Soldats de Napoléon aux Amériques

Jean-Claude Lorblanchès

Description

Après Waterloo et la chute de l'Empire, plusieurs milliers d'anciens soldats de la Grande Armée fuyant la France de la Restauration s'exilèrent aux Amériques, trouvant un continent en plein effervescence révolutionnaire. Une nouvelle épopée commence alors, se poursuivant bien après la mort de Napoléon. Voici un tableau vivant de ces soldats qui ont écrit, outre-Atlantique, l'ultime page de la légende napoléonienne.

Sujets

• Histoire

Informations

• Publié par: L'Harmattan
• Date de parution: 01 juin 2012
• Nombre de lectures: 60
• EAN13: 9782296495289
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 15 Mo

Extrait

Soldats de Napoléon aux Amériques

Jean-Claude Lorblanches

Soldats de Napoléon
aux Amériques

PRÉFACE DEJEANTULARD

L’HARMATTAN

Dumêmeauteur:
Les Soldats de Napoléon en Espagne et au Portugal(1807-1814),
L'Harmattan, Paris,2007
Napoléon–Le faux pasespagnol, L'Harmattan, Paris,2009.

© L'HARM ATTAN, 2012
5-7, rue de l'École-Polytechnique ; 75005 Paris
http://www.librairieharmattan.com
[e-mail]
[e-mail]
ISBN : 978-2-296-96398-6
EAN : 9782296963986

Préface

L'Histoire ne s'arrête pas en 1815. Vaincus, beaucoup de
soldats de Napoléon refusentde servir Louis XVIII ou de
connaître la monotonie de la vie d'un demi-solde dans une ville de
province.Certains sontproscrits.
Ils vont trouver refugesurle continentaméricain;d'autres
irontauxIndes. L'Amérique duNord était uneterre d'accueil.
Talleyrandyavait séjourné - et spéculé–pendantla Terreur ;
Hyde de Neuville puisle général Moreau yavaient vécudansl'exil.
Napoléonsongea às'y retirermaisfutmoinsheureuxqueson
frère. Lesprojetsd'évasion de l'Empereurde Sainte-Hélène auront
pourcentre lesÉtats-Unis.
Le Champ d'Asile, auTexas, devientl'Eldorado des
combattantsde la Grande Armée :
"Au lieu d'un glaive inutile,
Forgeonsle feragriculteur,
Noblesdébrisduchamp d'honneur,
Fertilisezle Champ d'Asile…"
La Nouvelle-Orléans recevra lesdébrisde cette expérience
avortée, au restaurantduVeau qui têteoudansles tavernesde la
rue de Chartres. L'Amérique duSud offre à ceshommesquise
sontbattuspourla libertéun magnifique champ d'action.
Ils vontparticiperà l'indépendance descoloniesespagnoles.
Fernando Berguño Hurtado asouligné, dans un livre paruen
2010, lerôle qu'ilsontjoué auChili. On les retrouve en Uruguay,
en Bolivie, auVenezuela…Napoléon n'avaitpasfaitla conquête
de l'Amérique. Sesanciens soldatsla fontpourlui.
Untableaud'ensemble faisaitdéfaut. Jean-Claude Lorblanchès
nousl'offre. C'est une nouvelle épopée qui commence. Ellese
poursuitbien aprèsla mortde Napoléon. On lasuitavec passion.
Aprèsl'Europe, c'estl'Amérique quisubitl'empreinte impériale.

5

Jean TULARD
de l'Institut

Avant-propos

"Je meurs prématurément, assassiné par l'oligarchie anglaise et son
sicaire". C'esten ces termes ques'exprime Napoléon dansle
testament qu'ilrédige à Sainte-Hélènequelquesjoursavant sa
mort.Appliquant strictementlesconsignes qu'ilrecevaitdeson
gouvernement,terrorisé parla crainte devoirlegénéral Buonaparte
s'évader, dénué duplusélémentairesensducontacthumain,
Hudson Lowes'estcomporté en geôlierprocédurieretobtus.
L'Empereurn'atoutefoispeut-être pasété aussi affectéque l'on
pourraitle penserparlatournure prise parlesévénements.
Au soirde Waterloo, alors qu'il pouvaitencore espérerêtre
victorieux, il a compris, envoyant surgir Blücher alors qu'il
attendait Grouchy, que tout était perdu.C'estcette nuit-làqu'il a
vraimentabdiqué.Peut-être aurait-ilsouhaité mourirà latête de
sesarmées ?Lorsdesa première abdication, en 1814, il avait tenté
desesuicider.Rien desemblable cette fois-ci.Danslesjours qui
ont suivi, il a manifestéune équanimitésurprenante.Il avait tourné
la page.
"Si Jésus-Christ n'était pas mort sur la croix, il ne serait pas Dieu",
devait-il dire à Montholon.À Sainte-Hélène, Napoléonva
s'attacherà cultiver sa légende.Hudson Lowe la confortera par
son attitude.LasCasesl'exaltera dansleMémorial de Sainte-Hélène,
avant queBertrand, Montholon et Gourgaud ne lui emboîtent le
1
pas .La messe sera dite. Il appartiendra à ses fidèles, et tout
particulièrement à ses anciens soldats, de pérenniser le culte du
Grand Homme.
Dèsle Directoire, puisdurantle Consulatetl'Empire, ilsétaient
déjà nombreuxà avoirfranchi l'Atlantique au service deBonaparte,
puis de Napoléon, dans des conditions difficiles et des
circonstances souvent mal connues. Mais c'est surtout après 1815
qu'ils vont massivement s'exiler auxAmériquesoùils tenterontde
renoueravec lavie intensequi avaitété la leur toutaulong de
l'épopée impériale.

1

Les quatre évangélistes, comme les qualifie jolimentJean Tulard.

7

Initialement, leur motivations principale sera de se rapprocher
de l'Empereur pour organiser sa délivrance delaprisonde
SainteHélène,touten luiménageant,sur le continentaméricain,une
structuresusceptible del'accueillir,une fois libéré,que cesoit
comme empereur oucommesimple citoyen.Autant lepremier
objectif étaitclair, autant lesecond était nébuleux, chimérique.
Tousdeux s'inscrivaient toutefoisdans lamouvance delalégende
napoléonienne en traindese construire.
Cen'était pas laseuleraison quipoussait les vétéransà franchir
l'océan.Certainsde cesexilésfuyaient la France dela Restauration
pourcause de bannissement, d'autres par refusdeservir le
nouveau régime,ouencoreparcequ'ils s'estimaient victimes
d'ostracisme.
Ils vontdécouvrir, auxAmériques, des populations quiles
étonneront par leurdynamisme,les séduiront par leurgenre devie,
et souvent lesadopterontcomme étantdes leurs.
Serendantcomptequeles patriotesaméricains partageaient,
dans unelargemesure, desconceptions politiques prochesde
celles qu'ilsavaienteux-mêmes toujours professées, ils
participeront résolumentàlaluttepour l'indépendance des
colonies latino-américaines.
Assimilantce combatà celuiqui était menépour lalibération
de Napoléon, ils lepoursuivront sansétatd'âme après lamortde
l'Empereur.
Soldatsde fortune, cherchant, avecplus ou moinsderéussite, à
combiner lesouffle épique dela guerre de conquête
napoléonienne et lesidéauxdeliberté etd'égalité dela Révolution
française, fidèlesàleursengagementsauprèsdes patriotes
latinoaméricains toutenétant peu soucieuxdereconnaissance, ils
agiront,selon leursconvictions,pour unidéal qu'ils placerontbien
au-dessusdes médiocritésdelavieordinairequeleur réservait la
France dela Restauration.
Tous n'étaient pasdes saints.Il yeut parmi euxdes
opportunistes, des profiteurs, descupides, ainsique des rêveurset
des naïfs s'investissantdansdes projets utopiques, irréalisables.La
plupartd'entre eux ont toutefoisété deshommesaucaractère bien
trempé,sincèresdans leurs opinions, fidèlesdans leursamitiés,
réalistesdans leurapproche des problèmes.

8

Propagateurs zélés des idées des Lumières et de la Révolution
française, ils ont participé à l'évolution de la société coloniale
sclérosée au sein de laquelle ils ont été plongés, en vivifiant
notamment la vie politique locale, tout en participant à
l'apaisement de relations sociales et interraciales souvent
conflictuelles.
C'estavant toutdans leurdomaine deprédilection,laspécialité
pour laquelle ils ontété en premier lieu recrutés,qu'ils sesont
illustrés.En œuvrantàlamisesur pied, àl'organisationetàla
formationdesforcesarmées nationales, ils ont laissé des marques
profondesdeleur passage.Elles ont perdurépendant une bonne
e
partie duXIXsiècle, et leurs traces sontencoreperceptiblesde
nosjours.

1. Le reflux français

Naufrage de Saint-Domingue

En 1697, l'Espagne avaitcédé à la France letiersoccidental de
l'île d'Hispaniolaque Christophe Colomb avaitdécouverte en
1
septembre 1492. Cette partie de l'île de Saint-Domingue , de nos
joursHaïti, comptaitdéjà de nombreuxplanteursfrançais(la
premièresucrerie avaitété installée en 1685).
Elle était restée française à l'issue de la Guerre de SeptAns
(1756-1763). Parletraité de Bale,signé en 1795, la France avait
obtenude l'Espagne lereste de l'île,soitlesdeux tiersformant sa
partie orientale, appelée à devenirla République dominicaine. Le
21janvier1801, date du transferteffectif desouveraineté,
SaintDomingue étaitdésormaisfrançaise dans satotalité.
Letraité de