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www.panda.org/species/CITES

CITES 2004

FICHE D’INFORMATION DU WWF

13ème REUNION DE LA CONFERENCE DES PARTIES A LA CITES, BANGKOK, 2-14 OCTOBRE 2004

ELEPHANT D’ASIE

Elephas Maximus

I. Caractéristiques de l’espèce

Histoire naturelle et répartition

Sacré, mais exploité, l’éléphant d’Asie est vénéré depuis des siècles, mais en danger d’extinction

dans son milieu naturel. En plus de jouer un rôle primordial dans la culture et la religion asiatiques, il

représente une espèce biologique très importante des forêts tropicales d’Asie. Aujourd’hui, l’espèce

subsiste généralement sous forme de populations isolées, dispersées dans une vaste aire de

répartition comportant l’Inde méridionale, Sri Lanka, l’Assam, le sud du Yunnan, le Vietnam, ainsi que

les îles de Sumatra et Bornéo.

Plus grand mammifère terrestre d’Asie, cette espèce d’éléphant a une hauteur au garrot de 250 – 300

cm, et les mâles peuvent atteindre un poids de 5 tonnes. Il est légèrement plus petit que son cousin

africain (

Loxodonta africana

), ses oreilles sont plus petites, et sa tête (et non pas son épaule) est la

partie la plus haute de son corps. L’éléphant d’Asie est doté d’un « doigt » unique sur la lèvre

supérieure de sa trompe, tandis que l’éléphant d’Afrique en a un deuxième sur la lèvre inférieure.

Seuls certains mâles ont des défenses, et la proportion de mâles dotés de défenses varie selon les

régions (reflétant peut-être l’intensité de la chasse à l’éléphant pour son ivoire au fil des décennies),

de seulement 5% à Sri Lanka à beaucoup plus dans certaines populations d’Inde méridionale.

Les éléphants d’Asie vivent en troupeaux composés de 3 à 40 femelles et petits. Chaque troupeau

appartient à un groupe plus grand appelé clan. Les mâles adultes vivent seuls ou en petits groupes et

n’ont aucun lien permanent entre eux ou avec les femelles. Les mâles atteignent la maturité sexuelle

entre 10 et 17 ans, les femelles entre 9 et 12 ans. Généralement, la femelle donne naissance à un

seul petit au bout d’une gestation de 22 mois. Les femelles restent fertiles jusqu’à 55-60 ans.

Les éléphants vivent dans les habitats les plus biodiversifiés d’Asie. Ce sont principalement des

animaux forestiers, car ils préfèrent un environnement ombragé. Leur habitat varie néanmoins des

forêts tropicales sèches aux forêts tropicales humides en passant par les forêts d’arbres à feuilles

caduques et les zones inondables des rivières. Leur répartition est limitée par la présence de points

d’eau et de nourriture. Ils mangent environ 300 kg d’herbage par jour. La plus haute densité

d’éléphants d’Asie se trouve dans les forêts d’arbres à feuilles caduques à voûte ouverte, et la plus

basse, dans les forêts à voûte fermée. L’éléphant passe plus des deux-tiers de la journée à manger,