne paraît
qu’en 1675 — soit trente ans après l’évasion de son auteur et ses compagnons d’Alger.
Son récit nous apprend qu’il fut capturé en juin 1639, et s’évada avec quatre autres esclaves
6chrétiens en juin 1644 ; il aura donc passé cinq années en captivité . Okeley lui-même fit son retour
en Angleterre en septembre 1644, arrivant au milieu de la guerre civile. Avec Cromwell, le parti
des puritains, appuyé sur le « New Model Army », prend le pouvoir et exécute le roi. Afin de
gagner la guerre civile, Cromwell avait accordé beaucoup de liberté d’expression aux sectaires
protestants, les mobilisant notamment pour le recrutement de sa nouvelle armée et, plus tard, pour la
constitution d’une marine. Cette licence inclut la liberté de prêcher, de publier et de se rassembler
pour pratiquer sa religion. Dans les villes portuaires la population soutient majoritairement la cause
parlementaire. Au début de la guerre civile le soutien des marins est d’une importance capitale pour
les forces de Cromwell. Les marins, comme les soldats, sont pleinement impliqués dans les débats
concernant l’avenir du pays. Mais la question de l’exécution du roi divise les forces antiroyalistes,
et une partie de la marine se mutine en 1648 pour rejoindre les royalistes en Hollande. Toujours est-
il que dans les années qui s’ensuivent, la marine est reconstituée par Cromwell, les conditions de
travail améliorées, et les hommes restent globalement fidèles à la cause des puritains. Mais la

4 “In Okeley’s case, we can be reasonably sure who these auxiliaries were. A deeply religious man, he was
urged to publish his experiences by some Anglican clergymen, and it was probably they who also helped him shape and
style his narrative”, Colley, L. Captives, Britain, Empire and the World, 1600-1850, (2002) p.92.
5 Okeley (1675), in Vitkus (2001) p. 145, « The Stuff and matter is my own, the Trimming and Form is
anothers ». D. Vitkus, (ed) Piracy, Slavery and Redemption; Barbary Captivity Narratives from Early Modern England.
New York, Columbia University Press, 2001.
6 Et non six, comme l’affirme L. Colley, op. cit, p. 92 .
3 !"#$%&'()$% &)(%*$('&+) %,%C. Curran-Vigier « "Souvenez-vous de votre Seigneur qui vous a délivré de la Mer" -Le récit
de captivité de William Okeley et la question de la religion en Angleterre pendant la Restau