Recherches sur la pauvreté : état des lieux. Contribution à la définition d'une problématique - article ; n°160 ; vol.40, pg 871-895

Marguerite Bey

Description

Tiers-Monde - Année 1999 - Volume 40 - Numéro 160 - Pages 871-895
25 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: TIERS-MONDE
• Publié le: 01 janvier 1999
• Nombre de lectures: 37
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Marguerite Bey
Recherches sur la pauvreté : état des lieux. Contribution à la
définition d'une problématique
In: Tiers-Monde. 1999, tome 40 n°160. pp. 871-895.
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Bey Marguerite. Recherches sur la pauvreté : état des lieux. Contribution à la définition d'une problématique. In: Tiers-Monde.
1999, tome 40 n°160. pp. 871-895.
doi : 10.3406/tiers.1999.5349
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/tiers_1293-8882_1999_num_40_160_5349SUR LA PAUVRETÉ: RECHERCHES
ÉTAT DES LIEUX.
CONTRIBUTION À LA DÉFINITION
D'UNE PROBLÉMATIQUE
par Marguerite Bey*
A l'initiative des organismes internationaux, le problème de la pauv
reté revient au cœur du débat sur le développement économique et
social. La présente étude brosse à grands traits un tableau sur l'état de
la recherche sur le thème de la pauvreté. Elle a pour principal objectif de
faire le point sur les différentes manières d'aborder la problématique de
la pauvreté, à travers des définitions qui cherchent avant tout à mesurer,
et une description de l'évolution des critères et des indicateurs. Elle
montre ensuite les visions politiques et les actions mises en œuvre pour en
combattre les causes ou seulement les effets.
Cette revue de quelques éléments de bibliographie sur la pauvreté a
pour but de fournir un panorama des différentes approches qui contri
buent à définir, mesurer et expliquer la pauvreté. Il s'agit avant tout
de faire le point sur les concepts et de poser des hypothèses pour avan
cer dans la connaissance de cet objet de recherche polysémique. Cer
tains auteurs ne se reconnaissent pas dans les recherches sur la pau
vreté mais déclarent plus volontiers travailler sur des populations
pauvres. Il s'agit pour eux avant tout de se démarquer de la démarche
des organismes internationaux qui vise à délimiter quantitativement un
groupe de population caractérisé par ses revenus ou diverses carences,
selon les critères retenus. Ils s'occupent plus précisément des expérien
ces vécues et des représentations subjectives de la catégorie de populat
ion considérée comme pauvre dans son hétérogénéité. Toutefois, la
* Centre de Recherche de I'iedes, Université de Paris 1.
Revue Tiers Monde, t. XL, n° 160, septembre-décembre 1999 872 Marguerite Bey
suite du texte fera référence indifféremment à « pauvreté » ou
« pauvre », à l'instar des auteurs de référence.
Cette étude porte donc sur quatre types de documents essentiell
ement francophones : des statistiques, qui reflètent les postulats et para
mètres retenus par les organismes internationaux (Banque mondiale,
pnud, Commission européenne) ; des analyses pluridisciplinaires qui
s'intéressent à la pauvreté dans les pays du Sud à travers l'histoire du
phénomène et de son traitement, l'analyse des mesures et le rôle des
politiques macro-économiques ; toujours sur le tiers monde, des analys
es essentiellement socio-anthropologiques sur les conséquences des macro-économiques, les représentations de la situation par
les populations pauvres et leurs formes d'organisation (secteur infor
mel, solidarités familiales et de voisinage) ; enfin, la problématique de
la pauvreté et de l'exclusion dans les pays riches. À partir de ces sourc
es, l'on pourra détailler trois façons d'aborder le problème : la
méthode des organismes internationaux, qui cherchent à compter les
pauvres et à mesurer l'évolution du phénomène ; les travaux sur les
causes politiques et la pertinence des instruments des politiques écono
mique et sociale ; enfin la caractérisation des pauvres, dans leurs tra
jectoires et leurs comportements, qui relève plutôt de la socio-
anthropologie.
Le débat sur la pauvreté a été relancé depuis une dizaine d'années
par la Banque mondiale, à la suite des analyses de I'unicef sur
« l'ajustement à visage humain ». Il est toutefois remarquable que la
définition de l'objet de la réflexion soit soigneusement évacuée au prof
it des mesures. Corten va même jusqu'à trouver une fonction à ce
nouvel objet sémiotique qu'est la pauvreté : s'effacer. Selon lui, la
nature de la pauvreté et son rôle dans la reproduction des sociétés ne
sont pas débattus1. Les institutions de Bretton- Woods ne cherchent
pas à comprendre mais à « éradiquer » la pauvreté ou du moins à en
alléger l'impact sur les plus misérables2. Mesurer l'évolution de la pau
vreté suffirait dès lors pour maîtriser ce phénomène.
La présente étude a principal objectif de faire le point sur les
différentes manières d'aborder la question de la pauvreté et de mont
rer les actions qui cherchent à en combattre les causes ou les effets.
Ce panorama bien ambitieux présente nécessairement des limitations :
il s'agit ici de parcourir les différentes définitions apportées au concept
de pauvreté par les organismes internationaux, puis de montrer la
1. Corten, 1998.
2. Dans le texte de présentation de « 1996. Année internationale pour l'élimination de la pau
vreté », les mots « pauvreté », « indigence » et « misère » sont employés indifféremment (Nations Unies,
1998). Recherches sur la pauvreté : état des lieux 873
variété des instruments de mesure construits pour refléter une pauvreté
seulement monétaire ou fondée sur des carences, pour délimiter pau
vres et non pauvres ou encore pour évaluer les fluctuations parmi les
pauvres. Une vision d'ensemble d'un point de vue purement quantitat
if montre ensuite les limites et le manque de fiabilité des chiffres.
Définir la pauvreté peut aussi fournir les moyens de lutter contre ses
causes. Aussi, ce bilan s'attache finalement à cerner brièvement les
approches théoriques du problème puis les politiques mises en œuvre,
aussi bien dans les pays du Sud qu'en Europe, afin de contribuer à la
définition d'hypothèses de travail.
1. DÉFINITIONS DE LA PAUVRETÉ
À TRAVERS LE TEMPS ET L'ESPACE
Nous allons maintenant repérer les différentes définitions apport
ées au concept de pauvreté, ce qui permettra, dans le point suivant,
de montrer les limites des instruments de mesure.
Qu'est-ce que la pauvreté ? D'après les théoriciens de la question,
sa définition oscillerait entre deux pôles : une vision fondée sur la
rareté des ressources et des biens (la misère se traduit par des carences)
et une reconnaissance des inégalités fondées sur les rapports sociaux
au sein d'une société donnée. En outre, une attitude très ancienne tend
à culpabiliser les pauvres de leur situation. Ces différentes visions se
traduisent dans des actions politiques très différentes. Le concept de
pauvreté couvre en effet une réalité et des situations extrêmement
variées qui méritent une analyse des causes comme de l'expérience
vécue de la pauvreté.
Le concept de pauvreté est flou. Cela se reflète dans des choix de
mesures et de sources que de nombreuses synthèses1 ont déjà explici
tées. De plus, comme le souligne l'agence de statistiques européennes,
pour mesurer l'exclusion, il ne faut pas oublier les exclus des statis
tiques (chômage déguisé, sans-abri, etc.). Cette remarque est d'autant
plus pertinente dans les pays du tiers monde où Г « informalité » est la
règle. Voyons à présent les définitions adoptées par les organismes
internationaux les plus représentatifs sur la question.
1. Mentionnons, entre autres, les travaux des chercheurs du Gis dial, Groupement d'intérêt scienti
fique « Développement et insertion internationale » (Cogneau et al, 1996 ; Dubois, 1998), et ceux réunis
dans l'ouvrage dirigé par Poulin et Salama (1998). 874 Marguerite Bey
L'agence de statistiques européennes, Eurostat, propose une « défi
nition opérationnelle de la pauvreté », adoptée par le Conseil européen
(19 décembre 1984) : « On entend par personnes pauvres les individus,
les familles et les groupes de personnes dont les ressources (matérielles,
culturelles et socia