La loi du père : Étude de l'Entretien d'un père avec ses enfants (Ire partie) - article ; n°1 ; vol.23, pg 9-62

Pierre Chartier

Description

Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie - Année 1997 - Volume 23 - Numéro 1 - Pages 9-62
Pierre Chartier : The Law ofthe Father (part I).
This detailed study of the Entretien d'un père avec ses enfants is aimed at showing that a philosophical reading of this brilliant dialogue, as seen in the subtitle (On the dangers of putting oneself above the laws), can and must be combined with the more domestic reading implied by the title, which is a reconstituted or reinvented memory of Langres evenings. In Diderot's work, the father and the law do more than simply exchange their powers and prestige. The whole work is marked in numerious ways by the decisive double patronage under which it is placed. The first part of the study aims at revealing the conditions of the work' s elaboration, over three years (from 1770 to 1773) and at showing how, as it was rewritten and added to, the casuistical reflection on the three codes is staged in the father's salon, to the advantage of the son, who has returned from Paris with a new prestige. The second part will analyse the fiction of the confrontation between the two, which provides de son with reasons to proclaim himself a philosopher in the eyes of the world, the natural, though ambiguous, father of his works.
Pierre Chartier : The Law ofthe Father (part I).
This detailed study of the Entretien d'un père avec ses enfants is aimed at showing that a philosophical reading of this brilliant dialogue, as seen in the subtitle (On the dangers of putting oneself above the laws), can and must be combined with the more domestic reading implied by the title, which is a reconstituted or reinvented memory of Langres evenings. In Diderot's work, the father and the law do more than simply exchange their powers and prestige. The whole work is marked in numerious ways by the decisive double patronage under which it is placed. The first part of the study aims at revealing the conditions of the work' s elaboration, over three years (from 1770 to 1773) and at showing how, as it was rewritten and added to, the casuistical reflection on the three codes is staged in the father's salon, to the advantage of the son, who has returned from Paris with a new prestige. The second part will analyse the fiction of the confrontation between the two, which provides de son with reasons to proclaim himself a philosopher in the eyes of the world, the natural, though ambiguous, father of his works.
54 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: RECHERCHES_SUR_DIDEROT_ET_SUR_L-ENCYCLOPEDIE
• Publié le: 01 janvier 1997
• Nombre de lectures: 284
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 4 Mo

Extrait

Pierre Chartier
La loi du père : Étude de l'Entretien d'un père avec ses enfants
(Ire partie)
In: Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, numéro 23, 1997. pp. 9-62.
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Chartier Pierre. La loi du père : Étude de l'Entretien d'un père avec ses enfants (Ire partie). In: Recherches sur Diderot et sur
l'Encyclopédie, numéro 23, 1997. pp. 9-62.
doi : 10.3406/rde.1997.1388
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rde_0769-0886_1997_num_23_1_1388Résumé
Pierre Chartier : The Law ofthe Father (part I).
This detailed study of the Entretien d'un père avec ses enfants is aimed at showing that a "
philosophical " reading of this brilliant dialogue, as seen in the subtitle (On the dangers of putting
oneself above the laws), can and must be combined with the more " domestic " reading implied by the
title, which is a reconstituted or reinvented memory of Langres evenings. In Diderot's work, the father
and the law do more than simply exchange their powers and prestige. The whole work is marked in
numerious ways by the decisive double patronage under which it is placed. The first part of the study
aims at revealing the conditions of the work' s elaboration, over three years (from 1770 to 1773) and at
showing how, as it was rewritten and added to, the " casuistical " reflection on the " three codes " is
staged in the father's salon, to the advantage of the son, who has returned from Paris with a new
prestige. The second part will analyse the fiction of the confrontation between the two, which provides
de son with reasons to proclaim himself a philosopher in the eyes of the world, the natural, though
ambiguous, father of his works.
Abstract
Pierre Chartier : The Law ofthe Father (part I).
This detailed study of the Entretien d'un père avec ses enfants is aimed at showing that a "
philosophical " reading of this brilliant dialogue, as seen in the subtitle (On the dangers of putting
oneself above the laws), can and must be combined with the more " domestic " reading implied by the
title, which is a reconstituted or reinvented memory of Langres evenings. In Diderot's work, the father
and the law do more than simply exchange their powers and prestige. The whole work is marked in
numerious ways by the decisive double patronage under which it is placed. The first part of the study
aims at revealing the conditions of the work' s elaboration, over three years (from 1770 to 1773) and at
showing how, as it was rewritten and added to, the " casuistical " reflection on the " three codes " is
staged in the father's salon, to the advantage of the son, who has returned from Paris with a new
prestige. The second part will analyse the fiction of the confrontation between the two, which provides
de son with reasons to proclaim himself a philosopher in the eyes of the world, the natural, though
ambiguous, father of his works.LOI DU PERE LA
Étude de Y Entretien d'un père avec ses enfants
(lre partie) CONTES MORAIX I
ET
NOUVELLES 1D1LLES
DE
D . . . et SALOMON GE S <XER
CHEZ t; AUTEUR
MDCCLXMH I. La loi, ou le père ?
1. Petite énigme d'histoire littéraire ou question de fond ?
Le 29 mars 1771, Madame d'Épinay, dans une lettre adressée à l'abbé
Galiani (avec lequel, depuis son retour à Naples, elle entretient une
correspondance assidue), lui propose pour avis un cas de conscience qu'elle
transcrit, dit-elle, d'une de ses récentes conversations avec Diderot :
II faut que je vous conte une conversation que j'ai eue avec le philosophe
sur la nécessité de se mettre quelquefois au dessus des lois, que j'intitulerais,
si je la faisais imprimer : Du danger de se mettre au dessus des loix.
Après une dispute assez longue, où il soutenait le danger et moi la
nécessité, il finit par me conter une histoire, que voici à peu près, et nous
restâmes tous deux dans notre opinion1.
Mais comme Grimm, les 1er et 15 mars de la même année, a fait
paraître dans la Correspondance littéraire1, à quelques différences près,
cette même « histoire » (qui pour nous est la première version attestée de
Y Entretien d'un père avec ses enfants), il est impossible d'imaginer que
Madame d'Épinay puisse en quelque façon être à l'origine de l'entretien.
Elle ne le prétend d'ailleurs pas expressément. Sans qu'il soit nécessaire de
mettre en doute la réalité d'une conversation qu'elle a pu avoir avec Diderot
sur ce sujet, il se trouve que l'histoire dont la marquise dit qu'elle lui a été
« contée » par le Philosophe a bien été écrite par ce même Philosophe au
plus tard en ce début de l'année 1771 : une version en a été remise à Grimm
1. Cette lettre est évoquée dans Corn, X, p. 253. Elle figure dans l'édition complète
de la Correspondance de la marquise d'Épinay et de l'abbé Galiani, établie par Georges
Dulac et Daniel Maggetti (Desjonquères, 1993), au t. II, p. 80.
2. La publication de l'Entretien est précédée, dans le numéro du 1er mars, d'une
« notice biographique de Grimm sur le père Diderot et ses enfants », dont nous reparlerons
(C. L, t. IX, p. 253).
Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, 23, octobre 1997 12 PIERRE CHARTIER
avant même que Madame d'Épinay ne songe à faire part de sa
« conversation » à son ami Galiani3. Dès le 4 mars, en effet, Diderot
demande avec insistance à Grimm une copie de Y Entretien qu'il lui avait
remise — ainsi que celle des Deux amis de Bourbonne — pour sa
« boutique » :
Faites-moi faire, écrit-il, une copie des Deux amis et une copie de
V Entretien [...].
Si ces deux copies ne se faisaient pas beaucoup attendre, vous seriez
bien aimable.
Autre chose : ne brûlez pas l'original, parce qu'il me servira pour
collationner, vos scribes étant sujets à passer des mots, et quelquefois des
lignes4.
S'il est donc fort difficile de croire en la co-paternité littéraire de
Madame d'Épinay, il est plus difficile encore de suivre Fausto Nicolini5
qui, s' appuyant sur sa lettre du 29 mars, avait cru voir en elle la
« véritable » rédactrice de Y Entretien. Paul Vernière6, suivi par les
commentateurs plus récents7, n'a eu aucun mal à réfuter cette hypothèse. Il
lui a été en revanche impossible de s'appuyer sur des données tout à fait
indiscutables, car il ne possédait au moment de son édition, en 1956, ni
l'original issu de la main de Diderot ou, à défaut, de celle d'un copiste (ce
document, s'il existe, a en effet disparu), ni le texte livré par la
Correspondance littéraire. Ce qui fait qu'à la petite énigme soulevée par
l'intervention tardive de Madame d'Épinay revendiquant implicitement une
part dans l'élaboration de Y Entretien, se joignait alors un second sujet
d'incertitude, évidemment lié au premier : la publication de la
Correspondance littéraire excédait-elle, ou non, les 200 lignes de la lettre
à Galiani8 ? Il faut rappeler que les autres versions qui nous sont parvenues
3. Outre l'édition de Y Entretien d'un père procurée par Paul Vernière (Œuvres
philosophiques, Garnier, 1956), on se reportera à DPV, tome XII, qui propose la meilleure
édition critique actuelle, et, pour la richesse de son information, on consultera l'ouvrage
collectif présenté par Anne-Marie Chouillet, Voyage à Bourbonne, à Langres et autres
récits, Aux Amateurs de Livres, 1989.
4. Corn, X, 239.
5. « Du nouveau sur Diderot et Galiani », Études italiennes, avril-juin 1932, pp. 98-
101.
6. O.Ph., pp. 403-407.
7. Maurice Roelens, « L'art de la digression dans V Entretien d'un père avec ses
enfants», Europe, numéro spécial sur Diderot, janvier-février 1963, pp. 172-182, puis
Georges Dulac, responsable de l'édition DPV, t. XIII, pp. 461-496.
8. « Nous ne pouvons l'innocenter qu'en voyant dans la lettre du 29 mars une mise en
scène pour obtenir l'avis de Galiani sur l'épineux cas de conscience » suppose et propose
Paul Vernière (p. 405). L'osmose entre Diderot, Grimm et Madame d'Épinay pouvait, en ces
matières et en ces années mêmes, aller assez loin, si on se réfère par exemple à la gestation LA LOI DU PÈRE 13
de l'entretien témoignent, depuis la première rédaction jusqu'à la mort de
Diderot, de la poursuite d'un travail d'enrichissement et d'ajouts :
V Entretien d'un p