Dossier de presse - France Nature Environnement

Yann Robin

Description

4 nov. 2009 – Capture et stockage de carbone : le rôle des milieux naturels dans la lutte contre le changement climatique. Dossier de presse. Mercredi 4 ...

Sujets

• Nature
• Environnement
• Association

Informations

• Publié par: Naturae
• Nombre de lectures: 106
• Langue: Français

Extrait

         Capture et stockage de carbone : le rôle des milieux naturels dans la lutte contre le changement climatique Dossier de presse   Mercredi 4 novembre 2009               A quelques semaines d’un accord mondial sur le climat à Copenhague, les difficultés à s’accorder sur des objectifs ambitieux de réductoin des gaz à effet de serre suscitent un grand intérêt pour des solutions palliatives, parmi lesquelles la capture et le stockage artificiel souterrain de CO 2 . Dans le même temps, les politiques actuelles de lutte contre le changement climatique sous-estiment le potentiel des systèmes naturels dans la capture et la séquestration de carbone, pourtant plus sûr et moins coûteux. Aujourd’hui, la tendance est en fefet malheureusement à la dégradation alarmante de ces milieux, les conduisant non seulement à perdre leur capacité de stockage mais à émettre à leur tour une grande quantité de gaz à effet de serre.   FNE est attachée depuis 40 ans à la protection de la nature et de la biodiversité. La lutte contre le réchauffement climatique place son action au cœur de l’urgence : à la veille de la Conférence de Copenhague en décembre et de l’Année de la Biodiversité en 2010, il est plus que temps d’allier ces deux péroccupations au sein d’une politique environnementale cohérente.     SOMMAIRE   I – LE ROLE DES ECOSYSTEMES DANS LE CYCLE DU CARBONE   II – L’IMPACT DES ACTIVITES HUMAINES SUR LES CAPACTIES DE STOCKAGE DE CARBONE DES MILIEUX   III – LES IMPACTS DU CHANGEMENT CLIMATIQUE   IV – LES CHANGEMENTS NECESSAIRES A L’AMELIORATION DES CAPACITES NATURELLES DE CAPTURE ET STOCKAGE DES MILIEUX      

     I – LE ROLE DES ECOSYSTEMES DANS LE CYCLE DU CARBONE   Le carbone fait partie des éléments indispensables à la vie. De ce fait, il circule constamment entre organismes et réservoirs. Il existe deux cycles du carbone en interaction étroite, mais répondant à des échelles de temps très différentes : un cycle court, qui implique le vivant, les océans de surface et les sols, et un cycle long dans lequel interviennent l’océan profond, les roches et sédiments, les volcans et les combustibles fossiles.     Source : Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE), Blue Carbon,  the role of healthy oceans in binding carbon, 2009.   Les réservoirs de carbone sur terre (en Gigatonnes)   - Roches et sédiments : 66 000 000 - Océan profond : 38 000 - Combustibles fossiles (pétrole, gaz naturel, charbon) : 5000 - Sols : 1560 - Océan de surface : 1000 - Atmosphère : 800 (600 avant l’industrialisation) - Biomasse (végétaux et animaux) : 610   La combustion des combustibles fossiles envoie chaque année 6,4 milliards de tonnes de carbone dans l’atmosphère. La moitié reste dans l’atmospheè,r l’autre moitié est absorbée par les océans et les végétaux.           2

       Depuis l’industrialisation, l’action de l’homme ear tpurbé cet équilibre. Pour répondre à des besoins grandissants en énergie, les hommes sont allés puiser dans les ressources fossiles (pétrole, gaz naturel, charbon) et les ont brûlés massivement, émettant d’immenses quantités de carbone vers l’atomsphère. Cela pose deux problèmes : d’une part, l’épuisement de la ressouer cest inéluctable, puisqu’on la consomme bien plus vite qu’elle ne se forme. D’auet rpart, du carbone est envoyé dans l’atmosphère à une vitesse telle qu’il ne pe uqtue s’y accumuler, d’où l’impact sur le climat.   Malgré l’importance des émissions de carbone dans ’latmosphère, son accumulation est limitée par l’existence de deux «p uits de carbone » : l’océan et la végétation. Aujourd’hui, ces deux puits absorbent la moitié du carbone émis par les activités humaines, réduisant significativement l’ampleur dur échauffement.   L’océan L’océan absorbe du carbonev ia deux mécanismes : une « pompe physique » et une « pompe biologique ». La pompe physique vient de la dissolution du CO 2   atmosphérique dans les eaux de surface : elle égalise la concentration en CO 2  de chaque côté de l’interface eau/air. Ce mécanisme premet de stocker du carbone en profondeur pendant environ 1000 ans (échelle de temps de la circulation océanique profonde).   La pompe biologique est due à l’activité du phytopalncton de surface : par photosynthèse, il fixe le CO 2  dissous dans les eaux de surface, réduisant ainsi la quantité de CO 2  en surface, donc augmentant l’absorption. A leur mort, les organismes tomberont puis sédimenteront, stockant le CO 2  dans les sédiments océaniques après plusieurs dizaines de milliers d’nanées. Cependant, ce phytoplancton est sensible à l’acidité : l’acidifaitcion de l’océan par l’augmentation de la concentration en CO 2  risque donc d’en réduire la quantité, et par là même l’efficacité de la pompe biologique. Par ailleurs,l a végétation aquatique dans les zones côtières contribue significativement à la séquestration du carbone dans les sédiments océaniques, dont on estime qu’entre 50 e t71 % provient de ces écosystèmes côtiers.   La végétation et les sols Second puits de carbone, la végétation absorbe le CO 2  par photosynthèse, en particulier lors de sa croissance. Ce carbone est ensuite stocké, d’abord dans les végétaux, puis à leur mort dans le sol. Tous les sols ne stockent pas la même quantité de carbone, ni pendant la même durée, mais de façon générale, les forêts, les tourbières et les prairies naturelles stockent plus de carbone que les terres agricoles cultivées intensivement.       3   

     II – L’IMPACT DES ACTIVITES HUMAINES SUR LES CAPACTIES DE STOCKAGE DE CARBONE DES MILIEUX     Actuellement, le stockage de carbone par les sols diminue. Ce constat s’explique notamment par leur mauvais état dû à des pratiques inadaptées. Ainsi, 7 % des sols français sont touchés par l’érosion. La dégradatio ndes sols a de nombreuses conséquences écologiques, qui vont de la diminution du stock de carbone à la désertification, en passant par la baisse de la fertilité.   Impacts de l’agriculture L’activité agricole, par la combustion de biomasse l,e pâturage excessif, la mauvaise utilisation des fertilisants, ou encore le labour et le drainage (qui, en augmentant la température du sol et en réduisant son humidité, accélèrent la décomposition de la matière organique responsable des émissions de CO 2  par le sol), a tendance à réduire le stock de carbone organique du sol et à augmenter les émissions de CO 2 . Elle peut aussi entraîner une érosion et une dégradation des sols, qui perdent en biodiversité et en productivité ; la baisse de productivité entraîne une réduction des apports de matières organiques au sol (qui viennent pour l’essentiel des résidus végétaux), et donc du stock de carbone organique.   Impacts de la sylviculture En relation avec l’augmentation du risque de tempêets, les politiques actuelles en matière forestière visent à intensifier la production en raccourcissant les cycles d’exploitation. 60 % du stock de carbone de nos foêrts se trouve dans les sols. En augmentant à outrance les exportations de bois, le tassement généré par les engins d’exploitation se trouve accéléré, ce qui s’opposaeu bon fonctionnement du sol et limite ainsi le stockage de carbone.   Pour répondre aux engagements du Grenelle en matière d’utilisation d’énergies renouvelables, les projets d’utilisation du bois éenrgie se multiplient. Néanmoins, il faut rester vigilants sur les risques d’appauvrissement du milieu liés à une exportation de matière excessive.       4

     Impacts de la conversion des milieux -  Conversion des tourbières   Les tourbières occupent la première place dans la hiérarchie des écosystèmes terrestres stockant le plus de carbone. En raison de conditions asphyxiantes (présence d’eau permanente), le taux de décompositoin des végétaux qui s’y sont accumulés est très faible, conduisant à une accumulation de matière organique, donc de carbone. Exploitées depuis des temps immémoriaux comme source de combustible, elles sont aujourd’hui gravement menaéces à plus large échelle. Dans de nombreux pays, elles subissent des drainages visant à créer des terres cultivables, ce qui augmente le risque d’incendie adns ces milieux fragiles et réamorce les processus de décomposition.     -  Conversion des forêts   Aujourd’hui, la destruction des forêts tropicales rpimaires à une échelle sans précédent est justifiée par la rentabilité économique à court terme, pour alimenter la croissance économique des pays émergents et les marchés des pays industrialisés. Au Brésil, les forêts primaires sont détruites pour cultiver le soja qui alimente notre bétail et la canne à sucre pour produire du bioéthanol, tandis qu’en Indonésie, elles sont rasées pour l’huile de palme qui inonde déjà nos supermarchés et alimentera bientôt nos voitures. Ces deux pays sont ainsi entrés dans le top 4 des plus gros émetteurs de gaz à effet de serre.   La déforestation tropicale contribue ainsi à 18 % de nos émissions mondiales de gaz à effet de serre. La pratique répandue du brûlis pour rendre une ancienne forêt apte à être cultivée a pour conséquence un relarguage massif du stock de carbone contenu dans le sol. Dans les cas où ces forêts sont brûlées sans exploitation préalable des bois, c’est l’ensemble du stock de rcbaone de la forêt qui est relargué dans l’atmosphère.   On estime que le bilan carbone d’une forêt ayant sbui une coupe rase redevient positif seulement au bout de 15 ans. L’exploitatio ndes forêts primaires a donc des impacts durables sur leurs capacités de stockage de carbone, même si elles sont reboisées par la suite.   Impacts de l’artificialisation En France, l’équivalent de la surface d’un départeemnt est urbanisé tous les 10 ans, par un grignotage continu des espaces naturels et agricoles. En imperméabilisant les sols, leurs capacités de stockage de carbone sont ainsi limitées. De plus, l’étalement urbain contribue au gaspillage énergétique. Cette artificialisation des sols est un processus irréversible.   5   

       Impacts sur les océans   Les habitats tels que les mangroves, marais saumâtres, herbiers marins et récifs coralliens contribuent pour une part non négligeable au stockage de carbone océanique ; ils représentent ainsi plus de 50 % du stock de carbone sédimentaire des océans. Ces écosystèmes stockent l’équivalent ed la moitié des émissions annuelles du secteur du transport. La biomasse des océans ne représente que 0,05 % de la biomasse terrestre, et pourtant, elle capte près de 55 % du carbone utilisé par les végétaux.   Or, chaque année, c’est près de 7 % de ces écosystèmes qui sont détruits. La pollution des eaux marines et la destruction des écosystèmes côtiers, en réduisant la surface des habitats propices, ont pour conséquences de diminuer les capacités de stockage de carbone des océans.                                         6

     III – LES IMPACTS DU CHANGEMENT CLIMATIQUE   La dégradation des milieux naturels risque d’être necore accélérée du fait du changement climatique et de ses diverses manifestations possibles. En effet, parce qu’il résulte de changements dans le cycle du carbnoe, et parce qu’il modifie les conditions dans lesquelles les milieux évoluent, il aura des conséquences sur eux comme sur le carbone qu’ils contiennent.   Il est désormais établi que le changement climatique va occasionner une plus grande variabilité des précipitations, une hausse du niveau des eaux, une plus grande fréquence des catastrophes naturelles, des dérèglements climatiques localisés tel qu’un « Warm pool el Niño » sur la zone centrale d uPacifique équatorial.   Mais à ce jour, ses effets sur les milieux ne sont pas tous connus avec précision : ils dépendent d’une multitude de paramètres ayant une rgande variabilité régionale et entretenant des relations complexes. Compte tenu des nombreuses interactions entre milieux, cycle du carbone et climat, il ne fait toutefois aucun doute que le changement climatique aura des effets sur les milieux, et que des modifications des milieux auront, à leur tour, des effets sur le climat.   Impacts sur les milieux terrestres : sols et forêts On ne sait donc pas quel effet net le changement climatique aura sur le stock de carbone des sols, c’est-à-dire s’il l’augmentera ernenforçant sa capacité d’absorption du carbone, ou si au contraire il le érduira, transformant le sol en émetteur net de CO 2  et amplifiant le phénomène de réchauffement.   En effet, d’une part, une hausse de la températuree t de l’humidité augmenterait la production végétale, et donc non seulement le captage de CO 2 , mais aussi l’apport de carbone au sol par les résidus des plantes. Mais, de l’autre côté, cela accélérerait la décomposition du carbone organique des sols, et donc le rythme d’émission du carbone vers l’atmosphère. Sans compter que le chagnement climatique risque de modifier la composition des écosystèmes, ce qui peut également avoir un impact sur leur capacité à stocker/émettre du CO 2 . Certains modèles prédisent par exemple que les écosystèmes ter 1 restres ne capteront le CO 2  que jusqu’en 2050 et deviendront ensuite des sources d’émission de CO 2 .                                                                     1  UNEP, « Natural fix ? The Role of Ecosystems in Climate Mitigation”, 2009. 7   

       Parmi les écosystèmes continentaux concernés, les forêts sont ceux qui stockent la plus grande quantité de carbone, dans leur végétation comme dans leur sol. Elles constituent par ailleurs un bon exemple d’écosystèmes que le changement climatique risque de modifier dans leur composition même.  La hausse de la température risque d’abord d’avoir des effets sur ’lensemble des fonctions  biologiques des forêts : augmentation de la respiration et du métabolisme des végétaux, accélération de la décomposition de la litière, de la minéralisation de l’azote par les sols et de la nitrification ou du ernouvellement des feuilles. En plus de modifier le fonctionnement interne des écosystèmes, on s’attend à ce que la hausse de la température augmente les risques d’incendies et leur fréquence. Enfin, les épisodes de sécheresses, s’ils sont plus fréquents ,peuvent avoir un impact sur la répartition des essences, les plus tolérantes à la sécheresse étant amenées à prendre le dessus sur celles ayant besoin de beaucoup d’eau.   En matière de stockage du carbone, à court terme, il est possible que ce soit l’augmentation de la productivité végétale (due à al fois à la chaleur et à la plus forte disponibilité en carbone atmosphérique) qui l’empotre, augmentant le stockage de carbone. A plus long terme, c’est beaucoup moins srû. En effet, la croissance des arbres est accélérée par une plus grande disponibilité en CO 2 . Mais ce phénomène accélère les cycles de croissance sans générer de nouveaux stocks de carbone, car les écosystèmes forestiers sont déjà à leur maximum de productivité. Ainsi, la production annuelle augmente, tandis que la capacité de production des écosystèmes reste inchangée.   On s’attend à ce que la capacité de séquestration ed forêts tempérées continue d’augmenter pendant au moins les 20 prochaines anneés. En revanche, les forêts boréales, verront leur productivité augmenter (donc plus d’absorption de CO 2 ), parallèlement à l’augmentation du rythme de décompsoition de la matière organique du sol : au bilan, il est possible que cela aboutisse à des pertes nettes de carbone. Quant aux forêts tropicales, leur capacité de séquestration devrait avoir diminué vers 2050, et elles pourraient devenir des sources de CO 2  à la fin du 21 e  siècle. Cela viendrait à la fois du fait que beaucoup de forêts tropicales humides pourraient s’assécher et de la diminution de la diversité biolgique liée au changement climatique.       8

     Impact sur les milieux marins : zones côtières, océans   L’océan joue un rôle majeur de tampon aux perturbaitons de l’atmosphère, notamment via l’absorption et le transport de chaleur, mais ausis l’absorption de CO 2 . On estime ainsi qu’il a absorbé un tiers des émisions de CO 2  dues à l’activité humaine depuis le début de l’ère industrielle. Cetet absorption de quantités croissantes de CO 2  n’est pas sans conséquences ; la principale est la’cidification des eaux, qui menace la biodiversité océanique et risque donc de réduire l’efficacité de la pompe biologique.   D’autre part, on s’attendait à ce que la capac itdé’absorption des océans augmente avec la concentration atmosphérique de CO 2 , mais il semble que cela ne soit pas le cas partout : les observations indiquent un déclin dans les océans du sud, sans qu’il n’y ait d’accord de la communauté scientifique susre s causes.   Plus généralement, le réchauffement climatique en lui-même a des effets sur les océans. La hausse de la température, associée à la hausse de la concentration en carbone dissous dans les eaux de surfaces, réduit la solubilité du CO 2  dans l’eau : plus l’eau est chaude, moins la pompe physique est efficace, donc moins l’océan absorbe de carbone.   L’augmentation de la température de l’eau augmentea ussi la stratification de l’océan, limitant la circulation verticale : l’eacuh aude, moins dense, reste en surface, et il y a peu d’échange et de mélange avec les eau xprofondes plus froides et plus riches en nutriments. Cela menace la biodiversité, contribue à modifier la productivité du plancton, et réduit la part de carbone dissous qui sera entraînée vers les fonds océaniques.   Il semblerait donc que la capacité des océans d’agri comme des puits à carbone s’affaiblisse à l’avenir, avec quelques signes tenadnt à indiquer que cette tendance est d’ores et déjà détectable.    9   

     CA I P V  A – C   I L T E E S S     C N H A A T N U G R E E M L E LE N S T   S D  N E  E C C A E P S T S U A R IR E  E E S T     A S   T L O ’ C A K M A E G LI E O  D R E A S T   I M O I N L   I ED E S U   X         Une fausse bonne idée : Le passage du naturel à l’ratificiel, par la capture et stockage artificiel du carbone   Si des solutions scientifiques toutes plus farfelues les unes que les autres ont vu le jour pour tenter de remédier aux concentrations excessives de carbone dans l’atmosphère, aucune d’entre elles n’a fait ses upvres. Pourtant, l’une a rencontré un écho favorable auprès de nombreux pays : il s’aigt du captage et stockage artificiel du carbone. Le processus consiste à capter le CO 2  produit par de grandes installations fortement émettrices (centrales thermiques, usines, etc.). Il est ensuite transporté pour être stocké dans des couches géologiques profondes, où les conditions de température et de pression permettent un stockage sous forme liquide. Le but est de l’isoler de l’atmosphère s luer long terme.   Cette technique est aujourd’hui présentée par les ofurnisseurs d’énergies fossiles (charbon, pétrole et gaz) comme la solution miracle qui permettrait, pour les centrales électriques thermiques, d’éviter le relagruage de CO 2  à l’atmosphère lorsque la technique sera au point, vers 2050. Plutôt que de diminuer drastiquement leurs émissions, les industries peuvent ainsi continuer à produire des gaz à effet de serre sous prétexte qu’elles les enterrent. Le stokcage artificiel permet de prolonger l’utilisation de ressources fossiles.   Des expérimentations de stockage artificiel sont d’ores et déjà en cours. Des financements considérables sont ainsi détournés de la recherche sur les énergies renouvelables ; 26 millions pour le stockage artificiel contre seulement 2 pour l’éolien et 2 pour la géothermie. On estime qu’ial ufdra investir 25 % de plus en 2015 dans une centrale au charbon rien que pour la phase de captage du CO 2 , avec pour résultat une production d’énergie inférieure de 25 %, rendant ainsi ces techniques extrêmement coûteuses. De plus, cette technologie nécessite une production additionnelle de gaz à effet de serre, par le surcoût énergétique de près de 40 % qu’elle génère. C’est sans compter le transport dCu O 2 , qui doit aussi être acheminé vers les quelques sites de stockage.   Or, cette technologie présente des risques pour l’nevironnement (fuites de CO 2  dans les sols, les nappes d’eau souterraines ou les fosess sous-marines, avec acidification de ces milieux) et les riverains de ces installations. Les fuites accidentelles peuvent être mortelles, comme dans le cas du lac Nyos au Cameroun, où l’émission d’une énorme bulle de C 2  Osuite à une éruption volcanique avait tué  1700 personnes et des milliers d’animaux dans un ryaon de 25 km. De plus, l’augmentation du CO 2  dans la partie peu profonde du sous-sol peut avoir des effets létaux sur les plantes et les animaux et contaminer les eaux souterraines.       01

     Les sols   Les sols doivent non seulement être restaurés afin que soit retrouvée et améliorée leur fonction naturelle de réservoir de carbone, mais encore préservés contre des risques de dégradation accentués, du fait de l’homme et du changement climatique.   Il s’agit d’assurer la mise en place de techniqueas gricoles visant non plus à épuiser mais à préserver la richesse naturelle des sols.   Ces techniques culturales peuvent, d’une part, rédiure leurs émissions de protoxyde d’azote et de méthane, par le recours préférentielà des engrais organiques issus des résidus des récoltes précédentes, à la rotation des cultures, à des cultures pérennes, à une irrigation mesurée qui permette une meilleure respiration des sols et au drainage annuel des rizières pour faciliter leur aération. Là encore, c’est la prévention qui prime, un sol bien préparé et une organisation des cultures bien pensée permet de limiter fortement les intrants.   Ces méthodes visent, d’autre part, à accroître lesa bsorptions de carbone par le sol. Un changement d’utilisation des terres agricoles puet être nécessaire, par la restauration des zones humides (marais, tourbières) ou des prairies qui séquestrent d’avantage de carbone qu’un champ cultivé. À ces achngements d’utilisation doit se combiner une nouvelle gestion des terres agricoles visant à aménager les champs cultivés (créations de bandes d’herbes en bordure ed champ) et introduisant de nouvelles pratiques culturales. Une évolution essentielle devra consister en la réduction des labours qui détruisent la fertilisation naturelle de l’humus, le maintien des résidus de récolte et le passage au semis direct.   Au-delà de la préservation des sols par des techniques de gestion durable, il est aujourd’hui indispensable de mettre en place un cadre juridique permettant de les appréhender comme une ressource non renouvelable et un milieu à part entière.   Au niveau international, la fonction des sols comme puits de carbone a été reconnue dès 1997 par le Protocole de Kyoto. Ils ne sont cependant envisagés que sous l’angle de l’Utilisation des Terres, de leur Changmeent d’affectation et de la Foresterie (l’UTCF ouL ULUCF : Land Use, land-Use Change and Forestry), qui s’est focalisé d’avantage sur les émissions de CO 2  des forêts que sur les possibilités d’accroître les absorptions de carbone dans les sosl, notamment agricoles. Ce texte ne se penche donc pas sur les indicateurs permettant un suivi et une protection de la qualité des sols.    11