Sauterelles et mentalités : le cas de la Chypre vénitienne - article ; n°5 ; vol.44, pg 1057-1074

Benjamin Arbel

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1989 - Volume 44 - Numéro 5 - Pages 1057-1074
Locusts and Mentalités : The Case of Venetian Cyprus
Locusts have pested Mankind from earliest times. Historical evidence indicates that appeal to supernaturalpowers and magic existed side by side with more rationalistic attitudes to this disastrous phenomenon in different civilisations throughout the ages. In Cyprus, a meeting place of various Mediterranean traditions, the locust had been an endemic phenomenon from the Later Middle Ages. This study mainly deals with the impact of Venetian pragmatic reactions to recurrent appearances of the pest, and of rationalistic methods of warfare against it on the more traditionalist patterns of behaviour of the Cypriot peasantry.
18 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1989
• Nombre de lectures: 46
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Benjamin Arbel
Sauterelles et mentalités : le cas de la Chypre vénitienne
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 44e année, N. 5, 1989. pp. 1057-1074.
Abstract
Locusts and Mentalités : The Case of Venetian Cyprus
Locusts have pested Mankind from earliest times. Historical evidence indicates that appeal to supernaturalpowers and magic
existed side by side with more rationalistic attitudes to this disastrous phenomenon in different civilisations throughout the ages.
In Cyprus, a meeting place of various Mediterranean traditions, the locust had been an endemic phenomenon from the Later
Middle Ages. This study mainly deals with the impact of Venetian pragmatic reactions to recurrent appearances of the pest, and
of rationalistic methods of warfare against it on the more traditionalist patterns of behaviour of the Cypriot peasantry.
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Arbel Benjamin. Sauterelles et mentalités : le cas de la Chypre vénitienne. In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 44e
année, N. 5, 1989. pp. 1057-1074.
doi : 10.3406/ahess.1989.283642
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1989_num_44_5_283642SAUTERELLES ET MENTALITES
LE CAS DE LA CHYPRE NITIENNE
BENJAMIN ARBEL
Nicosie août 1509 Couché malade dans sa résidence Antonio Da Lezze
conseiller du gouverneur de Chypre au nom de la Serenissime est réveillé par ce
qui semble être un tumulte populaire En effet le peuple de la capitale veut du
pain et le fait savoir bruyamment
En règle générale le pain ne manque pas Chypre Vénitienne de facto
depuis 1473 de jure depuis 1489 île est même traditionnellement un des
fournisseurs en grain de Venise elle sauvée plusieurs reprises de la
famine Or voici heure où la métropole connaît un des tournants les
plus dramatiques de son histoire la guerre de la Ligue de Cambrai sa plus
grosse colonie est incapable de venir son secours
Pourtant les autorités vénitiennes craignant le pire après la défaite
Agnadel en mai 1509 exigent des envois massifs de blé et orge et cela dans
un style comminatoire inhabituel dans les relations entre la Seigneurie et ses
représentants outre-mer Au début Da Lezze et ses collègues du gouverne
ment colonial le Reggimento font ce ils peuvent Mais il avère rapide ils ne peuvent pas grand-chose les sauterelles et le brouillard ont
porté des coups sévères aux récoltes telle enseigne il reste peine dans île
de quoi nourrir les habitants pour six mois En bon courtisan le Luogotenente
Lorenzo Giustinian le chef du Reggimento aimerait bien obtempérer
Mais il est mis en minorité et le collège des gouverneurs sagement décide de
braver la colère de la métropole et arrêter les exportations de grain1
Donc sauterelles et brouillard On pourrait ajouter la sécheresse grande
destructrice de récoltes également2 Dans ce trio infernal ai choisi les saute
relles des trois la plaie la plus intéressante Chypre elles sont un phénomène
endémique depuis la fin du Moyen Age et en particulier dans la première
moitié du xvie siècle Pendant cette période qui coïncide grosso modo avec la
domination vénitienne dans île elles constituent la principale menace pour les
récoltes Mais il plus Vrai fléau de Dieu arrivé de nulle part pour frapper
les humains avec une effroyable et incompréhensible efficacité les sauterelles
1057
Annales ESC septembre-octobre 1989 no pp 1057-1074 HOMME ET SON ENVIRONNEMENT
sont très chargées émotionnellement et jouent de ce fait un rôle considérable
dans les traditions religieuses Mais en même temps est là le seul de ces trois
malheurs que homme peut combattre rationnellement est pourquoi les sau
terelles peuvent servir de voie accès aux mentalités une société aussi
complexe que la société chypriote cette époque champ clos où se heurtent
les traditions populaires des paysans majoritairement grecs les traditions reli
gieuses de glise orthodoxe la culture elitaire de la noblesse franque et la civi
lisation vénitienne de la Renaissance3
Peut-être est-il pas inutile dans une publication de sciences sociales de
rappeler brièvement ce que sont les sauterelles énigme fut résolue voici une
soixantaine années par Sir Boris Uvarov4 Prise individuellement la saute
relle est un vulgaire et paisible criquet Des conditions écologiques parti
culières de température humidité et de sol favorisent la reproduction rapide
de orthoptère dont les caractéristiques physiologiques le métabolisme et le
comportement changent radicalement avec la densité de la population En peu
de générations une génération ne comprenant que quelques mois le cri
quet solitaire devient une sauterelle migratoire et prédatrice Le cycle de vie de
la sauterelle commence au printemps quand elle éclot du sachet ufs que la
femelle déposé dans le sol été précédent Chaque sachet contient des dizaines
ufs et le rythme de reproduction est fantastique Une femelle dont espé
rance de vie est environ quatre mois et la vie sexuelle ne dure pas plus de deux
semaines en tout peut pondre deux voire trois fois est-à-dire
cents ufs Dans aire de la ponte on peut trouver mille sachets par
mètre carré Au début éclosent les criquets rampants qui ont besoin de
énergie solaire pour commencer bouger Tous les matins ils se mettent face
au soleil en rangs serrés pour en capter les rayons ce qui leur permet
avancer péniblement de quelques mètres par jour Une semaine plus tard les
voici devenus sauteurs dont avance est plus rapide Enfin adultes ils se
mettent voler généralement en profitant de la direction des vents au
prochain emplacement de leurs ébats Un seul essaim peut se déployer sur un
espace énorme et obscurcir littéralement le soleil Ainsi en Somalie un essaim
de ce genre fut observé en 1958 il couvrait quelque 1000 km2 Comme chaque
km2 comprend au moins 40 millions insectes ce nuage convoyait donc au
moins 40 milliards individus Or la capacité destructrice une armée de sau
terelles de cette envergure est effrayante en une seule journée elle est capable
de dévorer 80 000 tonnes de nourriture5
On connaît plusieurs espèces de criquets chacune avec son comportement
particulier La plus commune est le criquet pèlerin ou criquet du désert schisto-
cerca gregaria) dont aire habitation est normalement la savane soudanaise
et une bande de terre au ur de Afrique mais dont aire action est infini
ment plus vaste en fait soixante-cinq pays soit environ un cinquième des
terres du globe et un dixième de sa population6 Toutefois Chypre est le
criquet marocain dociostaurus maroccanus) dont le rayon action est plus
limité qui est le plus actif7
histoire des sauterelles se confond avec histoire de agriculture Les
témoignages les plus anciens apparaissent dans des tombes égyptiennes de la
sixième dynastie au troisième millénaire8 Les historiens de Antiquité re
viennent souvent sur les méfaits de insecte prédateur Pour ne prendre un
1058 ARBEL SAUTERELLES ET MENTALIT
exemple Julius Obsequens puis Augustin rapportent la mort de huit cent mille
habitants de la Cyrénaïque en 125 av J.-C. victimes une épidémie provo
quée par le pourrissement un nuage de sauterelles qui est abîmé en mer9
historiographie ancienne gonfle souvent les chiffres et dramatise les faits on
le sait mais la chronique moderne ne dit pas autre chose ainsi en Algérie en
1866 les sauterelles ont provoqué la mort environ un demi-million de per
sonnes 10 Comment expliquer le phénomène comment réagir telles sont les
deux questions fondamentales que les humains se sont posées depuis la nuit des
temps On pouvait voir dans ces prédateurs descendus du ciel un instrument de
la justice divine est ce que ne manquent de faire par exemple le chroni
queur biblique de la sortie Egypte ou le prophète Joël11 Dans la même veine
au Moyen Age et dans les Temps modernes les sauterelles concurrencent la
peste ou le Turc comme punition des péchés des hommes12
On pouvait voir aussi un signe prodigieux comme les comètes ou les veaux
deux têtes de révolutions imminentes depuis Tite-Live qui mentionne
les sauterelles Capoue en 203 av J.-C. parmi les mauvais présages13 en
passant par Brescia en 1477 où elles annoncent la guerre et épidémie14 et
Egypte de Méhémet Ali en 1820 toujours annonciatrices de pesti
lence15 On pouvait voir aussi des émissaires du Malin Dans certaines chro
niques les essaims de criquets sont décrits comme une armée conduite par une
créature monstrueuse16 et dans les dialectes Allemagne du Sud les saute
relles étaient com