La famille idéale : combien d'enfants, à quel âge ?

Ined, Laurent Toulemon

Description

L'idée que chacun se fait de la famille idéale n'est pas sans influence sur les comportements de fécondité. Le modèle de famille à deux ou trois enfants est très largement dominant. En pratique, les comportements sont beaucoup plus variés mais, en moyenne, les tailles de la famille idéale et des familles réelles sont proches. L'âge idéal à la naissance du premier enfant pour les jeunes est inférieur à celui observé, il lui est supérieur pour les plus âgés. Rendu possible par l'accès des jeunes femmes à la contraception dans les années soixante-dix et quatre-vingt, le décalage de l'âge à la première maternité se prolonge au-delà de l'âge idéal déclaré par les jeunes. Les femmes sont plus restrictives que les hommes quant à l'âge limite pour le dernier enfant, mais les réponses sont dans l'ensemble proches des contraintes biologiques de la maternité.

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• Famille
• Enfants
• AGE
• Fécondité
• Population
• Couple
• Société
• Sociologie, société et politique

Informations

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• Langue: Français

Extrait

N° 652 JUIN 1999
PRIX : 15 F (2,29 $)
La famille idéale :
combien d’enfants, à quel âge ?
Laurent Toulemon, division des Enquêtes et études démographiques, Insee
et Henri Leridon, Institut national d’études démographiques (Ined)
parents cohabitants non mariés. Les rup-’idée que chacun se fait de la famille
tures d’union contribuent à diversifier les
idéale n’est pas sans influence surtailles de famille mais ont, elles aussi, unLles comportements de fécondité. faible impact sur la fécondité moyenne : en
cas de rupture d’union, les remises en cou Le modèle de famille à deux ou trois enfants
ple sont souvent l’occasion d’avoir au moins
est très largement dominant. En pratique,un autre enfant et, en moyenne, la fécondité
les comportements sont beaucoup plus des femmes ayant connu une rupture d’u
nion est la même que celle des femmesvariés mais, en moyenne, les tailles de la
n’ayant pas rompu leur première union.
famille idéale et des familles réelles sont
proches. L’âge idéal à la naissance du L’ idéal : deux ou trois enfants
premier enfant pour les plus jeunes est
La famille à deux ou trois enfants est l’idéal
inférieur à celui observé, il lui est supérieur très largement dominant. Pour près de la moi
pour les plus âgés. Rendu possible par l accès ’ tié des hommes et des femmes âgés de 15 à
45 ans, le « nombre idéal d’enfants dans unedes jeunes femmes à la contraception dans
famille » s’établit à deux, et pour près de qua
les années soixante dix et quatre vingt, le tre sur dix, à trois enfants . Pour compren (cf
décalage de l’âge à la première maternitédre ces résultats). Les références à une
famille de moins de deux enfants sont raris se prolonge aujourd’hui au delà de l’âge
simes ; le nombre moyen s’établit à 2,6 en
idéal déclaré par les jeunes. Les femmesfants par famille.
sont plus restrictives que les hommes Quand la question porte non plus sur le nom
bre idéal « en général », mais fait référencequant à l’âge limite pour le dernier enfant,
aux « personnes du même milieu, disposant
mais les réponses sont dans l’ensemble des mêmes ressources », la famille de deux
proches des contraintes biologiques de laenfants devient majoritaire (53 %), au détri
ment de celles de trois enfants ou plus, tandismaternité.
qu’apparaissent quelques réponses à un en
fant (graphique 1). La référence à un idéal
« Combien veux tu avoir d’enfants plus
tard ? », voici une des questions le plus sou
vent posées aux enfants, dans le cercle de Le nombre idéal d’enfants dans une famille
famille et jusque dans les rédactions sco
laires. La famille, le nombre d’enfants, l’âge
auquel on devient père ou mère, c’est d’abord
l’idée qu’on s’en fait. Avec l’avancée en âge,
les idées évoluent, pour se rapprocher de la
« réalité »... ou pour s’en éloigner.
La France actuelle se caractérise par une
convergence entre les comportements réels,
stables depuis quinze ans, et les déclara
tions sur le « nombre idéal » d’enfants. De
plus, les évolutions de la nuptialité depuis
trente ans sont relativement neutres pour la
taille moyenne des familles : ni le retard des Lecture : Pour 47 % des personnes âgées de 15 à 45 ans, deux enfants
unions, ni la baisse du nombre de mariages représente le « nombre idéal d’enfants dans une famille ». Cette propor
tion atteint 53 % pour l’idéal « en situation » (« pour des personnes dune paraissent avoir d’impact sur l’évolution
même milieu que vous, et disposant des mêmes ressources »).
du nombre d’enfants des couples. Les en Champ : Hommes et femmes âgés de 15 à 45 ans.
fants naissent plus tard, et plus souvent deSource : enquête EPCV d’octobre 1998, Insee Ined
?
INSEE
PREMIERE« en situation » est donc moins éle pas s’en occuper », « trop de contrain sont issus de nombreux enfants : 9 %
vée : 2,3 enfants par famille. tes pour la vie quotidienne », « les en seulement des femmes nées en 1965
Les femmes déclarent un nombre idéal fants coûtent cher », « il n’y a pas auront quatre enfants ou davantage,
« en général » plus important que les assez d’aide aux familles ») ne sont ju mais 23 % des enfants dont la mère
hommes (2,7 enfants contre 2,5 en gées très importantes que par un tiers est née en 1965 seront issus d’une fra
moyenne). Presque la moitié d’entre des personnes. Les réponses sont trie de quatre enfants ou plus. De plus,
elles (48 %) considèrent que la famillepratiquement identiques pour les les adultes d’aujourd’hui sont nés pen
« idéale » comprend trois enfants ou hommes et les femmes de tous âges, dant les années du baby boom, pen
davantage, contre 40 % seulement et ne dépendent pas du nombre « idéal dant » lesquelles les familles étaient en
des hommes. Cependant, les ré- déclaré. Les femmes valorisent davan moyenne nombreuses, ce qui aug
ponses des hommes et des femmes tage les raisons pour avoir des enfants,mente encore la taille moyenne de
« en situation » sont identiques : 2,3 et moins les raisons pour en avoir peu, leurs fratries : les personnes âgées de
enfants. La référence au milieu et aux mais les différences sont très faibles. 30 ans ont ainsi vécu leur enfance au
ressources conduit ainsi 32 % des sein de fratries comptant en moyenne
femmes et 21 % des hommes à réviser 3,5 enfants. Le nombre idéal d’enfantsLa taille moyenne des familles
l’idéal, toujours à la baisse. C’est aux est donc beaucoup plus faible que laest proche du nombre idéal
âges où l’on devient parent, entre 25 taille des familles d’origine.
et 35 ans, que cette révision est la plus Le nombre idéal d’enfants dans une fa
marquée (graphique 2). mille peut paraître très élevé par apport r Les raisons de la diversité
Parmi les « raisons qui poussent les à l’indicateur le plus usuel de la fécon des comportements
couples à avoir des enfants », ce sont dité l’indice synthétique varie autour
d’abord les réponses d’ordre privé qui de 1,7 enfant par femme actuellement.Les tailles de famille réelles sont beau
dominent. Les références au bonheur, à Mais le nombre idéal fait référence aucoup plus dispersées que les ré-
l’amour dans le couple, à l’envie de don nombre d’enfants que pourrait avoir unponses quant au nombre idéal
ner la vie sont considérées comme très couple au cours de sa vie : il doit donc d’enfants : davantage de familles avec
importantes par plus de 80 % des per être comparé à la descendance réelle zéro ou un enfant, davantage de fa
sonnes. L’idée de transmission (« on des femmes ou des hommes qui vivent milles de quatre enfants ou plus gra (
veut se prolonger, transmettre à ses en dans une famille. Les femmes nées phique 4). Le passage d’une référence
fants ») vient ensuite (très importante entre 1950 et 1965 auront en moyenneexprimée en nombre idéal aux com
pour 50 %), et les considérations finan près de 2,1 enfants par femme ; cetteportements effectifs de fécondité est
cières (équipements collectifs, aides fi descendance finale est stable depuis complexe. D’une part, la question qui
nancières, aide pour la vieillesse) sont quinze ans. En outre, parmi les se pose concrètement aux couples est
moins souvent mises en avant (30 % les femmes nées vers 1965, âgées de 25 celle d’un arrêt éventuel de la contra
jugent très importantes). Parmi les rai à 35 ans au cours des années quatre ception, dont la pratique est aujour
sons proposées pour avoir « peu ou pas vingt dix, on peut exclure les 6 % quid’hui quasi générale dès l’arrivée à
d’enfants », seule la crainte face à l’ave n’auront pas vécu en couple avant l’âge adulte, sans référence néces-
nir (« la conjoncture économique est l’âge de 50 ans. Ainsi, la descendancesaire à un nombre final d’enfants. Sou
mauvaise, il y a des incertitudes pour finale des femmes ayant vécu en cou haiter un enfant dans