Contrôle des prix et politique économique ; n°4 ; vol.4, pg 596-602

Raymond Barre

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Revue économique - Année 1953 - Volume 4 - Numéro 4 - Pages 596-602
7 pages

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• Sociologie, société et politique

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• Publié par: REVUE_ECONOMIQUE
• Publié le: 01 janvier 1953
• Nombre de lectures: 56
• Langue: Français

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Monsieur Raymond Barre
Contrôle des prix et politique économique
In: Revue économique. Volume 4, n°4, 1953. pp. 596-602.
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Barre Raymond. Contrôle des prix et politique économique. In: Revue économique. Volume 4, n°4, 1953. pp. 596-602.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/reco_0035-2764_1953_num_4_4_406990CONTROLE DES PRIX ET POLITIQUE ECONOMIQUE
Le contrôle des prix est une des techniques les plus contestées de la
politique économique Si les économistes modernes ont tempéré la con
ception de Bohm-Bawerk selon laquelle empire des prix est aussi rigide
pour Etat que celui des lois naturelles ils inclinent cependant penser
dans ensemble une intervention sur les prix détruit le mécanisme
le plus efficace ou le moins mauvais de répartition des ressources
et préfèrent cette action directe des politiques indirectes se réalisant par
intermédiaire de la monnaie ou des finances publiques ils ne admettent
que comme un expédient temporaire dans des situations exceptionnelles
Il est donc pas sans intérêt que le professeur Galbraith de Harvard
se soit livré un nouvel effort interprétation théorique du contrôle des
prix la lumière des enseignements livrés par la politique écono
mique des Etats-Unis de 1942 1946 Le contrôle des prix été utilisé
comme une arme essentielle de lutte contre inflation et est révélé efficace
Si on admet en outre que notre époque tend mériter de plus en plus
le nom âge de inflation est-il pas nécessaire de remettre en
question certaines idées traditionnelles en matière de contrôle des prix et
de chercher voir quelle place il peut tenir dans une théorie des contrôles
dont les événements tendent faire un des univers en expansion de
la science économique
**
Au lendemain de la première guerre mondiale Taussig avait publié
des réflexions restées célèbres sur son expérience au Comité de Fixation
des Prix des Etats-Unis est de cet exemple que se réclame Galbraith
qui en 1942 1946 occupé de hautes fonctions Office of Price
Administration de Washington une guerre autre cependant le
contrôle des prix avait gagné la fois en extension et en intensité il
John Kenneth GA-LBBAITH Theory of Price Control Cambridge
Harvard University Press 1952 81 pages
Price Fixing as Seen by Price Fixer Quarterly Journal of
Economics 1919 CONTROLE DES PRIX ET POLITIQUE CONOMIQUE 597
été érigé en politique systématique non seulement aux Etats-Unis mais
dans les grands pays de guerre qui eurent recours sous la pression des
faits plus que sous influence des économistes professionnels ceux-ci en
effet avaient élaboré pour le maintien de équilibre entre demande glo
bale et offre courante de biens et de services une autre politique inspirée
de How to Pay for the War de Keynes celui-ci estimait que le seul
moyen échapper inflation était éloigner du marché en la taxant
ou en la différant une proportion adéquate du pouvoir achat des con
sommateurs et ajoutait que certaines mesures de rationnement et de
contrôle des prix joueront un certain rôle dans le schéma général et
pourront constituer une adjonction valable la proposition principale
Or au printemps de 1942 le Gouvernement des Etats-Unis édicté la
General Maximum Price Regulation qui concerne les prix en tant
que prix et Galbraith indique que si la déclaration accompagnant la
régulation faisait référence une taxation adéquate épargne et
la stabilisation des salaires était entre autres raisons pour protéger
en cas échec la réputation professionnelle des responsables. Dès lors
les Etats-Unis allaient vivre sous un régime que Galbraith qualifie de
système de déséquilibre Quatre traits le caractérisent
Un ensemble assez large de contrôles directs sur emploi des res
sources rendus nécessaires par le résultat incertain des incitations du
marché Les producteurs peuvent en effet pour sauvegarder une position
favorable de longue période limiter leur effort de guerre en sacrifiant
au besoin énormes profits immédiats
Un contrôle presque universel des prix
Une demande monétaire globale substantiellement supérieure offre
courante de biens et de services
Des mesures de rationnement renfor ant le contrôle des prix sur
les marchés fonctionnant dans des conditions voisines de la concurrence
parfaite
Les deuxième et troisième traits sont les plus significatifs
existence une demande excédentaire pour effet de créer une
pénurie presque générale de force de travail de permettre une politique
des revenus et une politique fiscale très souples notamment égard des
travailleurs et des entrepreneurs marginaux et éviter les effets défavo
rables de la taxation sur les incentives La demande excédentaire
constitué pendant la guerre la contrepartie de la réserve de ressources inem
ployées qui permet la stabilité des prix en absence de contrôle des prix
et elle exercé une pression positive sur usage des ressources
Tandis que dans le système du circuit la fermeture du
circuir est systématiquement recherchée par recours impôt emprunt 598 REVUE CONOMIQUE
II existe cependant une marge de tolérance pour ce système En
raison du contrôle des prix les détenteurs de monnaie se trouvent contraints
épargner utilité marginale de la monnaie aura tendance décroître
au point où cessera effort productif marginal la marge de tolé
rance est alors épuisée Son ampleur dépend essentiellement des antici
pations des épargnants involontaires est ainsi aux Etats-Unis
de nombreux facteurs jouèrent en sa faveur absence inflation et la
stabilité du dollar avant guerre le haut niveau de consommation espé
rance achats favorables au lendemain de la guerre sans parler des mobiles
patriotiques contribuèrent accroître effort des travailleurs et épargne
En Allemagne épuisement de la marge de tolérance fut vite réalisé du
fait des souvenirs de la grande inflation après 1919 et des doutes quant
aux possibilités de dépense même après une guerre victorieuse
Le rôle du contrôle des prix dans un système de déséquilibre dès lors
se précise il tend prévenir les hausses successives de prix dues la
pression de la demande et surtout protéger la marge de tolérance du
système en restreignant expansion de la demande Le contrôle sera plus
ou moins flexible selon la nature des biens Rigoureux pour les salaires
et les prix des wages-goods il peut être plus souple pour les biens
civils qui entrent pas dans la consommation ouvrière il suffit il
permette de renforcer le contrôle sur utilisation des ressources et éviter
une contagion de hausse des salaires de ces secteurs hauts profits vers
ceux des wages-goods est ainsi en Angleterre ce contrôle fut
presque inexistant Quant aux biens de guerre le monopole de la demande
par Etat rend inutile le contrôle des prix sauf pour certains produits
comme le cuivre ou acier qui entrent dans la fabrication de la plupart
des produits finis
Le système de déséquilibre prit fin aux Etats-Unis en 1946 La
situation inflationniste qui suivit conduisit se demander si les mouve
ments de prix avaient pas été ajournés plutôt empêchés Pour Gal
braith deux points sont clairs si on avait laissé les prix élever de
palier en palier la situation eût été plus grave autre part les Etats-
Unis ont payé le prix une liquidation brutale du système de déséquilibre
pour atténuer les effets inflationnistes des liquidités accumulées il eût
fallu réduire les dépenses dans le secteur public et restreindre le crédit
la consommation et investissement il fallait surtout laisser agir
le temps dont écoulement fait du revenu en attente de la dépense un
revenu épargné Tandis que que expérience de guerre confirme efficacité
ou épargne forcée un certain volume de demande excédentaire apparaît
ici comme désirable elle est un facteur utilisation plus effective des
ressources CONTROLE DES PRIX ET POLITIQUE CONOMIQUE 599
du contrôle des prix celle de après-guerre fait regretter on ait
trop vite renoncé
**
Le succès du contrôle des prix de 1942 1946 mérite autant plus
une explication que le rationnement ne fut pas étendu ensemble des
produits contrôlés est ici me semble-t-il que Galbraith fournit une
intéressante contribution la théorie générale