Platon, La République, Livre III, 415a-415c
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Platon, La République, Livre III, 415a-415c

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Platon,La République,Livre III, 415a-415c Socrate raconte un mythe dans lequel les hommes, nés de la terre comme les armes qu’ils portent, et donc, frères de la même mère qu’il faut défendre, se répartissent en trois races, la race d’or, la race d’argent et la race de fer ou de bronze. Ces races sont concomitantes et s’organisent en une hiérarchie. Mais des mutations métalliques sont possibles d’une génération à l’autre. A ces trois métaux, répondent trois parties du corps (tête, cœur, ventre), trois fonctions de l’âme (raison, colère et désir) et trois vertus (sagesse, courage et tempérance).. « Vous tous qui faites partie de la Cité (voilà ce que nous leur déclarerons, en leur contant cette histoire), c’est entendu, désormais, vous êtes frères ! Mais le Dieu qui vous façonne, en produisant ceux d’entre vous qui sont faits pour commander, a mêlé de l’or à leur substance, ce qui explique qu’ils soient au rang le plus honorable ; de l’argent, chez ceux qui sont faits pour servir d’auxiliaires ; du fer et du bronze, dans les cultivateurs et chez les hommes de métier en général. En conséquence, puisque entre vous tous il y a communauté d’origine, il est probable que généralement, vous engendrerez des enfants à votre propre ressemblance ; mais possible aussi que parfois d’un rejeton d’or il en naisse un qui soit d’argent et que d’un qui est d’argent, en naisse un autre qui soit d’or, avec une pareille réciprocité dans tous les autres cas. » Ainsi la première et la principale injonction du dieu à l’adresse de ceux qui commandent, est de n’être, à l’égard de personne, gardiens aussi vigilants, de ne rien garder non plus avec autant de zèle que les rejetons ; cela afin de discerner lequel des alliages précédents a été réalisé dans leurs âmes, et s’il arrive que leur propre rejeton naisse avec, dans le tréfonds de son âme, du bronze ou du fer, d’être à son égard sans aucune pitié, mais au contraire, après lui avoir restitué l’estimation qui convient à sa véritable nature, de le précipiter du côté des hommes de métier ou du côté des cultivateurs ; et si en revanche, sur cette souche il vient à en pousser, au fond desquels il y ait de l’ or ou de l’argent, après en avoir fait aussi l’estimation, de les promouvoir, les uns à l’emploi de gardien, les autres à celui d’auxiliaire ; attendu qu’un oracle prédit la ruine totale de l’Etat, le jour où ce sera le gardien de fer ou celui de bronze qui le gardera ! trad. Léon Robin
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