La civilisation des ports entrepôts du Sud Kedah (V-XIVsiècles)

Michel JACQ HERLGOUAC'H

Informations

• Publié par: L'Harmattan
• Date de parution: 01 janvier 1992
• Nombre de lectures: 50
• EAN13: 9782296268746
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 30 Mo

Extrait

lA CIViliSATION DE PORTS-ENTREPÔTS
DU SUD KEDAH (MALAYSIA)
ve-XIVe siècleA Alastair Lamb,
avec toute mon admiration.@L'HARMAITAN, 1992
ISBN: 2-7384-1388-9Michel JACQ-HERGOUALC'H
lA CIViliSATION DE PORTS-ENTREPÔTS
DU SUD KEDAH (MALAYSIA)
Ve-XIVe siècle
Ouvrage publié avec le concours du Ministère des Affaires Etrangères
Editions L'HARMATTAN
5-7, rue de l'Ecole-Polytechnique
75005 Paris
PARIS 1992Ce travail a été préparé dans le cadre du programme: «Histoire des Peuples et des
Etats.., élaboré par l'URA 1075 : «La Péninsule Indochinoise d'Hier et d'Aujourd'hui»,
du CNRS. et le «Centre d'Histoire et Civilisation de la Péninsule Indochinoise».AVANT-PROPOS
Nous allons, dans ce qui va suivre, étudier un type original de civilisation en Asie du
Sud-est qui, jusqu'à ce jour, n'a jamais été caractérisé par la recherche française. Nos
archéologues et nos historiens de l'art sur cette région, très occupés - et à juste titre - par
l'étude des grandes civilisations de l'ancienne Indochine française, ne s'y sont jamais
intéressés. D'ailleurs, comment auraient-ils pu ? Ce type de civilisation, là où il a été
localisé jusqu'à présent, n'a laissé à la surface du sol aucune trace visible; il faut fouiller
pour en trouver et fouiller dans des régions qui n'ont jamais fait partie de la zone
d'influence française.
La contrée qui vit se développer celle qui nous occupe, le Sud Kedah, était jusqu'à
il y a peu sous contrôle britannique et ce sont les Anglais qui y furent à l'origine des
recherches archéologiques. Ces recherches ont révélé, mais tardivement seulement,
que l'élément moteur de la civilisation qui s'était développée là, des premiers siècles de
l'ère jusqu'aux alentours du XIve siècle, était constitué par les ports-entrepôts qui y
avaient été actifs. Ce terme de port-entrepôt ne désigne rien de plus que des endroits de
mouillage où se retrouvaient des commerçants venus de toutes les régions de l'Asie du
Sud-Est mais également de contrées aussi lointaines que la Chine, l'Inde ou le
MoyenOrient. Le régime des moussons imposait à ces marins-commerçants d'y relâcher
plusieurs mois. Ils y déchargeaient leurs marchandises, les échangeaient entre eux et se
procuraient les produits locaux.
La civilisation du Sud Kedah n'est pas autre chose et si, jusqu'à ce jour, elle a
suscité plus d'études qu'aucune autre de même type en Asie du Sud-Est maritime c'est
parce que les ports-entrepôts de cette région furent associés à de nombreux vestiges de
temples, dévolus au bouddhisme ou à l'hindouisme, dont l'examen a donné lieu à
beaucoup d'hypothèses.
Nous avons choisi d'appeler cette région le Sud Kedah bien qu'il ne s'agisse pas,
sur un plan strictement géographique, du sud de cet état. Les auteurs de langue anglaise
la caractérisent mieux par l'expression "South Central Kedah", mais comment traduire cela
en français sans jargonner? Aussi, considérant que le Seberang Perai (ancienne
Province Wellesley) faisait partie du sultanat de Kedah jusqu'en 1800 et qu'il renferme
une partie des vestiges archéologiques qui vont nous occuper, nous avons choisi de
nous satisfaire de l'appellation Sud Kedah car il n'était pas question d'adopter le nom de
"Bujang Valley", même traduit, que l'on a trop souvent utilisé à tort par référence à l'une
des localisations principales de vestiges archéologiques.
On a beaucoup écrit sur cette civilisation ;Ia bibliographie en témoigne. Cependant,
il s'agit pour l'essentiel d'articles consacrés à d~points particuliers et non d'ouvrages de
synthèse. Il faut dire que la connaissance de cette civilisation n'a cessé et ne cessera
jamais d'évoluer au gré des découvertes fortuites ou liées à de futures fouilles qui
obligeront à de nouveaux réajustements des théories élaborées; ainsi, il n'y a que dix
ans, on ignorait l'existence d'une des zones d'activité majeure de cette région.
Conscient de cela, nous avons donc choisi, dans ce qui suit, de séparer nettement
les matériaux de l'étude, qui seront examinés aussi objectivement que possible, de
l'examen des hypothèses qu'ils ont suscitées et de celles qu'ils nous inspirent. Nous
7espérons par là conserver au livre au moins une certaine valeur documentaire pour
l'avenir.
Nous avions envisagé, dans un premier temps, de procéder à des comparaisons
entre cette civilisation et celles, similaires, de contrées voisines. Indépendamment du fait
qu'il aurait fallu prévoir pour ce faire un second tome à cette étude, nous dirons à
l'extrême fin de la Ille partie pourquoi nous avons choisi d'y renoncer.
8INTRODUCTIONTHAILANDE
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Doc. 1. Kedah et Sud Kedah: aspects géographiquesKEDAH ET SUD KEDAH: ASPECTS GEOGRAPHIQUES
L'état du Kedah est, avec celui du Perlis, localisé à l'extrême nord-ouest de la partie
péninsulaire de Malaysia et il possède une longue frontière commune avec la Thaïlande.
Sa latitude la plus septentrionale est de 60 35' N, la plus méridionale de 50 N. Sa superficie
est de 9411 km2 (Doc. 1).
Des huit chaines de montagnes qui constituent l'épine dorsale de la Péninsule en
Malaysia, avec un point culminant à 2187 m au Gunong Tahan dans l'état de Pahang,
deux intéressent le Kedah. Ce sont d'est en ouest, la chaine des Bintang et celle de
Kedah-Singgora.
- La chaine des Bintang s'étend de la côte est de la Péninsule, en Thaïlande
du Sud, jusqu'au détroit de Dinding au Perak. Sa ligne de crêtes constitue la frontière est
du Kedah avec la Thaïlande et avec le Perak.
- La chaine de Kedah-Singgora s'allonge aussi de la côte est, en Thaïlande du
sud, jusque dans l'extrême pointe sud du Kedah. A cette chaine, très fractionnée sur la
majeure partie de son tracé en Malaysia, sont rattachés deux petits massifs montagneux:
l'un constitue l'tle de Penang, l'autre le Gunong Jerai (1217 m) qui nous intéresse au
premier chef puisqu'il domine la région qui va nous occuper.
En dépit de ces montagnes, l'essentiel de la superficie du Kedah est constitué de
plaines et plus de la moitié de la surface de l'état n'a qu'une altitude inférieure à 76 m; la
plaine côtière atteint par endroit 19 km de large.
De nombreuses rivières sillonnent le Kedah avant de se jeter dans le détroit de
Malacca. Dans le cadre du sujet, nous retiendrons seulement la Sungai Muda et la Sungai
Merbok.
- La Sung ai Muda est le quatrième fleuve de Malaysia bien qu'elle n'ait que
113 km de long. Son réseau hydrographique est cependant considérable. La rivière naft
au nord-est de l'état, dans la chaine des Bintang, près de la frontière avec la Thaïlande.
L'essentiel de son cours se déroule du nord au sud au pied de cette chaine de
montagne qui lui dispense un certain nombre d'affluents dont la Sung ai Chepir et la
Sungai Ketil. Elle reçoit aussi des rivières de la chaine de Kedah-Singgora qui la borde
sur sa rive droite.
Ce parcours nord-sud est interrompu au sud du Gunong Jerai. A cette latitude, la
rivière adopte un tracé est-ouest qui la conduit à se jeter rapidement dans le Détroit de
Malacca non sans de nombreux méandres justifiés par la faiblesse de l'altitude. Elle sert
de frontière, dans la dernière partie de son cours, au Kedah et au Seberang Perai
(ancienne Province Wellesley).
- La Sungai Merbok n'a que 29 km de long. Elle nait dans les médiocres
hauteurs de la chaine de Kedah-Singgora à la latitude du Gunong Jerai et son cours est
parallèle à celui de laSungai Muda sur toute sa longueur: d'abord nord-sud, il devient très
vite est-ouest dans la même plaine. La rivière, sur sa rive droite, reçoit de nombreux
affluents du massif du Gunong Jerai, parmi lesquels la Sungai Bujang qui a parfois donné
11son nom à la civilisation que nous allons étudier. Dans la dernière partie de son cours, et
sur sa rive gauche, les affluents sont aussi nombreux mais ils sont parfois communs aux
deux rivières qui ne sont séparé