Gérontios et la Vie de sainte Mélanie : hagiographie et roman - article ; n°1 ; vol.29, pg 309-327

Patrice Laurence

Description

Collection de la Maison de l'Orient méditerranéen ancien. Série littéraire et philosophique - Année 2001 - Volume 29 - Numéro 1 - Pages 309-327
If we compare Chairéas and Callirhoe by Chariton of Aphrodisias and the Vita of sancta Melania by Gerontios, we can follow the development of Christian hagiography in the Creek novel. An analysis of the three major themes common to these two literary genres (love and its metamorphoses, the plot and its tribulations, the heroine or the saint), shows how ascetic values replace temporal ones, and how woman can experience an emancipation due to her new condition as a saint.
Une comparaison entre Le Roman de Chairéas et Callirhoé de Chariton d'Aphrodisias et la Vie de sainte Mélanie de Gérontios permet d'évaluer l'évolution qui mène du roman grec à l'hagiographie chrétienne. L'analyse des trois grands thèmes communs à ces deux genres littéraires (l'amour et ses avatars ; l'intrigue et ses tribulations ; l'héroïne ou la sainte) montre comment les valeurs ascétiques prennent la place des valeurs temporelles et comment la femme connaît une émancipation entièrement due à sa nouvelle condition de sainte.
19 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: DIALOGUES_D-HISTOIRE_ANCIENNE
• Publié le: 01 janvier 2001
• Nombre de lectures: 34
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Patrice Laurence
Christine Hunzinger
Dimitri Kasprzyk
Gérontios et la Vie de sainte Mélanie : hagiographie et roman
In: Lyon : Maison de l'Orient et de la Méditerranée Jean Pouilloux, 2001. pp. 1-2. (Collection de la Maison de l'Orient
méditerranéen ancien. Série littéraire et philosophique)
Résumé
Une comparaison entre Le Roman de Chairéas et Callirhoé de Chariton d'Aphrodisias et la Vie de sainte Mélanie de Gérontios
permet d'évaluer l'évolution qui mène du roman grec à l'hagiographie chrétienne. L'analyse des trois grands thèmes communs à
ces deux genres littéraires (l'amour et ses avatars ; l'intrigue et ses tribulations ; l'héroïne ou la sainte) montre comment les
valeurs ascétiques prennent la place des valeurs temporelles et comment la femme connaît une émancipation entièrement due à
sa nouvelle condition de sainte.
Abstract
If we compare Chairéas and Callirhoe by Chariton of Aphrodisias and the Vita of sancta Melania by Gerontios, we can follow the
development of Christian hagiography in the Creek novel. An analysis of the three major themes common to these two literary
genres (love and its metamorphoses, the plot and its tribulations, the heroine or the saint), shows how ascetic values replace
temporal ones, and how woman can experience an emancipation due to her new condition as a saint.
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Laurence Patrice, Hunzinger Christine, Kasprzyk Dimitri. Gérontios et la Vie de sainte Mélanie : hagiographie et roman . In:
Lyon : Maison de l'Orient et de la Méditerranée Jean Pouilloux, 2001. pp. 1-2. (Collection de la Maison de l'Orient
méditerranéen ancien. Série littéraire et philosophique)
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/mom_0151-7015_2001_act_29_1_1401GERONTIOS ET LA VIE DE SAINTE MELANIE
HAGIOGRAPHIE ET ROMAN
Patrice LAURENCE
Au milieu du Ve s. ap. J.-C, Gérontios, le prêtre des monastères fondés à Jéru
salem par Melanie la Jeune, rédige la biographie de la sainte '. En 1984, dans son
édition de cet ouvrage 2, E. Clark s'interroge sur les ressemblances entre le roman
grec et les Vies chrétiennes 3. Elle en dégage sept, qui sont (dans l'ordre) : 1) la
naissance élevée de l'héroïne ; 2) sa rébellion contre ses parents ou/et contre la socié
té qui s'opposent à son désir ; 3) son association avec des personnages importants ;
4) l'influence des faits politiques et militaires ; 5) l'importance des voyages et de
leurs dangers ; 6) la familiarité de l'héroïne avec l'extraordinaire ; 7) l'existence chez
elle d'une passion dévorante. En partant de l'ouvrage de R. Sô'der 4, elle explique la
spiritualisation progressive qui s'opère à partir du roman grec jusqu'à l'hagiographie
chrétienne, en passant par les Actes apocryphes, les Passions des martyr(e)s et les
Pseudo-Clémentines. Mon propos n'est pas de refaire ce travail, mais de m'attacher
à un roman grec précis, Le Roman de Chairéas et Callirhoé 5, en procédant à une
lecture parallèle à celle de la Vie de sainte Melanie. Sans pour autant avoir
l'ambition d'une synthèse qui embrasserait tous les romans grecs ni d'une prise en
compte de tous les éléments fournis par les Apocryphes et autres Passions, cette
1. Les références qui suivent renvoient à l'édition et à la traduction de la Vie grecque
de sainte Melanie par D. Gorce, Sources Chrétiennes 90, Paris, 1962.
2. Gérontius, The Life of Melania the Younger, New York, 1984 (ed. E. Clark).
3. "The Life of Melania the Younger and the Hellenistic Romance: A Genre Explo
ration", ibid., p. 153-170.
4. R. Söder, Die Apocryphen Apostelgeschichten und die romanhafte Literatur der
Antike, Stuttgart, 1932.
5. Chariton d'Aphrodisias, Le Roman de Chairéas et Callirhoé, CUF - Les Belles
Lettres, Paris, 1979 (éd. et trad. G. Molinie). Les références qui suivent sont tirées de
la traduction de l'ouvrage par P. Grimai, Romans grecs et latins, Paris, 1958, p. 385-
513. 310 P. LAURENCE
étude comparative devrait permettre de dégager la part respective de la tradition et de
l'originalité dans l'hagiographie chrétienne. Mon analyse procédera en trois temps,
correspondant aux trois thèmes fondamentaux pour comprendre le processus
d'évolution qui part du roman grec et qui aboutit aux Vies de saintes (car c'est
d'elles qu'il s'agit ici) : l'amour et ses avatars, l'intrigue et ses tribulations, et enfin
l'héroïne et la sainte.
L'Amour et ses avatars
Pour bien suivre tous les aspects de la présente étude, rappelons la trame des
deux ouvrages. Le Roman de Chairéas et Callirhoé, qui remonte sans doute au
début de notre ère, repose sur un fond historique : une jeune Syracusaine, Callirhoé,
vient d'épouser Chairéas ; à la suite d'accusations mensongères, elle est frappée par
son mari, et laissée pour morte ; enlevée par des pirates, elle est vendue à un riche
habitant de Milet, Dionysios, qu'elle finit par épouser pour protéger l'enfant qu'elle
porte en son sein ; son mari, ayant appris qu'elle vit, part à sa recherche ; ayant été
lui-même réduit en esclavage, il est sauvé de la mort au dernier moment, mais il
doit disputer son épouse à Dionysios ; après s'être engagé pour combattre avec les
Égyptiens contre le Roi perse Artaxerxès (lui aussi quelque peu épris de Callirhoé),
il revient victorieux et rentre en possession de son épouse.
Quant à la Vie de sainte Melanie, elle contient les faits et gestes de Melanie la
Jeune, qui naquit à la fin du IVe s. Mariée au noble et riche Pinien, elle en eut deux
enfants, qui moururent aussitôt ; elle décida alors son époux à se convertir au mode
de vie des Pères du désert, le sanctum propositum. Ils abandonnèrent leur palais
romain du Caelius, commencèrent à vendre et à distribuer aux pauvres leur immense
fortune, se rendirent dans leur propriété suburbaine, en Sicile, puis en Afrique (au
moment où Rome s'effondrait, en 410), et enfin en Terre sainte, pour s'installer à
Jérusalem, où Melanie devait fonder deux monastères ; elle y demeura le reste de
son existence, qui s'acheva en 439.
Les deux écrits possèdent un point commun : ce sont deux histoires d'amour ;
à la seule différence que la première (celle de Callirhoé) repose entièrement sur le
thème de Yéros ^, alors que la seconde est une superbe mise en scène de Yamor
Christi 7. L'esprit même de l'ouvrage en est donc profondément modifié, comme le
montrent nombre de ses composantes.
Le thème du mariage, fondamental dans le roman grec, comme il l'avait été
dans la comédie classique grecque et hellénistique, aussi bien que romaine, se
6. Le rôle de l'éros est annoncé dès la première page : « Éros est obstiné et se plaît à
remporter des succès inattendus » {ibid., p. 385).
7. Vie grecc/ue de sainte Melanie 2, p. 133 : « Le cœur de Melanie n'en brûlait que plus
fort du feu divin ». ET LA Vil·; DU SAINTU M Κ LAN M 3 1 1 GÉRONTIOS
retrouve dans la Vie de sainte Melanie ; mais entre les deux ouvrages s'est glissé le
message antimatrimonial d'une Thècle 8, cette vierge qui recevra une illustre descen
dance en la personne des représentantes du formidable mouvement de la virginité
chrétienne, aux IVe et Ve siècles 9- sans oublier l'influence des encratites, monta-
nistes 10 et autres manichéens ". Aussi tout Le Roman de Chairéas et Callirhoé
repose-t-il sur l'amour pour un homme qui est devenu le mari de Callirhoé, alors
que cet amour conjugal est pour le moins sujet à caution dans la Vie de sainte
Melanie.
En effet, dès le début du roman, Chairéas et Callirhoé tombent éperdument
amoureux l'un de l'autre. La jeune fille se précipite alors aux pieds d'Aphrodite
pour s'écrier : « Donne-moi un mari comme celui que tu m'as montré ! 12 ». Une
fois satisfaction obtenue, et ce malgré la jalousie d'un mari dont la brutalité l'a con
duite aux portes de la mort, elle lui reste fidèle et refuse de se laisser aimer par un
autre, telle une parfaite uniuira 13 : quand elle se remarie avec Dionysios, c'est un
iquement pour protéger le fils qu'elle porte en son sein 14 ; son amour demeure aussi
grand, comme en témoigne l'auteur au moment où elle refuse celui