Sources chaudes de Normandie : guide du voyageur à Bagnoles-les ...
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Sources chaudes de Normandie : guide du voyageur à Bagnoles-les-Eaux (Orne) / par Alfred-Robert de Liesville et Eugène de Lonlay
A MON AMI FÉLIX ROBÉ MÉDECIN NATURALISTE Souvenir d'amitié. [p. 7] SOURCES CHAUDES DE NORMANDIE GUIDE DU VOYAGEUR A BAGNOLES-LES-EAUX DÉPARTEMENT DE L'ORNE § I. Sur les confins de la Normandie, du Mein et de la Bretagne, entre les gros bourgs de Couterne et de la Ferté-Macé, près de la route d'Alençon à Domfront, il existe une vallée profonde, entourée de [p. 8] rochers à pic, au milieu de laquelle coule la petite rivière torrentueuse de Vée. Alentour, apparaît l'établissement des eaux chaudes et minérales de Bagnoles. Au sommet et en arrière de cette es èce d'enceinte titani ue, abri naturel contre les vents, se dé loie une admirable lantation de cèdres, d pins, de buis, de rhododendrons, de hêtres, de chênes, de châtaigniers, qui donnent à cette contrée l'aspect calme et heureux d'une vallée des Alpes Italiennes. On gravit les rochers par des sentiers faciles et on arrive sur plusieurs plateaux. Là on embrasse un magnifique horizon
[p. 9] où se dévelo ent les vastes forêts d'Andaine et de la Ferté : le lac de Ba noles et les nombreux coteaux ue la culture infatigable de la race normande sait rendre si productifs. S'il est vrai, comme l'assurent bien des médecins, que les eaux minérales agissent autant par la pureté de l'ai et par la beauté du site, que par les qualités de la source, aucun établissement thermal ne peut le disputer à celui de Ba noles. Il est, en effet, difficile de se fi urer une osition lus heureusement harmoniée ar la nature et où l'art l'ait mieux secondée. L'ensemble du pays présente partout l'aspect de ce joli boccage normand si riche par ses champs boisés et si pittoresque [p. 10] par les pentes idylliques de ses coteaux. La bonne distribution des eaux et la facilité de leur écoulement dans tout
le pays ; l'absence de tout marécage, l'heureuse inclinaison de cette partie de la Normandie qui s'ouvre aux vents de la mer ar l'abaissement de la côte d'Avranches, toutes ces circonstances réunies rendent arfaitement compte de l'extrême salubrité dont est doué le canton de Couterne et de la Ferté-Macé et de l'inappréciable avantage dont jouit le département de l'Orne en particulier, d'être un de ceux dont la moyenne de la vie présente le plus de durée, et où la mort frappe annuellement le moins d'individus [ 1 ]. [p. 11] Aux pieds d'immenses rochers culbutés, auprès du petit hameau auquel elle a donné son nom, aillit la source chaude ; elle se jette ensuite dans la Vée qui va elle-même se perdre dans la Mayenne à Couterne. Un bloc immense situé devant l'établissement thermal s'élève brus uement à une hauteur rodi ieuse, sous la forme d'une montagne aride et nue : un second roc à pic ferme l'enclos de l'établissement, comme une vieille forteresse en ruines dont les pierres poussées hors de leur aplomb menaceraient d'un éboulement. Les effets les plus étran es naissent dans cet anti ue chaos de rochers : les uns forment des ai uilles effilées, d'autres des môles e errasses, d'autres des grottes appuyées sur des contreforts [p. 12] mena ant. A la vue de ces masses étran es, il est im ossible de mettre en doute ue cette contrée n'ait été adis ourmentée par des secousses volcaniques. Ces rocs vifs de granit, de quartz, de schorl sont tous jetés les uns sur les autres comme par une main puissante qui aurait précipité un immense écrasement. Le premier document sur Bagnoles qui nous reste, est de Geoffroy, médecin célèbre de la faculté de Paris. Il en visita la source en 1694 et en arla avanta eusement. En 1740, il arut une brochure à Alen on a ant our itre : Traité des eaux thermales de Bagnoles. Le Journal de Verdun traita de deux
[p. 13] lettres des eaux de Ba noles en 1750 ; Lieutaud, médecin du roi en 1781 ; Ma uart en 1783 ; enfin Vau uelin en 1813, ont tous jugé que Bagnoles possédait des eaux bienfaisantes et ont approuvé leur héroïque valeur hérapeutique [ 2 ]. La lé endre populaire attribue la découverte des propriétés de la source thermale de Ba noles à un fait qui ient du merveilleux : « Vers le milieu du XVI e siècle, un cheval poussif, vieux courrier, victime des détestables chemins d'alors, fut abandonné hors d'haleine et mourant sur la route de Mayenne par son maître, qui [p. 14] allait à la foire de Guibray. Ce pauvre animal, inspiré par un reste d'instinct conservateur, se traîna vers la ontaine de Ba noles, s' bai na, s' désaltéra cha ue our. A la saison suivante, son maître, ui re assait, le retrouva frais, le poil lisse et la respiration facile ; il le reprit. » Suivant une autre vieille chonique, le cheval seul n'aurait pas fait découvrir l'efficacité des eaux. « Il a rès de deux siècles, dit une vieille chroni ue d'Alen on de 1740, ue cette fontaine fut découverte a les habitants de ces quartiers, naturellement attaqués d'une gale affreuse, qui [p. 15] ressemble à la lèpre, et par un cheval poussifoutré, hors d'état de servir et abandonné dans les forêts. Les peuples qui les premiers se bai nèrent dans cette fontaine, accablés de ces ales affreuses, devinrent sains et propres comme s'ils venaient de sortir du ventre de leur mère, et le cheval poussif, après avoir bu quelque temps de l'eau de cette fontaine, se guérit si parfaitement, qu'il fit l'admiration de ceux qui l'avaient vu hors d'état de servir. » La même chronique dit que les dames normandes s'y rendaient en grand nombre pour s'y guérir de la stérilité.
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