Épisode n° 12 - Ce que l'on ponctue bien se lit plus aisément

Alain Gély

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Épisode n° 12 – Ce que l’on ponctue bien se lit plus aisément

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Savoir compter, savoir conter
Épisode n° 12 – Ce que l’on ponctue bien se lit plus aisément
! Alain Gély*
oit une phrase comme : « Les mar- Les points d’interrogation termi-Les ponctuations Scheurs, fatigués, s’arrêtèrent ». Une nent une phrase interrogative en style qui marquent généralement
telle phrase est très sensible au bon direct. En revanche, l’interrogation la fin d’une phrase
emploi, ou non, de la ponctuation : indirecte n’appelle pas de point d’in-
terrogation :Le plus souvent, les simples points
– si on en retire les virgules, elle terminent les phrases. Toujours ?
« Je me demande s’il reviendra. » change de sens. En effet, dans ce Non ! Il existe des exceptions :
cas, les seuls marcheurs qui étaient
On notera que les points d’interroga-fatigués se sont arrêtés – les autres – on ne met pas de point final à la fin
tion subsistent dans les titres, ce qui étant réputés continuer la route. Avec des titres ou intertitres ;
les distingue des simples points. les virgules, le groupe entier avait fait
halte ; – quand une phrase est incluse dans Les points d’exclamation sont
une parenthèse, le point « final » est obligatoires après les interjections :
– si on oublie une des deux virgules,
censé être suivi de la parenthèse « Enfin ! » Il est vrai, s’agissant d’arti-
la phrase est boiteuse – à l’image des
fermante ; idem pour des crochets cles pour le Courrier des statistiques,
marcheurs contraints à une pause ou
ou des guillemets (voir l’encadré qui que de telles interjections sont plutôt
à l’abandon. Le lecteur s’arrête aussi
discute ce point et nuance fortement rares ! Mais elles ne sont nullement
et s’interroge. Il peut hésiter entre les
cette recommandation) ; proscrites : quelques traits d’humour,
deux interprétations. Il perd du temps
le désir de souligner un paradoxe…
et peut-être le sens de la phrase.
– il existe des « phrases adverbia- peuvent conduire l’auteur d’un article
les » sans verbe, séparées par des à y recourir. Cet exemple illustre l’importance
points :
d’une ponctuation judicieuse, au-delà
Un peu plus délicat est l’emploi des
du simple respect des règles gram-
points de suspension. Pas de diffi-Je vais m’allonger et me laisser glis-
maticales. Le Grevisse, auquel on
cultés quant à leur nombre : ils vont ser dans les ténèbres pour toujours.
empruntera largement, le confirme :
toujours par trois. Y compris dans Étrange aliénation. (M. Tournier,
le cas où ils finissent une phrase, Vendredi ou les limbes du Pacifique) ;La ponctuation est l’ensemble des
puisqu’ils « absorbent » alors le point
signes conventionnels servant à indi-
final. – il est aussi admis, désormais, quer, dans l’écrit, des faits de la langue
d’employer un point pour détacher de orale comme les pauses et l’intonation,
la phrase un membre auquel on veut ou à marquer certaines coupures et cer- Les autres signes donner un relief particulier :tains liens logiques. C’est un élément de ponctuation font
essentiel de la communication écrite. respirer le texte« Montélimar et surtout Romans ont [Grevisse. Le bon usage, Douzième
aussi quelques mots à dire. Et lourds édition refondue par André Goosse,
Les points de suspension peuvent
de sens. » (Emmanuel Le Roy Ladurie, éd. Duculot, 1988, pp 155-188.]
aussi se situer au milieu d’une phrase.
Carnaval de Romans).
Ils marquent alors une suppression,
Le « Lexique des règles typographi-
une interruption, un sous-entendu…
Les points peuvent aussi intervenir ques en usage à l’Imprimerie natio-
Quand ils remplacent un et cætera, ils
dans les abréviations. On consul-nale » (dernière édition en 2007) four-
tera, à ce sujet, l’article paru dans le nit aussi des indications précises à ce
* Article publié dans le n° 127, mai-août 2009. propos, utiles au rédacteur d’articles numéro 126 du Courrier : « Le bon
Au moment de la rédaction de cet article, Alain
pour le Courrier des statistiques ou usage des minuscules et des majus-
Gély était rédacteur en chef du Courrier des
pour d’autres publications. cules ». statistiques.
Courrier des statistiques, Hors-série, décembre 2009 49Alain Gély
Les deux points [le deux-points en
Encadré 1 : Le point final : avant termes d’imprimerie] précèdent une Encadré 2 : Comment présenter
ou après la parenthèse ? une énumération ? explication, une reformulation, une
synthèse de ce qui vient d’être écrit.
En principe, la règle de base Une énumération est généralement
s’énonce ainsi : quand une phrase introduite par deux points. Chaque
Exemple : « La conjoncture s’améliore s’achève par une parenthèse, le passage de cette énumération se
dans l’industrie : l’indicateur du climat point « final » est censé se situer termine par un point-virgule.
avant elle. Il en est de même pour des affaires progresse de 5 points. » Si l’énumération est courte, elle
le point d’exclamation ou d’inter- pourra se situer dans une phrase, Ici, il y a une affirmation, les deux
rogation. Idem pour une phrase sans tirets. points introduisent la donnée statisti-
s’achevant par des crochets ou des Quand la longueur de la liste le que qui la justifie.
guillemets. justifie, ou simplement pour aérer le
En fait, le bon sens semble com- texte, les passages peuvent deve-
Les deux points introduisent égale-mander de situer le point après nir des paragraphes. Ils sont alors
ment une citation. Ils amorcent aussi une parenthèse ou un guillemet précédés chacun d’un tiret ou d’un
fermants quand ces derniers ne des énumérations (voir encadré 1). signe équivalent. Chaque paragra-
concernent que le(s) dernier(s) phe de l’énumération introduite par
mot(s) de la phrase. deux points, sauf le dernier, se ter-On doit éviter, autant que possible,
Un paysage pourra être beau, gra- mine alors par un point-virgule, et d’employer les deux points deux fois
cieux, sublime, insignifiant ou laid ; ceci quelle que soit sa ponctuation de suite dans la même phrase. On
il ne sera jamais risible (Bergson, interne. Si l’un de ces paragraphes
les supprime à la fin des titres et Le Rire). se subdivise à son tour, chaque
intertitres. Le positionnement du point avant sous-paragraphe, sauf le dernier,
la parenthèse ne s’impose que se termine par une virgule. Le tout
dans un seul cas : lorsque le pas- Le point virgule – dont « Mai 68 » est clos par un point.
sage entre parenthèses, ou entre et Michel Tournier auraient paraît-il Exceptionnellement, si la phrase se
guillemets, constitue lui-même une poursuit à la suite de l’énumération, demandé la mort – reste bien vivant
phrase entière. le dernier paragraphe de celle-ci se et utile. Il marque une pause de
Au total, c’est l’intention de l’auteur terminera par une virgule. moyenne durée. Il est employé pour qui prévaut. Voir une illustration de ces pré-
séparer les parties d’une phrase dont Exemple : ceptes dans la partie de cet article
Pourquoi avez-vous crié « Au une au moins est déjà subdivisée sur l’espacement des signes de
secours » ? par la virgule, ou pour séparer des ponctuation : il s’y trouve justement
Ici, le sens général est interrogatif. propositions de même nature qui ont une énumération qui comporte une
Le point d’exclamation qui aurait une certaine étendue. Il peut lier deux subdivision dans son dernier item.
normalement suivi Au secours s’ef-
phrases grammaticalement correctes
face, disparaît. Le point d’interro-
mais logiquement associées, qu’un gation se situe évidemment après
point séparerait abusivement du point le guillemet fermant.
Ainsi, en dépit des injonctions réité- de vue de l’auteur : parce qu’ils savent mais parce qu’on
rées d’un correcteur automatique, les interroge » fera sourire.
on admettra dans le Courrier des « En mai, les défaillances d’entrepri-
statistiques que le point final soit ses ont recommencé d’augmenter ; Autre exemple :
vraiment final, c’est-à-dire qu’il se
toutefois, elles restent inférieures à
situera après la parenthèse fer-
leur moyenne de longue pé