Sur la grotte de Voutré (Mayenne) - article ; n°1 ; vol.2, pg 503-516

R. Verneau

Description

Bulletins de la Société d'anthropologie de Paris - Année 1879 - Volume 2 - Numéro 1 - Pages 503-516
14 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

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• Publié le: 01 janvier 1879
• Nombre de lectures: 21
• Langue: Français

Extrait

R. Verneau
Sur la grotte de Voutré (Mayenne)
In: Bulletins de la Société d'anthropologie de Paris, III° Série, tome 2, 1879. pp. 503-516.
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Verneau R. Sur la grotte de Voutré (Mayenne). In: Bulletins de la Société d'anthropologie de Paris, III° Série, tome 2, 1879. pp.
503-516.
doi : 10.3406/bmsap.1879.5245
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/bmsap_0301-8644_1879_num_2_1_5245VERNEAU. SDR LA GROTTE DE VOUTRÉ. 503 R.
ignorant. Ainsi, j'ai pris la circonférence horizontale du crâne
chez un certain nombre d'internes et d'externes en médec
ine et chez des infirmiers. J'ai trouvé que ce sont les étu»
diants qui avaient l'avantage; sans doute, ils le devaient à
leur propre éducation et peut-être à ce qu'ils descendaient
de parents également mieux élevés.
Quand on songe à la différence profonde qui sépare dé
notre temps l'éducation intellectuelle de l'homme de celle
de la femme, on se demande si ce n'est pas cette influence
qui rétrécit le cerveau et le erâne féminins, et si, les deux
sexes étant livrés à leur spontanéité, leurs cerveaux ne
tendraient pas à se ressembler, ainsi qu'il arrive chez les
sauvages.
Sur I» grotte de Voutré (BUyenqe) ;
PAR M. 11. VEKNEAU.
I
Au mois de juillet 1878, on fit dans la commune de Voutré,
département de la Mayenne, une découverte des plus impré
vues. Un propriétaire avait fait démolir une vieille maison,
située dans le bourg de la localité, et avait l'intention de se
faire reconstruire, sur le même emplacement, une habitation
nouvelle. Dans ce but, il mit à l'œuvre des ouvriers, qui com
mencèrent à creuser les caves. Arrivés à lm,50 environ au^>
dessous du sol, ils virent le terrain s'effondrer tout à coup,
et purent ensuite constater que l'éboulement s'était produit
à travers un puits vertical, étroit et à parois irrégulières,
qui aboutissait inférieurement dans une grotte, close de
toutes parts et complètement inconnue dans le pays.
Quelques jours après l'éboulement dont il vient d'être
question, MM. E. Perrot, E. Moreau et A. Kuntz se transpor
tèrent à Voutré avec l'intention d'explorer la grotte, mise
accidentellement à découvert. Ce» messieurs furent assez SÉANCE DU Û JUILLET 1879. 004
heureux pour recueillir un certain nombre d'objets, dont il
sera question un peu plus loin et qui figurent aujourd'hui
dans les collections du musée de Laval. M. QEhlert, le conser
vateur de ces collections, m'a communiqué, avec le plus
grand empressement, les objets trouvés, et l'un des explora
teurs, M. E. Moreau, voulut bien m'envoyer une note très
détaillée sur la grotte et la position relative des ossements et
des poteries qu'ils y rencontrèrent.
II
Le bourg de Voutré est bâti presque au fond d'une vallée
qui livre passage à la ligne de Paris à Brest. Le fond de
cette vallée est occupé, un peu au nord du chemin de fer,
par un petit ruisseau. Au-delà du ruisseau, le terrain s'élève
progressivement vers le nord jusqu'au sommet des Goëvrons,
dont la chaîne domine le bourg et qui sont formés en cet
endroit de calcaire plus ou moins dolomitique, d'eurite, de
pétrosilex, de porphyre, etc. (altitude au signal de Voutré :
292 mètres; un peu plus à l'est : 334 mètres).
C'est à la base des Goëvrons, près du ruisseau et dans un
endroit où la pente est encore fort peu sensible, qu'est creusée
la caverne. Le puits qui lui donne accès s'est formé dans une
partie terreuse, sans doute par éboulements successifs. Son
sommet, en forme de cloche, se trouvait à environ im,50 au-
dessous du sol, et c'est le creusement accidentel de la cave
qui l'a mis à découvert. Les parois sont irrégulières ; sa pro
fondeur est d'environ 6 mètres et il débouche à la voûte de
la grotte.
La grotte, très accidentée, est formée de calcaire légèr
ement magnésien. A sa voûte sont suspendus de gros blocs, en
apparence peu solides, et des éboulis rocheux jonchent le
sol, qui est des plus irréguliers. Sous le puits s'est formé un
cône de terre au sommet duquel on prend pied en descendant.
Ce cône couvre une grande partie de la grotte, dont les deux
points les plus )>as sont occupés par l'eau. La nappe liquide VKiïNEAU. — SOU LA GROTTE DE VOUTHÉ. 503 n
est transparente et sujette à des variations de niveau ; comme
les infiltrations de la voûte sont peu abondantes, il y a donc
tout lieu de conclure à l'existence d'un» source ou d'un petit
cours d'eau, traversant la grotte, dont le fond est d'ailleurs
à peu près au même niveau que le ruisseau de la vallée.
Des deux nappes d'eau, l'une, la plus grande, est située
presque au pied du puits ; le cône de déjection y plonge par
sa base. L'autre, plus petite, se trouve au sud-ouest, à la
partie la plus reculée de la caverne ; elle est encaissée,
comme un petit bassin, entre de gros blocs de rochers à pic.
La caverne offre quelques traces de stalactites.
Deux couloirs, obstrués maintenant et dans lesquels un
homme a peine à introduire la tête, s'ouvrent au niveau du
sol. Un troisième débouche dans un petit diverticulum de
forme ovoïde, creusé dans la roche et absolument vide.
Actuellement la grotte n'a qu'un seul accès, le puits vert
ical. L'entrée ancienne était-elle un couloir horizontal dé
bouchant vers le ruisseau ? Sans nier absolument la possibilité
du fait, nous remarquerons seulement que la pente delà vallée
est en cet endroit si douce, qu'un effort de raisonnement peut
seul amener l'imagination à s'y figurer l'entrée d'un couloir.
La voûte de la caverne présente, il est vrai, plusieurs fissures
dont l'une au moins serait assez large pour livrer passage à
un homme. Cette fissure qui aboutissait à peu de distance du
sol, non loin du petit bassin, est maintenant obstruée par des
terres et des rochers amoncelés. C'est de ce côté probablement
que doit être cherchée l'ancienne entrée.
Quoi qu'il en soit, la grotte a dû offrir, à toutes les époques, un
accès difficile et un sol inégal. L'obscurité y régnait presque
complètement et les pierres qui se détachaient de la voûte en
rendaient, autrefois comme aujourd'hui, le séjour dangereux ;
elle constituait une habitation peu agréable et peu sûre ».
1 Cette description de la grotte, de même que la nomenclature des
objets trouvés et l'indication de leur position relative, est de M. E. Mo-
reau. J'ai copié textuellement la note qu'il a bien voulu m'envoyer. SÉAHCE DU 3 JUILLET 1879. 506
III
Les premières personnes qui descendirent dans la grotte
trouvèrent le sol parsemé d'ossements d'animaux qui gisaient
soit à la surface, soit mélangés aux terres. M. Gaudry y a re*
connu le chien, l'agneau, le cochon de lait, le renard, le
bœuf et autres espèces appartenant à l'époque actuelle.
Dans un éboulis rocheux on recueillit quelques os longs
humains, bien conservés, et des fragments de poteries dont
quelques-uns paraissent faits au tour (?), mais dont le plus
grand nombre, épais, spongieux, friables et mal cuits, décorés
d'ornements grossiers obtenus par l'application de l'ongle,
d'un os brisé, etc., offrent tous les caractères des poteries
néolithiques. Aucun vase n'a été trouvé intact.
Le 16 juillet 1878, aussitôt que la découverte de la grotte
leur fut connue, MM. Perrot, Moreau et Kuntz partirent de
Laval pour l'étudier. Plus tard elle fut visitée de nouveau par
un de nos plus habiles explorateurs, M. Ghaplain-Duparc,
qui venait de consacrer deux années à fouiller dans le pays
même la grotte de Saulges-Thorigné (Mayenne).
Le 16 juillet, en examinant le petit bassin, les trois pre
miers explorateurs aperçurent au fond de l'eau des ossements
qu'ils purent recueillir à la main et pièce par pièce, malgré
la difficulté des lieux. C'était un squelette humain entier,
moins quelques vertèbres et les petits os des pieds et des
mains qui n'ont pu être retrouvés. Les os étaient e