Sur les traces du major Denham : le Nord-Cameroun il y a cent cinquante ans. Mandara, « Kirdi » et Peul. - article ; n°72 ; vol.18, pg 575-606

Jeanne-Françoise Vincent

Description

Cahiers d'études africaines - Année 1978 - Volume 18 - Numéro 72 - Pages 575-606
32 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: CAHIERS_D-ETUDES_AFRICAINES
• Publié le: 01 janvier 1978
• Nombre de lectures: 34
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 3 Mo

Extrait

Madame Jeanne-Françoise
Vincent
Sur les traces du major Denham : le Nord-Cameroun il y a cent
cinquante ans. Mandara, « Kirdi » et Peul.
In: Cahiers d'études africaines. Vol. 18 N°72. 1978. pp. 575-606.
Abstract
J.-F. Vincent — On the Trail of Major Denham: Northern Cameroon One Hundred and Fifty Years ago. Mandara, 'Kirdi' and
Fulani.
A re-examination on the spot of Denham's Narrative concerning the kingdom of Mandara, confronted with today's local historical
tradition. On the whole, the Narrative is extremely precise: most geographical details can be identified on modem maps. As for
the description of relations between the local people, pagans, Fulani and Mandara, it is confirmed by oral tradition.
Citer ce document / Cite this document :
Vincent Jeanne-Françoise. Sur les traces du major Denham : le Nord-Cameroun il y a cent cinquante ans. Mandara, « Kirdi » et
Peul. In: Cahiers d'études africaines. Vol. 18 N°72. 1978. pp. 575-606.
doi : 10.3406/cea.1978.2369
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/cea_0008-0055_1978_num_18_72_2369OISE VINCENT JEANNE-FRAN
Sur les traces du major Denham le Nord-Cameroun
il cent cinquante ans Mandara
rd et Peul
Cent cinquante ans après sa parution le récit du major Denham
rien perdu de son charme En une langue élégante et désuète le major
décrit le périple qui de 1822 1824 le mena de Tripoli au ur de
Afrique où premier Européen il découvrit le lac Tchad et observa
empire du Bornu1
Pour le plus grand intérêt de ethnologue travaillant dans le nord
du Cameroun il fit aussi une incursion de neuf jours du 21 au 30 avril
1823 dans le royaume du Mandara2 En dépit de sa brièveté ce séjour
fut pour Denham occasion de sensations fortes Il avait accompagné
au Mandara une armée bornouane et arabe en quête esclaves razzier
En fait le sultan du Mandara proposa ses visiteurs une expédition
militaire contre les Peul qui fut imprudemment acceptée Recherche
émotions aventureuses ou souci scientifique Denham participa
opération commune bornouano-arabo-mandara qui aboutit un échec
proche du désastre gratigné par les flèches des Peul atteint par leurs
lances ayant perdu son cheval dépouillé de ses bagages de ses armes et
même des vêtements il avait sur le dos Denham revint pourtant de
cette expédition Ceci nous valut le récit où il présente brièvement le
royaume du Mandara et décrit ses relations avec ses sujets les Kerdis
et avec ses ennemis les Peul Soucieux de géographie et de toponymie
le major dressa aussi une carte des lieux traversés et donna même un
croquis détaillé des montagnes dominant le cirque où armée en cam
pagne avait passé sa première nuit
La précision de ce récit et des documents qui accompagnent ne peut
manquer de frapper ceux qui hui étudient la région parcourue
par le voyageur anglais Elle permet en effet de dresser un tableau des
DENHAM 1828 Toutes les citations anglaises seront faites après un exem
plaire de 1828 obligeamment prêté par Lembezat ainsi partir de la réédi
tion due BOVILL 1966 III ai également utilisé la traduction fran aise
de la iré édition 1826)
DENHAM 1826 Expédition dans le Mandara 281-366
Cahiers tudes africaines 72 XVIII-4 pp 575-606 576 JEANNE-FRAN OISE VINCENT
populations qui occupaient au début du xixe siècle le nord des monts du
Mandara et les plaines avoisinantes et de tirer des conclusions sur
ancienneté de leur implantation Elle montre aussi de fa on très vivante
les relations vassalité ou rivalité elles entretenaient les unes
avec les autres Enfin cette précision invite compléter le récit de
Denham et tester sa fiabilité en le prenant pour base une enquête
ethno-historique qui 150 ans après le major tenterait en prendre
le relais
est dans cet esprit que ai pu mener récemment grâce la
compréhension de actuel sultan May Bichaïr Umar la courte enquête
en milieu mandara3 dont je livrerai ici le cheminement et les conclusions
Cet article aurait pu partir dans un premier temps des écrits de Denham
et en souligner les apports avant exposer les problèmes ils soulèvent
puis montrer comment beaucoup ont été résolus par la recherche sur
le terrain Afin éviter des redites ai finalement regroupé les deux
types de résultats ceux qui sont dus la relecture du texte de 1826 et
ceux qui proviennent de enquête de 1976
LE ROYAUME DU MANDARA EN l8234
Le récit de Denham se présente comme un journal de voyage aux
mentions quotidiennes5 Ce est exceptionnellement que Denham
regroupe ses informations et fait le point une question Le lecteur
découvre donc la réalité du royaume du Mandara en même temps que
le voyageur au fur et mesure des étapes qui le rapprochent des
montagnes
Le mot royaume est employé ici suivant usage du dernier
chercheur qui étudié cet tat6 là où Denham lui en utilise aucun
parlant simplement du Mandara Il désigne par contre le suzerain du
Mandara parfois par le terme de prince >8 le plus souvent par celui de
sultan Ce terme était sans doute dans son esprit un emploi exten-
Accomplie au cours une mission en pays Mofu octobre-décembre 1976)
financée par le LA 221 CNRS Ivry)
Le royaume du Mandara été objet de divers travaux portant sur ensemble
de son histoire On retiendra surtout par ordre chronologique VOSSART 1953)
travail de pionnier mais comportant de nombreuses erreurs dont certaines seront
relevées RODINSON et LEBEUF 1956) étude solide marquant un net progrès sur
la précédente car appuyant sur des manuscrits arabes traduits et commentés
MOHAMMADOU 1975 cette étude très récente sera souvent citée car elle constitue
une approche originale véritablement ethno-historique de histoire du Mandara
Elle appuie elle aussi sur des sources écrites anciennes quatre manuscrits
mandara écrits en arabe un vers 1750 les trois autres vers 1850 traduites et
commentées après les résultats une enquête au Mandara menée en 1973
Il paru utile de retracer le calendrier de ce voyage afin de partir de la trame
chronologique donnée par Denham lui-même et pourtant déformée ou mal per ue
par divers commentateurs
MOHAMMADOU 1975
DENHAM 1826 299
Ibid 304 299 300 302 etc SUR LES TRACES DU MAJOR DENHAM 577
sible il avait déjà utilisé aussi bien propos un simple chef
tubu dépourvu de majesté et de propreté 10 que du responsable de
empire du Bornu11 ou. du roi Angleterre de époque le sultan
George 12
Royaume le Mandara se révèle bien tel Denham dès ses premiers
contacts Lorsque le sultan vient la rencontre de armée bornouano-
arabe il le fait avec un apparat qui impressionne observateur cinq
cents cavaliers entourent bien vêtus et montant de beaux chevaux de
race mandara Trente de ses ni preuve de la très grande polygamie du
sultan13 aux vêtements et aux chevaux encore plus remarquables
lui font escorte cependant que le précèdent ses musiciens personnels
joueurs de clarinettes et de longues trompettes Dans son palais de Mora
il se montre ensuite au milieu de deux cents courtisans Il est cette fois
entouré de cinq eunuques14 personnages influents qui tiennent auprès de
lui le rôle de gardes du corps et hommes de connance15
importance de la personne du sultan est soulignée par une étiquette
qui codifie et restreint les possibilités de entretenir avec lui la pre
mière rencontre Denham doit se contenter de le voir de loin et ce est
la deuxième il peut approcher et lui parler après avoir enlevé
ses babouches et bonne distance16 Barca-Gana chef de armée bor-
nouane devra quant lui pour adresser au sultan avancer puis
asseoir sans lever les yeux et le dos tourné au prince ... frappant
des mains suivant des règles analogues celles déjà relevées par
Denham la cour du Bornu17
Pour désigner la demeure du souverain du Mandara ceinte un mur
large entrée Denham emploie le terme de palais18 il signale exis
tence une vaste cour intérieure qui existe toujours hui mais
le palais en compte plusieurs où sont re us ordinaire les étrangers
DENHAM 1826 135
11 Ibid 245
12 211
Celle-ci semble avoir caractérisé tous les souverains mandara MOHAMMA-
DOU 1975 104-113 On peut en tout cas rapprocher des 30 nis de Mohammed-
Becker entrevus par Denham et qui accompagneront leur père lors de expé
dition sur Mosfeia DENHAM 1826 334 les 25 nis et 23 niies de son petit-
ls Boukar Narbanha dont plusieurs furent exécutés par Rabab en 1894
VossART 1953 47-48)
14 DENHAM 1826
15 Ibid. 306 22 33 334 342 m