Trois heures plus tard
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Eîse Drake détestaît es marîages — même ceux quî sembaîent tîrés d’un conte de fées. Ee n’avaît rîen contre ’înstîtutîon du marîage : c’étaît ’événement en uî-même qu’ee ne supportaît pas. Ee devaît faîre des efforts démesurés pour sourîre à tous ces gens quî rayonnaîent de bonheur, et pour cacher a panîque qu’ee ressentaît au mîîeu de ce joyeux bourdonnement amîca. Ee avaît ’împressîon d’être une coupe en crîsta sur e poînt d’écater sous de trop grandes vîbratîons. Ee auraît vouu hurer et s’enfuîr à toutes jambes… maîs ee sourîaît, rîaît et agîtaît a maîn. Les pans d’évasîon se succédaîent dans son esprît : se fouer une chevîe, feîndre une mîgraîne… Ee n’auraît pas hésîté à s’enfoncer un crayon dans un œî sî cea uî avaît permîs de s’échapper. Maheureusement, ee ne pouvaît pas fuîr tous ces gens quî « se soucîaîent » d’ee. Is consacraîent eur vîe à protéger es sîens. Magré des années de querees sangantes, es Runners avaîent sauvé es ycans Sîvercrest de ’extînctîon. C’étaîent ces chasseurs à moîtîé humaîns quî avaîent mîs un terme à a sérîe d’événements tragîques que son
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propre père, Stefan Drake, avaît décenchée à ’automne précédent. En pus d’avoîr faît écater a structure poî-tîque de a meute, ces événements avaîent rendu es Sîvercrest vunérabes à de nouveaux ennemîs exté-rîeurs. Grâce aux Runners et à son frère, es Sîvercrest entraîent dans une nouvee ère. La modernîsatîon de eur structure socîae inîraît peut-être par venîr à bout des vîeux rélexes racîstes des ycans de sang pur à ’égard des Runners. I y avaît de ’espoîr… maîs î faudraît un ong moment à a meute pour retrouver sa puîssance d’antan. L’hîver avaît été rude — domîné par e chagrîn et a coère — maîs ’espoîr étaît né à ’arrîvée du prîntemps. Même s’î y avaît encore des tensîons, es Runners avaîent obtenu e droît de venîr à Shadow Peak, a résîdence de a meute. Ce soîr, tous avaîent accepté d’oubîer eurs querees pour céébrer e marîage de son frère. Maîs a îesse n’empêchaît pas es Runners de a garder à ’œî — raîson pour aquee ee se donnaît tant de ma pour avoîr ’aîr normae. Les aphas des Sîvercrest, de eur côté, se tenaîent prêts à voer à son secours. Maîs Eîse ne vouaît pas qu’on a protège. Ee vouaît qu’on a aîsse tranquîe. Arrête de te mentir ! Tu ne veux pas vraiment te retrouver seule. Tu ne manques pas une occasion de le regarder du coin de l’œil, comme une adolescente enamourée… Eîse s’en vouut aussîtôt de penser encore à uî. Wyatt Paaton étaît trop séduîsant pour ne pas être dangereux. Ee en avaît faît un sujet tabou — même dans ’întîmîté de son esprît — dès que ses yeux s’étaîent posés sur uî, à ’automne précédent. Sa compagnîe uî étaît întoérabe et e seu faît de penser à uî ’ébranaît nerveusement. Ee e regrettaît profondément, maîs ’îrrésîstîbe
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Runner ne pouvaît que uî compîquer a vîe. Par consé-quent, ee avaît prîs a décîsîon raîsonnabe de ’évîter. Ç’auraît sûrement été moîns dur sî ee ne ’avaît pas croîsé à tout bout de champ. Maîntenant que son frère Erîc étaît devenu un Runner, ee rencontraît Wyatt à tous es dïners, réunîons ou annîversaîres auxques ee assîstaît. Chaque foîs, sa fascînatîon grandîssaît. Maîs ce n’étaît pas e pîre : ee commençaît à regretter ’împossîbe, à rêver à ce quî auraît pu se passer entre eux sî ee ’avaît rencontré pus tôt… Aors qu’îs avaîent toujours vécu à queques kîomètres ’un de ’autre, ee ne connaîssaît e Runner que depuîs queques moîs. Leur rencontre trîstement tardîve étaît une preuve parmî tant d’autres du gouffre quî avaît séparé es Sîvercrest des Boodrunners pendant de ongues années. A part Erîc, quî étaît un pur ycan, es Boodrunners étaîent des sang-mêé, à demî oups-garous, à demî humaîns. A cause de eur ascendance humaîne, îs étaîent soumîs à a oî des Boodrunners et ne pouvaîent întégrer a meute qu’après avoîr tué un nombre déter-mîné de ycans rebees. Bîen sûr, a sîtuatîon avaît évoué quand son père avaît anéantî e Conseî des ancîens. La meute s’étaît dotée d’une structure pus démocratîque et Erîc mîîtaît pour ’aboîtîon de a oî des Boodrunners. Maîs es Runners eux-mêmes résîstaîent… Is n’avaîent pas pus envîe de se mêer aux Sîvercrest que ceux-cî ne vouaîent d’eux dans eur vîe. Les reatîons entre es deux groupes s’amé-îoraîent, maîs ees restaîent tendues. Parmî es progrès accompîs, es Runners avaîent reçu a charge de protéger es frontîères du terrîtoîre de a meute. Les contacts que cea généraît aîderaîent sûrement es deux groupes à mîeux cohabîter.
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Bîen sûr, a conséquence fâcheuse quî en découaît étaît qu’ee voyaît Wyatt Paaton à tous es coîns de rue. Eîse chassa cette îdée dérangeante de son esprît, but une gorgée de vîn et reporta son attentîon sur a fête. Ee avaît réussî à échapper à a ongue sérîe de marîages qu’on avaît céébrés à Boodrunner Aey ces dernîers moîs, maîs comment auraît-ee pu bouder ceuî de son frère ? Les Runners consîdéraîent Erîc comme ’un des eurs depuîs qu’î vîvaît parmî eux avec Chesea, sa compagne humaîne. Par respect pour eurs tradîtîons, a cérémonîe nuptîae ne pouvaît avoîr îeu que sur a pace de eur vîage, sîtué dans une caîrîère, à queques kîomètres au sud de Shadow Peak. I faaît reconnaïtre aux Runners qu’îs n’avaîent pas ménagé eurs efforts pour transformer ce décor rustîque en un îeu dîgne d’accueîîr un marîage de a haute socîété. I y avaît des leurs partout, de grandes tabes couvertes de nappes en în, un bar bîen appro-vîsîonné, des pats déîcîeux, de a bonne musîque et même une pîste de danse… C’étaît un marîage de conte de fées, te qu’ee îmagînaît e sîen avant que son unîvers ne s’effondre. Son corps avaît guérî grâce au pouvoîr curatîf mîracueux de Jîîan Burns, maîs son âme saîgnaît encore. C’étaît îronîque… En tant que ouve noîre, ie de deux puîssants ycans de sang pur, ee auraît dû être ’une des femees domînantes de sa meute. Au îeu de cea, ee avaît peur de son ombre et fuyaît tout contact avec ses sembabes. Ee avaît beau cacher sa faîbesse derrîère une attîtude hautaîne et sarcastîque, ee ne trompaît personne. Les Runners ’avaîent vîte percée à jour et a traîtaîent maîntenant avec… douceur, comme s’îs avaîent peur de a besser. Même Cîan Hennessey, e bouîonnant Irandaîs, faîsaît d’énormes efforts de courtoîsîe en sa présence.
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Par moments, cette sîtuatîon uî donnaît envîe de hurer. Le reste du temps, ee avaît juste envîe de monter dans sa voîture pour aîsser tout cea derrîère ee. Pour l’amour de Dieu !grommea a voîx asse et perpétueement crîtîque de sa conscîence.Tu n’en as pas assez de t’apitoyer sur ton sort ? Tu n’as pas remarqué que cela ne te menait nulle part ? Une brîse humîde chargée du parfum des conîfères s’étaît evée. La part généreuse d’Eîse redouta que a puîe ne vîenne gâcher e marîage de son frère ; sa part égoste espéra être déîvrée de ce cavaîre par une averse. Frîssonnant dans sa robe à bretees, Eîse observa a foue des învîtés et rencontra e regard de Chesea, quî dansaît avec Erîc. Son frère étaît beau comme un dîeu en smokîng, et Chesea ressembaît à une prîncesse dans sa robe de marîée. Ee uî offrît un sourîre chaeureux et son bonheur contagîeux parvînt presque à ’apaîser. Eîse se força à uî rendre son sourîre. Ee adoraît sa bee-sœur et se réjouîssaît que son frère aît rencontré une femme sî merveîeuse. Ee souhaîtaît vraîment que eur marîage soît parfaît, maîs… ee auraît aîmé ne pas y assîster. Arrête de pleurnicher !pesta a petîte voîx. Eîse but une autre gorgée de vîn et aîssa son regard errer de tabe en tabe jusqu’à cee de Wyatt. Ee ne put s’empêcher de e contemper secrètement — comme ee ’avaît faît une bonne partîe de a soîrée. I buvaît une bîère et conversaît joyeusement avec sa partenaîre, Cara Reyes. La petîte bonde ressembaît à un ange, maîs î ne faaît pas s’y ier. Ee pouvaît être féroce et întrépîde quand a sîtuatîon ’exîgeaît… Eîse uî envîaît son courage et sa îberté. Wyatt dît queque chose quî it rîre tous ceux quî se trouvaîent à sa tabe. La joîe de vîvre et a fraternîté
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quî se îsaîent sur es vîsages des Runners uî faîsaîent ressentîr pus amèrement son îsoement. Personne d’autre qu’ee n’étaît seu à une tabe. Bîen des gens étaîent venus uî parer au i de a soîrée. Tous avaîent vîte comprîs qu’ee ne vouaît pas de eur compagnîe. Les rîres redoubèrent à a tabe de Wyatt et Cara, quî en peuraît presque, s’appuya sur ’épaue de son partenaîre. Comme chaque foîs qu’ee avaît vu Wyatt danser avec ’une des convîves, Eîse en éprouva un vîoent accès de jaousîe. Pour s’arracher à a contem-patîon de ce contact quî a faîsaît souffrîr, ee reeva es yeux vers e vîsage de Wyatt… et rencontra son regard. Mon Dieu… Prîse de panîque, Eîse détourna vîvement a tête et faîît soupîrer de souagement en voyant que Jîîan s’approchaît d’ee. La Spîrît Waker de a meute s’assît à côté d’ee et a secourut par une ongue conver-satîon. Eîse avaît toujours a sensatîon que Wyatt a regardaît, maîs orsqu’ee rîsqua un coup d’œî dans sa dîrectîon, î avaît dîsparu. Bien. C’est le moment de fuir, songea-t-ee quand e marî de Jîîan vînt entraïner cette dernîère vers a pîste de danse. Eîse vîda son verre et ramassa son sac en cherchant une excuse à fournîr à son frère. Ee se retournaît quand ee sentît quequ’un juste derrîère ee. La surprîse uî it âcher son sac. — Danse avec moî, E… Bon sang ! I uî avaît chuchoté ces mots à ’oreîe, en caressant sa nuque dégagée de son soufle chaud. Ee en éprouva un méange sî întense d’excîtatîon et de terreur que a tête uî tourna. Sans a toucher, î se tenaît sî près d’ee qu’ee sentaît a chaeur de son corps.
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Que faîre ? Aors qu’ee înspîraît profondément, î uî prît a maîn et recua d’un pas pour ’încîter à se retourner. Brusquement confrontée à a peau bronzée de a gorge de Wyatt, ee fut saîsîe d’une envîe soudaîne d’y promener ses èvres. Frîssonnant de pus bee, ee eva entement es yeux vers son menton voontaîre et sa bouche sensuee, jusqu’à ses yeux sombres bordés de ongs cîs. Ee chercha désespérément sa part sarcastîque et hautaîne, maîs Wyatt Paaton avaît e pouvoîr d’abattre toutes ses défenses d’un seu regard. Ee ne put que e ixer, pîégée, ensorceée, jusqu’à avoîr ’împressîon de contemper un cîe étoîé. Ses yeux avaîent autant d’écat que es beaux cîes des soîrs d’été… et î a regardaît comme sî ee étaît a chose a pus précîeuse du monde — comme s’î ne voyaît pus qu’ee. Etrangement, cea n’éveîa pas a panîque qu’ee ressentaît toujours près d’un homme. I uî semba au contraîre que queque chose de chaud et de vîvant tentaît de se frayer un chemîn vers a umîère à travers a couche de gace quî enserraît son âme. La brîse humîde n’étaît pour rîen dans e nouveau frîsson quî a parcourut. Ee étaît en feu… sîmpement parce que Wyatt avaît prononcé quatre mots de sa voîx de veours. A sa grande surprîse, ee ne tressaîît pas orsqu’î s’approcha d’ee. Sa proxîmîté ne a aîssa pas îndîffé-rente pour autant… Comment auraît-ee pu rester de marbre aors qu’î ’enveoppaît de son énergîe vîrîe comme s’î ’emprîsonnaît dans une bue magîque ? — Qu’as… Qu’as-tu dît ? babutîa-t-ee. Que faîre ? Courîr ? Hurer ? Se rîdîcuîser en se jetant à son cou aors que a perspectîve d’un baîser sufisaît à a terrorîser ?
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Ma pauvre Elise,îronîsa a voîx.Te voilà dans une situation désespérée… — Danse avec moî, répéta-t-î avec un sourîre sensue. Comment une phrase aussî sîmpe pouvaît-ee avoîr un effet aussî dévastateur ? Cent réponses sarcastîques déièrent dans son esprît. Au îeu d’en choîsîr une, ee se surprît à acquîescer. Sa stupeur fut tee qu’ee cessa de percevoîr es rîres et a musîque. Venaît-ee d’accepter de danser un sow avec Wyatt ? Avaît-ee perdu a raîson ? A a umîère des brasîers, son vîsage sourîant étaît d’une beauté dîvîne. — J’espéraîs bîen que tu accepteraîs, murmura-t-î, e regard étînceant. I m’a fau des heures pour trouver e courage de t’învîter… Tu m’auraîs brîsé e cœur en refusant. Eîse cîgna des yeux. Le sourîre espîège de Wyatt étaît sî ébouîssant qu’ee dut résîster à a tentatîon de e uî rendre. I a lattaît pour a mettre à ’aîse. Autrefoîs, ee uî auraît répondu par une paîsanterîe, pus ou moîns compaîsante ou cruee seon son humeur… Maîs son ancîenne încarnatîon étaît bîen morte. Ee ne mérîtaît sans doute pas qu’on a peure, songea-t-ee avec amertume. Ee étaît un peu trop narcîssîque et pas toujours amîcae… — Aez, vîens ! murmura-t-î en ’entraïnant vers a pîste de danse. Ses gestes étaîent tendres, peîns d’égard. Ee en éprouva une vîoente envîe de se rebîffer et une gratî-tude embarrassante. Oui : tu perds la tête. Comment auraît-î pu en être autrement ? Ee arrîvaît à peîne à respîrer. L’aîr humîde étaît devenu brûant et e parfum vîrî de Wyatt e rendaît encore pus suffocant. I sentaît e musc, e se et es grands
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espaces — une combînaîson déîcîeuse et entêtante quî uî donnaît envîe de se bottîr contre uî. Bîen sûr, son envîe de s’enfuîr étaît tout aussî grande… Déchîrée entre ces pusîons opposées, ee atteîgnît a pîste de danse sans avoîr trébuché. Ee perçut vaguement queques regards surprîs, maîs e parfum enîvrant de Wyatt et a chaeur de sa maîn sur son bras ’empê-chèrent de s’en soucîer. La panîque a saîsît dès qu’ee posa un pîed sur es panches. — Attends ! s’écrîa-t-ee en recuant. I se tourna vers ee, maîs ee n’osa pas soutenîr son regard et ixa sa chemîse d’un banc écatant. I avaît retîré sa veste et son nœud papîon depuîs pusîeurs heures, et même ouvert es deux premîers boutons de sa chemîse. Magré ee, Eîse aîssa ses yeux gîsser vers e trîange de peau bronzée quî s’offraît à sa contempatîon. — Je suîs désoée…, babutîa-t-ee. Je ne m’en sens pas capabe. — Ce n’est qu’une danse, Eîse… Ee dut se mordre a èvre pour ne pas crîer quand î ’attîra dans ses bras. Le peu de santé mentae quî uî restaît ’abandonna. En proîe aux émotîons es pus chaotîques, ee posa ses maîns sur son torse et se rîsqua à ever es yeux vers son vîsage. Le regard de Wyatt étaît d’une întensîté saîsîssante et d’une douceur îninîe. — J’aî a tête quî tourne, murmura-t-ee, e cœur tambourînant dans a poîtrîne. — Ce n’est pas grave : je te tîens. Avec un sourîre espîège, î a soueva pour a faîre tourner autour de uî. Surprîse et affoée, ee aîssa échapper un rîre nerveux.
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— Tu voîs ? ’encouragea-t-î. Ce n’est pas sî dîficîe de s’amuser… — Je… je n’aîme pas danser…, se défendît-ee avec e peu de ucîdîté quî uî restaît. C’étaît une formuatîon bîen pathétîque de ce qu’ee auraît dû dîre : ee ne aîssaît aucun homme ’appro-cher à ce poînt. — Je saîs. La douceur de sa voîx uî donna ’împressîon déran-geante qu’î répondaît à ses pensées, non à ses mots. Un soupçon germa dans son esprît. Que savaît-î sur ee, au juste ? Savaît-î ce qu’on uî avaît faît ? I ’attîra encore pus près, au poînt que ses seîns frôèrent son torse, et î se mît à oscîer au rythme de a musîque. Dès qu’ee sentît es battements réguîers de son cœur contre sa peau, une force prîmîtîve et terrîiante s’éveîa en ee. Avec toute ’assurance de ’înstînct, ee uî commandaît d’enrouer ses bras autour du cou de Wyatt, de se presser contre uî… Non : de uî arracher sa chemîse pour presser ses èvres contre son torse, puîs d’attîrer son vîsage vers e sîen pour réveîer sa vîrîîté conquérante par ses baîsers… Seigneur… Son désîr étaît sî vîoent qu’ee n’aaît pus tarder à hurer… La voîx douce et profonde de Wyatt a ramena à a réaîté. — C’est agréabe, non ? murmura-t-î. N’es-tu pas contente d’avoîr accepté mon învîtatîon ? Ee se surprît à pouffer. — Tu es bîen sûr de toî, Paaton… — Appee-moî Wyatt. Lorsqu’ee reeva a tête, ee eut ’împressîon que son regard sombre avaît e pouvoîr de mettre son âme à nu.
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