Les petites villes dans la principauté de Liège à la fin du XVIIIe siècle. Premières approches - article ; n°2 ; vol.2, pg 73-91
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Les petites villes dans la principauté de Liège à la fin du XVIIIe siècle. Premières approches - article ; n°2 ; vol.2, pg 73-91

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Description

Histoire & Mesure - Année 1987 - Volume 2 - Numéro 2 - Pages 73-91
Small towns in the principality of Liège at the end of the 18th century. First approaches. This analysis of small towns in the principality of Liège at the end of the 18th century is an attempt to contribute to the study of the problems of urbanization in Western Europe. It is divided in several steps: the definition of criteria to distinguish small towns from areas and villages inhabited by country people, the evaluation of the population of the entities described, the use of precise statistical processes to check the correspondance of the Liège urban structure to some distribution types or normative hierarchies. This approach throws a new light on two essential elements of the urban net in the region of Liège: immaturity and general lack of balance.
En étudiant les petites villes dans la principauté de Liège à la fin du XVIIIe siècle, il s’agit d’apporter une contribution à la problématique de l’urbanisation en Europe occidentale. L’analyse progresse en plusieurs étapes : mise au point d’une critériologie pour distinguer les petites villes des agglomérations et communautés d’habitants du plat-pays ; évaluation des effectifs de la population des localités prises en compte ; mise en oeuvre de procédés statistiques explicitement définis afin de tester le degré de conformité de l’armature urbaine liégeoise par rapport à certaines distributions types ou à des hiérarchies normatives. Cette démarche met en lumière deux composantes essentielles du réseau urbain liégeois : immaturité et déséquilibre d’ensemble.
19 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

Publié par
Publié le 01 janvier 1987
Nombre de lectures 38
Langue Français
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Extrait

Denis Morsa
Les petites villes dans la principauté de Liège à la fin du
XVIIIe siècle. Premières approches
In: Histoire & Mesure, 1987 volume 2 - n°2. pp. 73-91.
Résumé
Denis Morsa. Les petites villes dans la principauté de Liège à la fin du XVnie diècle. Premières approches. En étudiant les petites
villes dans la principauté de Liège à la fin du XVIIIe siècle, il s'agit d'apporter une contribution à la problématique de l'urbanisation
en Europe occidentale. L'analyse progresse en plusieurs étapes : mise au point d'une critériologie pour distinguer les petites
villes des agglomérations et communautés d'habitants du plat-pays ; évaluation des effectifs de la population des localités prises
en compte ; mise en oeuvre de procédés statistiques explicitement définis afin de tester le degré de conformité de l'armature
urbaine liégeoise par rapport à certaines distributions types ou à des hiérarchies normatives. Cette démarche met en lumière
deux composantes essentielles du réseau urbain liégeois : immaturité et déséquilibre d'ensemble.
Abstract
Denis Morsa. Small towns in the principality of Liège at the end of the 18th century. First approaches.
This analysis of small towns in the principality of Liège at the end of the 18th century is an attempt to contribute to the study of the
problems of urbanization in Western Europe. It is divided in several steps: the definition of criteria to distinguish small towns from
areas and villages inhabited by country people, the evaluation of the popupation of the entities described, the use of precise
statistical processes to check the correspondence of the Liège urban structure to some distribution types or normative
hierarchies. This approach throws a new light on two essential elements of the rban net in the region of Liège: immaturity and
general lack of balance.
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Morsa Denis. Les petites villes dans la principauté de Liège à la fin du XVIIIe siècle. Premières approches. In: Histoire &
Mesure, 1987 volume 2 - n°2. pp. 73-91.
doi : 10.3406/hism.1987.1314
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/hism_0982-1783_1987_num_2_2_1314Histoire & Mesure, 1987, II-2, 73-92
MESURE DE L'HISTOIRE
Denis MORSA
Les petites villes dans la principauté de Liège à la fin
du XVIIIe siècle. Premières approches
Comment reconnaître les petites villes liégeoises ?
Etudier les petites villes dans la principauté de Liège à la fin de
l'Ancien Régime : voilà un programme qui laissera perplexe le chercheur
le plus averti. On serait bien en peine en effet d'identifier avec certitude
les localités liégeoises qui méritaient autrefois le titre de ville (1). Sans
doute, reconnaitra-t-on spontanément cette qualité aux vingt-trois entités
qui constituaient les « bonnes villes » de la principauté épiscopale (2). A
bon droit au demeurant. Dans l'esprit des contemporains, le doute n'était
pas permis : nul n'aurait contesté que les bonnes villes qui envoyaient les
délégués du Tiers aux Etats de Liège fussent effectivement des villes.
D'ailleurs, comme l'ont souligné plusieurs auteurs, la bonne ville, fière et
forte de ses franchises, possédait autorité de justice, autonomie finan
cière, droits politiques plus ou moins étendus, autant de signes qui la
distinguaient des agglomérations du plat-pays (3). Néanmoins, sauf à se
risquer à une évaluation par défaut du phénomène urbain dans la
principauté de Liège au XVIIIe siècle, est-il equitable de se contenter des
vingt-trois bonnes villes ? (4).
Demandons-nous plutôt si celles-ci étaient les centres les plus
peuplés du pays. La réponse à cette question exige que l'on dresse la liste
des communes situées en territoire liégeois au XVIIIe siècle et que l'on
fixe les effectifs démographiques de chacune d'elles. En l'absence d'un
dénombrement ou d'un recensement exécuté à l'échelle du pays tout
entier, il faut se résoudre à accomplir soi-même les comptages. Tâche
fastidieuse, qui aurait rapidement raison des enthousiasmes les mieux
73 Histoire & Mesure
trempés, si deux instruments de travail n'apportaient au téméraire qui
s'est jeté dans l'aventure un providentiel secours. La Carte de la
principauté de Liège en 1789, publiée par J. Ruwet (5), énumère de façon
exhaustive les localités liégeoises de l'Ancien Régime, tandis que le
dictionnaire Communes de Belgique mentionne, entre autres, pour les
2.663 communes qui constituaient la Belgique en 1961, le chiffre de leur
population, non seulement depuis l'indépendance, mais aussi pour les
périodes antérieures (6). En combinant les apports de ces deux répertoi
res, nous pouvons proposer une estimation de la population des 487
bourgs, villes et communautés de la principauté de Liège à la fin du
XVIIIe siècle (7).
On doit, à la vérité, admettre que cet exercice de quantification
n'était pas exempt d'aléas. Ainsi, les chiffres de population ne sont pas
disponibles à des dates identiques pour toutes les localités. Les données
remontant à l'Ancien Régime sont l'exception. Quant aux recensements
français, ils déclinent plusieurs millésimes puisqu'ils s'échelonnent de
1796 à 1806. Avec cela, il n'y a pas coïncidence systématique entre les
circonscriptions locales d'Ancien Régime et celles créées par les Français.
Enfin, comme nous étions privé de données les concernant, nous ayons
été amené à exclure du champ de l'enquête quelques localités jadis
principautaires, situées aujourd'hui aux Pays-Bas, en gros le quartier de
Horn. Aucune de ces difficultés n'est toutefois rédhibitoire. En dissociant
ou en regroupant chaque fois que l'opération était nécessaire, nous nous
sommes conformé au mieux aux découpages institués par l'Ancien
Régime. De son côté, l'hétérogénéité chronologique des sources démog
raphiques ne saurait être un obstacle dès lors que l'on se fixe comme
objectif une « pesée globale » et que l'on sait les mouvements de
population intercensitaires n'ont pas eu une amplitude suffisante pour
affecter de manière significative les estimations finales (8).
L'annexe 1 récapitule les résultats. Il apparaît d'emblée qu'en dépit
du poids humain incontestable de certaines d'entre elles, les bonnes villes
n'occupent pas les vingt-trois premières places d'un classement où les
localités sont rangées dans l'ordre décroissant de leur population. Il faut
même descendre jusqu'au 104e rang pour dénicher la dernière bonne
ville, en l'occurrence Stokkem.
S'il est licite d'identifier les petites villes en premier lieu en fonction
du volume de la population, l'indicateur démographique est trop
restrictif quand il s'agit de définir « la » ville. Le débat qui s'est cristallisé
autour de la notion de ville n'a jamais été tranché une fois pour toutes
(9). Pour notre part, considérant que la ville est un ensemble de
fonctions, nous avons privilégié une définition plurielle :
la ville possède le statut de bonne ville ;
la ville est ceinte de murailles ;
la ville bénéficie d'un encadrement religieux étoffé, matérialisé au
sommet par la présence d'un chapitre de chanoines ;
la ville génère des structures socio-professionnelles diversifiées.
Choix discutables, voire arbitraires, on le concédera volontiers. Des
critériologies différentes, plus élaborées, étaient concevables. Nous ne
sommes pas sûr cependant qu'elles eussent été opératoires eu égard à la
74 Denis Morsa
documentation disponible et au cadre chronologique. La définition de la
ville liégeoise de l'Ancien Régime que nous avons adoptée se place
délibérément sous l'égide du possible.
Bien entendu, on ne posera pas que les quatre composantes soient
simultanément nécessaires pour qu'une localité prétende accéder à la
dignité de ville. L'option en faveur de la simultanéité conduirait à des
non-sens. Prenons le cas de Spa. Voilà une localité dont la demande pour
être r

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