Comment un théologien devient « démographe » : présentation de J.-P. Süssmilch, de ses lecteurs et de sa méthode - article ; n°4 ; vol.51, pg 979-1003

Jean-Marc Rohrbasser

Description

Population - Année 1996 - Volume 51 - Numéro 4 - Pages 979-1003
Rohrbasser (Jean-Marc). - Comment un théologien devient « démographe »: Présentation de J. P. SùBmilch, de ses lecteurs et de sa méthode II s'agit d'une présentation du pasteur démographe allemand Johann Peter SiiBmilch. Elle se déroule en trois étapes : une brève esquisse biographique est suivie d'une analyse synthétique de quelques contributions récentes à la connaissance des œuvres du pasteur. Après l'Ined, les chercheurs allemands ont repris le flambeau, montrant que SiiBmilch est un important jalon de l'histoire de la pensée démo-économique. Mais, esprit profondément religieux, le pasteur n'applique sa méthode que dans le cadre d'une apologétique : selon lui, la providence, main cachée de Dieu, régit les phénomènes changeants que sont la naissance et la mort de l'homme. Il applique cette philosophie pour montrer, par exemple, que le sex ratio est l'effet d'une loi instituée par Dieu au commencement des temps. C'est par ce biais que SiiBmilch, polyhistor et croyant, pose les problèmes majeurs de la philosophie de la nature de son temps et qu'il croise notamment les questions importantes du naissant calcul des probabilités : hasard ou nécessité régissent-ils le monde humain? Pour SiiBmilch, il s'agit incontestablement d'un ordre divin.
Rohrbasser (Jean-Marc). - A Theologian Turned Demographer : Introduction to J.-F. Sussmilch, his Readers and his Method This introduction to the work of Johann Peter Sussmilch, a German minister of religion and demographer, consists of three parts. A short biographical sketch is followed by a synthetic analysis of recent writings on some of Sussmilch's work. Following research by INED, German scholars have shown that Sussmilch's work marks an important milestone in the history of demographic thought. But as a profoundly religious man, Sussmilch only applied his methods within an 'apologetic' framework. He believed that providence, the hidden hand of God, governs changes in the numbers of births and deaths. He applied his philosophy to show, for instance, that the sex ratio at birth is the result of a divine law instituted at the beginning of time. It is from this angle that Sussmilch, the believer, approaches the major problems in the natural philosophy of his day, and deals with the significant issues of probability theory, then in its infancy, especially whether chance or necessity governs our human world. As far as Sussmilch is concerned, the latter gives the correct answer.
Rohrbasser (Jean-Marc). - Cómo un teólogo Mega a demógrafo : Presentación de J.-P. SùBmilch, de sus lectores y de su método La presentación del pastor demógrafo alemán Johann Peter Siibmilch se realiza en třes partes : después de un breve esbozo de su biografia se realiza un análisis sintético de algunas contribuciones recientes al conocimiento de las obras del pastor. El Ined y algunos investigadores alemanes han demostrado que Siibmilch es un importante hito en la historia del pensamiento demo-económico. De espiritu profundamente religioso, el pastor sólo apli- ca su método en un marco apologético : segun él, la providencia, mano escondida de Dios, rige los acontecimientos fundamentals que son el nacimiento y la muerte. El aplica esta fi- losofia para mostrar, por ejemplo, que el ratio de masculinidad es consecuencia de una ley instaurada por Dios al inicio de los tiempos. Es con esta perspectiva que Siibmilch, polifacéti- co y creyente, plantea los problemas más importantes de la filosofia de la naturaleza de su épo- ca y propone las preguntas fundamentales del incipiente cálculo de probabilidades.: i que rige el comportamiento humano, el azar о la necesidad? Para Siibmilch, la respuesta es incon- tesablemente el orden divino.
25 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: POPULATION0
• Publié le: 01 janvier 1996
• Nombre de lectures: 54
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Jean-Marc Rohrbasser
Comment un théologien devient « démographe » : présentation
de J.-P. Süssmilch, de ses lecteurs et de sa méthode
In: Population, 51e année, n°4-5, 1996 pp. 979-1003.
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Rohrbasser Jean-Marc. Comment un théologien devient « démographe » : présentation de J.-P. Süssmilch, de ses lecteurs et
de sa méthode. In: Population, 51e année, n°4-5, 1996 pp. 979-1003.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/pop_0032-4663_1996_num_51_4_6191Résumé
Rohrbasser (Jean-Marc). - Comment un théologien devient « démographe »: Présentation de J. P.
SùBmilch, de ses lecteurs et de sa méthode II s'agit d'une présentation du pasteur démographe
allemand Johann Peter SiiBmilch. Elle se déroule en trois étapes : une brève esquisse biographique est
suivie d'une analyse synthétique de quelques contributions récentes à la connaissance des œuvres du
pasteur. Après l'Ined, les chercheurs allemands ont repris le flambeau, montrant que SiiBmilch est un
important jalon de l'histoire de la pensée démo-économique. Mais, esprit profondément religieux, le
pasteur n'applique sa méthode que dans le cadre d'une apologétique : selon lui, la providence, main
cachée de Dieu, régit les phénomènes changeants que sont la naissance et la mort de l'homme. Il
applique cette philosophie pour montrer, par exemple, que le sex ratio est l'effet d'une loi instituée par
Dieu au commencement des temps. C'est par ce biais que SiiBmilch, polyhistor et croyant, pose les
problèmes majeurs de la philosophie de la nature de son temps et qu'il croise notamment les questions
importantes du naissant calcul des probabilités : hasard ou nécessité régissent-ils le monde humain?
Pour SiiBmilch, il s'agit incontestablement d'un ordre divin.
Abstract
Rohrbasser (Jean-Marc). - A Theologian Turned Demographer : Introduction to J.-F. Sussmilch, his
Readers and his Method This introduction to the work of Johann Peter Sussmilch, a German minister of
religion and demographer, consists of three parts. A short biographical sketch is followed by a synthetic
analysis of recent writings on some of Sussmilch's work. Following research by INED, German scholars
have shown that Sussmilch's work marks an important milestone in the history of demographic thought.
But as a profoundly religious man, Sussmilch only applied his methods within an 'apologetic' framework.
He believed that providence, the hidden hand of God, governs changes in the numbers of births and
deaths. He applied his philosophy to show, for instance, that the sex ratio at birth is the result of a divine
law instituted at the beginning of time. It is from this angle that Sussmilch, the believer, approaches the
major problems in the natural philosophy of his day, and deals with the significant issues of probability
theory, then in its infancy, especially whether chance or necessity governs our human world. As far as
Sussmilch is concerned, the latter gives the correct answer.
Resumen
Rohrbasser (Jean-Marc). - Cómo un teólogo Mega a demógrafo : Presentación de J.-P. SùBmilch, de
sus lectores y de su método La presentación del pastor alemán Johann Peter Siibmilch se
realiza en třes partes : después de un breve esbozo de su biografia se realiza un análisis sintético de
algunas contribuciones recientes al conocimiento de las obras del pastor. El Ined y algunos
investigadores alemanes han demostrado que Siibmilch es un importante hito en la historia del
pensamiento demo-económico. De espiritu profundamente religioso, el pastor sólo apli- ca su método
en un marco apologético : segun él, la providencia, mano escondida de Dios, rige los acontecimientos
fundamentals que son el nacimiento y la muerte. El aplica esta fi- losofia para mostrar, por ejemplo, que
el ratio de masculinidad es consecuencia de una ley instaurada por Dios al inicio de los tiempos. Es con
esta perspectiva que Siibmilch, polifacéti- co y creyente, plantea los problemas más importantes de la
filosofia de la naturaleza de su épo- ca y propone las preguntas fundamentales del incipiente cálculo de
probabilidades.: i que rige el comportamiento humano, el azar о la necesidad? Para Siibmilch, la
respuesta es incon- tesablemente el orden divino.COMMENT UN THEOLOGIEN
DEVffiNT «DÉMOGRAPHE»
Présentation de J.-P. SiïBmilch,
de ses lecteurs et de sa méthode
de Johann-Peter la Pour première beaucoup, Sufimilch* traduction la fut publication, française une découverte. de par /'Ordre l'Ined, Près Divin d'un en 1979 siède
cle après Г essai, remarquable mais limité, de John Graunt**,
paru en 1662, et après de nombreux travaux restés souvent
inédits, l'ouvrage de Sufimilch affichait une double ambition :
constituer une première synthèse des connaissances démogra
phiques alors disponibles et en proposer une interprétation
globale. Pour la synthèse, l'auteur a su puiser ses données
aux meilleures sources ; s'il n'innove guère au plan méthodol
ogique, c'est probablement qu'il n'en avait pas le goût ni,
peut-être, les compétences (il lui faut appeler Euler à la res
cousse pour montrer ce que signifie une croissance géométriq
ue). Mais le véritable objectif de l'ouvrage apparaît dès les
premiers mots de son titre : il s'agit de montrer que «l'ordre
du monde» ne doit rien au hasard, mais qu'il est le fruit de
la volonté divine.
Jean-Marc Rohrbasser*** nous retrace brièvement ici
le parcours de ce pasteur peu ordinaire. Il nous montre sur
tout, sur un exemple précis et toujours ď actualité (comment
expliquer la grande constance de la proportion des naissances
masculines et féminines, et pourquoi sa valeur moyenne n'est-
elle pas exactement égale à 0,5 ?), comment Sufimilch réfute
ou récupère les raisonnements probabilistes développés par
les plus grands mathématiciens de son temps, pour les intégrer
dans le plan Divin : Dieu est au-dessus des lois du hasard,
parce que c'est lui qui fabrique les urnes dans lesquelles au
ront ensuite lieu les tirages successifs...
En 1767, à la mort de Johann Peter Siïftmilch, son collègue, ami et secrétaire
perpétuel de l'Académie des sciences de Berlin, Jean-Henry-Samuel Formey pro
nonça un éloge qu'il commença ainsi :
« Jean-Pierre Sussmilch, conseiller du Grand Consistoire, Prévôt de cette partie
de Berlin qu'on nomme Cologne, premier Pasteur de l'Église Saint Pierre,
* Cf. note 3.
** Cf. 39.
* ** Centre Alexandre Koyré, EHESS.
Population, 4-5, 1996, 979-1004 980 COMMENT UN THÉOLOGIEN DEVIENT DÉMOGRAPHE
Commissaire du Directoire des pauvres, Inspecteur des Églises voisines et
du Collège de Cologne, Membre ordinaire de l'Académie Royale dans la
classe de Belles-Lettres [...]»(1)
Nous voudrions faire de ce qui précède l'emblème d'un étonnement
qui fut le nôtre depuis notre rencontre avec le pasteur : pourquoi ce poly
histor, cet érudit aux intérêts multiples, linguiste, historien, géographe, pré
dicateur moraliste, économiste, sociologue, théologien, cet Aufklàrer de
plus en plus unanimement reconnu comme l'un des pères fondateurs de la
démographie, pourquoi cet homme et son œuvre qui méritent au moins
notre curiosité n'occupent-ils qu'une place mineure dans l'histoire des
sciences et, plus généralement, dans l'histoire des idées? Pourquoi, à sa
lettre de réclamation devant la postérité, sommes-nous demeurés, au moins
jusque récemment, aussi sourds que les « très honorés Messieurs de l'Acadé
mie » le furent aux instances réitérées et toutes pragmatiques de leur « très
humble et très obéissant serviteur » qui réclamait, en vain, la pension à laquelle
il avait droit(2)? Il semble, et c'est l'objet de ce travail d'en porter témoignage,
que cette injustice commence peu à peu à trouver réparation.
D'abord, une esquisse biographique nous permettra de faire connais
sance avec le pasteur. Puis, nous exposerons une histoire des recherches
récentes autour de la personnalité et de l'œuvre de SuBmilch, en prenant
comme bornes ce que, nous semble-t-il, nous pouvons considérer comme
deux événements : la parution, en 1979, des deux premiers volumes de
l'édition de V Ordre divin élaborée par l'Institut national d'études démo
graphiques^ et celle, en juin 1994, du livre de Jtirgen Wilke(4). Nous nous
limiterons aux écrits exclusivement