Les poètes et l'argent : rejet et fascination. - article ; n°1 ; vol.11, pg 75-95

Michèle Plaisant

Description

Colloque - Société d'études anglo-américaines des 17e et 18e siècles - Année 1980 - Volume 11 - Numéro 1 - Pages 75-95
21 pages

Informations

• Publié par: SOCIETE_D-ETUDES_ANGLO-AMERICAINES
• Publié le: 01 janvier 1980
• Nombre de lectures: 62
• Langue: Français
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Extrait

Michèle Plaisant
Les poètes et l'argent : rejet et fascination.
In: Argent et valeurs dans le monde anglo-américain aux XVIIe et XVIIIe siècles. Actes du Colloque - Société
d'études anglo-américaines des 17e et 18e siècles, 1980. pp. 75-95.
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Plaisant Michèle. Les poètes et l'argent : rejet et fascination. In: Argent et valeurs dans le monde anglo-américain aux XVIIe et
XVIIIe siècles. Actes du Colloque - Société d'études anglo-américaines des 17e et 18e siècles, 1980. pp. 75-95.
doi : 10.3406/xvii.1980.2168
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/xvii_0294-1953_1980_act_11_1_216875
LES POETES ET L'ARGENT : REJET ET FASCINATION
Le poète se définit toujours en fonction des images autour
desquelles s'organise ou s'atomise l'œuvre poétique : chaîne d'images
constituant une véritable stratégie poétique ; réseau d'images reflétant
les rêves, les fantasmes, les obsessions du poète, voire de son époque ;
jaillissement spontané d'images fulgurantes nées du hasard, d'associations
d'idées ou du «non-savoir» et qui exigent du lecteur «la participation
à l'imagination créante», selon l'expression de Bachelard.
L'image est au cœur du mystère de la création poétique :
Imaging is, in itself, the very height and life of Poetry
écrit Dryden (1) ; quel que soit d'ailleurs le sens que l'on prête au mot
«image» au XV II le siècle : simple référence culturelle ou allusion mythol
ogique ; comparaison, métaphore ou métonymie ; personnification et
représentation concrète, utilisation habile du «character», à la manière
de Pope ; symbole vague ou précis ; à la limite, trait d'esprit - substitut
de l'image — effet de rhétorique ou accumulation «sublime».
C'est l'imagination — «fonction d'irréel» — qui fait du poète
un créateur, lui permet de découvrir et de révéler au lecteur de nouvelles
structures d'analogies, de renouveler la perception du réel et d'en reculer
ainsi les frontières. Add i son souligne, dans les essais consacrés aux
«Pleasures of the Imagination» que l'imagination :
has something in it like Creation ; It bestows a kind
of Existence, and draws up to the Reader's View
several Objects which are not to be found in Being.
It makes Additions to Nature, and gives a greater
Variety to God's Works. In a word, it is able to
beautifie and adorn the most illustrious Scenes in
the Universe, or to fill the Mind with more glorious
Shows and Apparitions, than can be found in any
Part of it (2). 76
Et Richard Hurd nous entraîne un pas plus loin dans ses Letters on
Chivalry and Romance :
The poet has a world of his own, where experience
has less to do than consistent imagination (3).
Ces deux citations complémentaires soulèvent le délicat problème
du rapport entre l'image et la réalité. Or le poète du XVI Ile siècle n'a
pas seulement une fonction de «miroir», pour reprendre la terminologie
de Meyer Abrams. Le thème de l'argent en est la preuve : la variété et
l'ambivalence des images touchant à l'argent reflètent l'attitude ambiguë
de poètes tels que Young, Pope et Thomson (partagés entre le rejet et
la fascination), et la complexité même de la période : la première moitié
du XV II le siècle.
Il y a, à priori, incompatibilité entre les valeurs que défend le
poète, conscient de son rôle de créateur, parfois de visionnaire, convaincu
de la fonction éthique et esthétique de la poésie ; et le matérialisme
d'une société en pleine expansion économique, axée sur le commerce et
l'argent, vouée à l'individualisme forcené, favorisant une certaine mobil
ité sociale. Il suffirait de mettre en regard des textes de Young, Thomson
ou Pope et des extraits de Defoe, pour croire qu'il y a là deux échelles
de valeurs, deux attitudes inconciliables. Or, ce serait travestir la réalité,
car le jeu n'est pas aussi simple. Le poète ne peut échapper complète
ment au milieu ambiant, à l'environnement ou à l'idéologie de référence.
Quelle analogie y a-t-il, par exemple, entre des œuvres aussi différentes
que Night Thoughts, Conjectures on Original Genius et The Merchant,
si ce n'est un goût marqué pour l'emphase, l'enflure et le faux sublime.
Or, toutes trois ont été commises par le même auteur. La «versatilité»
de Young n'est pas un cas unique, témoin les couplets enflammnés de
Thomson à la gloire du commerce et de la liberté, et les vers exquis
du «woodland pilgrim», du poète visionnaire qui fuit le monde :
To twilight groves, and visionary Vales ;
To weeping Grottos and to hoary Caves ;
Where Angel-Forms are seen, and Voices heard,
Sigh'd in low Whispers, that abstract the Soul,
From outward Sense, far into the Worlds remote (4).
Les poètes du XVI I le siècles manifestent une dualité de caractère,
de sentiment, d'attitudes, de langage que l'on retrouve également chez
Pope. Il est vrai que, prisonniers de leur époque, ils sont par ailleurs 77
imprégnés de culture latine. Or la tradition du juste milieu et du «retir
ement», héritée d'Horace et de Virgile, s'inscrit en faux contre la quête
effrénée de l'argent et des valeurs matérielles qui marque cette première
moitié du XVI Ile siècle. Elle explique en partie les contradictions que
nous avons notées au passage, car il n'est point de poète — du plus connu
au plus obscur — qui ne brode des variations sur le double motif du
«beatus ille» et du «parva rura». Cette réactualisation de thèmes anciens
correspond-elle à une demande du public et à une réalité ? ou n'est-elle
pas une forme de compensation, une construction idéale de l'esprit, la
projection d'un rêve, grâce à l'imagination, fonction d'irréel. L'arrivisme
et les engagements politiques compliquent encore le jeu. Young est un
partisan chaleureux des Hanovre et de Walpole ; Pope prend une part
plus active à la vie politique à partir de 1731 et se range du côté de
l'opposition à Walpole. Thomson passe du camp de Walpole à celui de
l'opposition. Et chacun de récupérer à des fins idéologiques des thèmes
connus : la prospérité de l'Angleterre, le développement du commerce,
le thème du «retirement», et de brouiller davantage les cartes.
Mais après avoir brossé une rapide toile de fond et souligné la
complexité des mobiles qui dictent l'attitude des poètes à l'égard de
l'argent, je voudrais interroger les textes de Young, Pope et Thomson,
trouver un fil conducteur et poser rapidement la question de la méthode.
*
J'ai été frappée, à la lecture de ces trois poètes, par la récurrence
de certains mots clefs : «wealth», «riches», «property», «plenty» et
surtout «gold», employé avec des connotations multiples et ambiguës.
— gold : la valeur-or ; la richesse matérielle, associée à «money»,
«wealth», «luxury» ou à Mammon, symbole des richesses injustement
acquises.
— gold : la couleur solaire, associée aux notations de lumière,
à la fécondité de la nature, à la joie, à Phoebus ou Apollon, symbole
de l'harmonie, de la poésie, de la spiritualisation. Le dualisme au niveau
stylistique reflète le dualisme noté précédemment. 78
L'ambiguïté du mot «gold» évoque immédiatement à l'esprit
l'article de Freud : «Des sens opposés dans les mots primitifs». Mais
aussi intéressant soit-il, l'essai de Freud tend à enfermer les mots et
les choses dans un schéma réducteur. En revanche, le livre de Paul
Diel, Le Symbolisme dans la mythologie grecque (5), qui se situe dans
la ligne de Jung, Bachelard, Mircea Eliade, m'a semblé stimulant dans la
mesure où il éveille les royaumes de l'imaginaire et réconcilie l'homme et
sa mythologie profonde. Certaines de ses analyses m'ont paru essentielles
à la compréhension des rapports du poète à l'argent.
Je voudrais rappeler brièvement quelques points qui me serviront,
par la suite, de repère