Quelques définitions Les experts du domaine s’accordent pour dire que lire est une activité mentale complexe. Tous établissent une distinction claire entre les notions de « apprendre à lire » ou « décoder, déchiffrer » et celle « savoir-lire » ou « comprendre, donner du sens ». S’ensuivent diverses appellations pour désigner le lecteur - novice, déchiffreur, débutant, bon, mauvais, habile, rapide, lettré, expert… -, appellations qui soulignent la pluralité des compétences exercées lors de cette activité. Le concept de lecteur novice ou de lecteur expert n’est pas lié à l’âge ou au niveau de diplômes ou d’acquisitions scolaires, mais bien à la familiarité, la connivence, l’interactivité que le lecteur peut établir avec l’auteur du document. Lire un texte et ses schémas prescriptifs pour réaliser le tricotage d’un pull jacquard peut s’avérer aussi ardu, pour les uns, que aller au-delà de la première page d’un roman de Burgess, pour les autres.
On soulignera, de même, la difficulté à définir le notion de « texte » ou « document », désignant une trace écrite sur un support, comme porteur d’information ou de connaissance.
La définition de l’acte de lecture la plus communément admise est celle-ci : lire, c’est donner du sens à des signes conventionnels abstraits.
Cette définition souligne la part importante des règles qui régissent essentiellement le texte écrit : codes graphiques et orthographiques, codes ...