La perception graphique: mieux construire et interpréter les graphiques

Olivier Monso, Thibaut De Saint Pol

Description

Les graphiques sont un outil essentiel pour l’analyse et la présentation de données quantitatives. De nombreux travaux se sont ainsi donné comme objet l’amélioration de cet outil au sein d’un domaine de recherche appelé la « perception graphique ». Ils tentent en particulier de mieux faire correspondre les graphiques à leurs objectifs, ou encore d’améliorer leur efficacité en prenant en compte la manière dont est décodée l’information par le lecteur.

Sujets

• INSEE
• Sociologie, société et politique

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Extrait

La perception graphique : mieux construire
et interpréter les graphiques
! Olivier Monso* et Thibaut de Saint Pol**
Les graphiques sont un outil essentiel pour l’analyse et la présentation de données quantitatives. De nombreux travaux
se sont ainsi donné comme objet l’amélioration de cet outil au sein d’un domaine de recherche appelé la « perception
graphique ». Ils tentent en particulier de mieux faire correspondre les graphiques à leurs objectifs, ou encore d’améliorer
leur efficacité en prenant en compte la manière dont est décodée l’information par le lecteur.
es graphiques sont habituelle- La construction Lment utilisés pour illustrer les du graphique : objectifs,
résultats obtenus par des méthodes types, codes
statistiques et ainsi transmettre au
lecteur une information au travers Selon ce qu’un graphique vise
d’une image. À partir des années à transmettre, les principes de sa
soixante, la Sémiologie graphique de construction diffèrent et la perception
qu’en a l’utilisateur change. Emanuel Jacques Bertin (1967), l’Exploratory
Goldenweiser (1916) a proposé une data analysis de John Tukey (1977),
typologie des graphiques en quatre puis le Graphical methods for data
grandes catégories selon l’objectif analysis de John Chambers et ses
qu’ils poursuivent (référence, illustra-collègues (1983) ont ouvert une nou-
tion, analyse, recherche). Ces catégo-velle approche de l’usage du graphi-
ries peuvent elles-mêmes être distin-que dans les méthodes de traitement
guées selon le contexte dans lequel de l’information. La visualisation des
le graphique est présenté (publication données sous cette forme permet
dans des livres ou revues, présenta-d’orienter la réflexion du statisticien,
tions orales, posters).et plus généralement, de tout utili-
sateur de données quantitatives. Le
Les graphiques sont certes souvent graphique tient en effet une place
utilisés pour plus d’un de ces objec-primordiale, non seulement dans la
tifs, toutefois cette typologie permet présentation de ces données, mais
à l’auteur de mettre en exergue les aussi dans leur analyse (Benveniste,
écueils propres à chacun des types. 2005).
Sémiologie graphique de Jacques Bertin Elle constitue un premier pas dans la
compréhension du mode de fonction-Cet article ne vise pas à faire un
nement d’un graphique. Goldenweiser inventaire exhaustif des travaux réa- Cette analyse peut prendre plusieurs
souligne ainsi que les graphiques lisés dans le domaine de la percep- formes. Elle peut porter sur l’objet
référentiels (reference graph) doivent tion graphique. Il s’agit, en passant graphique en lui-même, les types
être clairs et simples car leur seul rôle en revue quelques-uns d’entre eux, qu’il doit privilégier (histogramme,
est d’exposer de manière plus com-
de voir en quoi ils peuvent guider diagramme circulaire…) ou les codes
préhensible une information que ne le
l’utilisation que le statisticien ou le à utiliser pour qu’il soit le plus efficace
chercheur en sciences sociales font possible. Elle peut faire l’examen des
des graphiques. En appréhendant processus mentaux de décodage de
la façon dont l’information qu’ils l’image, à travers les éléments qui, se * Olivier Monso est administrateur de l’Insee.
contiennent est représentée men- Au moment de la rédaction de cet article, il était combinant dans la perception du gra-
chargé d’études sur la mobilité professionnelle talement et les processus qui inter- phique par le lecteur, permettent à ce
et les qualifications à la division Emploi de
viennent entre la vision et l’établisse- dernier d’en dégager une information. l’Insee, et membre du laboratoire de macroéco-
nomie du Crest de l’Insee. ment d’une représentation mentale, Enfin, elle peut mettre à jour la façon
** Thibaut de Saint Pol est administrateur de
l’analyse cognitive de la percep- dont les caractéristiques individuelles l’Insee. Au moment de la rédaction de cet
article, il était chargé d’études sur la pauvreté tion graphique cherche à éclairer la (éducation, culture…) induisent une
à la division Conditions de Vie des ménages de
construction mais aussi l’utilisation différenciation dans la façon de lire
l’Insee, et membre du laboratoire de sociologie
de graphiques. un graphique. quantitative du Crest de l’Insee.
Courrier des statistiques n° 126, janvier-avril 2009 67
Source : WikipédiaOlivier Monso et Thibaut de Saint Pol
ferait un tableau de données dont on la voie à une réflexion plus profonde même en mathématique » (Le Guen,
dispose par ailleurs. sur la nature des graphiques et leur 1996, p. 5). Ceci encourage donc à
spécificité. Un exemple plus récent mener une réflexion sur la qualité des
Un graphique illustratif (illustrative de cet effort de classification et de graphiques et les mécanismes de leur
graph) vise à fixer un fait impor- différenciation des graphiques est la perception.
tant dans l’esprit du lecteur en s’ap- distinction entre « images d’analyse »
puyant sur sa mémoire visuelle. Il et « images de communication » qu’on Une telle réflexion vise également
implique une sélection des informa- retrouve chez plusieurs auteurs (par à comprendre par quels vecteurs le
tions à présenter, là où le graphique exemple Kosslyn, 1985, ou Le Guen, message contenu dans l’image par-
référentiel tend à l’exhaustivité. Dans 1996). Les images d’analyse doivent vient au lecteur. William Cleveland
l’exemple donné par Goldenweiser, permettre de saisir une situation don- et Robert McGill (1984) ont cherché
un diagramme en bâtons représen- née. Les images de communication, à mettre en exergue les éléments du
tant les productions céréalières des de leur côté, servent à mettre en graphique auxquels nous réagissons.
différents États des États-Unis sera valeur « une idée, un résumé de don- Ils ont ainsi isolé dix « codes » gra-
de type référentiel, alors qu’un dia- nées, à frapper l’imagination. » Les phiques élémentaires, correspondant
gramme en bâtons comparant la pro- images d’analyse se fondent davan- essentiellement (mais pas seulement)
duction d’un État donné à la moyenne tage sur le respect de certaines règles à des aspects géométriques. Grâce
nationale sera illustratif. Il faut être de construction. Pour les images de à ces codes, le lecteur extrait visuel-
vigilant : l’abus de graphiques de ce communication, « toute liberté est lement de l’information concernant
type risque de détourner l’attention laissée à l’imagination et à la fantaisie les différentes grandeurs présentées
du lecteur du véritable objet de la de l’auteur pourvu qu’il communi- sur un graphique. Nous les listons
discussion. que son message » (Le Guen, 1996, ici avec le rang que proposent les
p. 3). Néanmoins, Monique Le Guen auteurs, fondé sur leurs hypothèses
Troisième type, le graphique analyti- reconnaît que la frontière entre les quant à la précision avec laquelle ils
que (analytic graph) montre visuelle- deux groupes est encore floue et son sont appréciés.
ment une relation que l’auteur veut utilisation pratique difficile.
appuyer, de façon plus aisée que Afin de dégager de façon plus fac-
ne l’aurait fait un texte écrit. Par tuelle l’ordre existant entre ces dif-Ce travail a cependant le mérite de
exemple, un graphique donnant en férentes dimensions, Cleveland et rappeler l’importance de l’image dans
abscisse la production annuelle de McGill s’appuient sur une expérience la compréhension et l’intérêt d’une
1pommes de terre et en ordonnée leur où des sujets devaient effectuer deux réflexion sur la perception graphi-
prix est là pour mettre en évidence le exercices comparant chacun deux que au regard, notamment, de la
lien existant entre les deux variables graphiques de type différent. Dans le manière dont on enseigne aux élè-
(ici, par les mécanismes de fixation premier exercice, des histogrammes ves aujourd’hui en France. L’auteur
des prix sur un marché). « empilés » étaient comparés à des défend ainsi l’idée que « s’il est pass