L'histoire aux éditions Alcan (1874-1939) - article ; n°1 ; vol.28, pg 15-28

Valérie Tesnière

Description

Vingtième Siècle. Revue d'histoire - Année 1990 - Volume 28 - Numéro 1 - Pages 15-28
History at Editions Alcan (1874-1939), Valérie Tesnière.
A former student at the Ecole Normale Supérieure, very much at home in the intellectual and academic circles, Félix Alcan was one of the great publishers of the Third Republic, with whose pedagogic humanism he was constantly associated. The Editions Alcan provide a privileged vantage point for the analysis of a key moment in the history of French publishing, that of the emergence of modem and diversified firms. The study also shows, in the case of the positivist historians published by Alcan, the complex components of the relations between the academic and the publishing worlds.
14 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: VINGTIEME_SIECLE-_REVUE_D-HISTOIRE
• Publié le: 01 janvier 1990
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Extrait

Valérie Tesnière
L'histoire aux éditions Alcan (1874-1939)
In: Vingtième Siècle. Revue d'histoire. N°28, octobre-décembre 1990. pp. 15-28.
Abstract
History at Editions Alcan (1874-1939), Valérie Tesnière.
A former student at the Ecole Normale Supérieure, very much at home in the intellectual and academic circles, Félix Alcan was
one of the great publishers of the Third Republic, with whose pedagogic humanism he was constantly associated. The Editions
Alcan provide a privileged vantage point for the analysis of a key moment in the history of French publishing, that of the
emergence of modem and diversified firms. The study also shows, in the case of the positivist historians published by Alcan, the
complex components of the relations between the academic and the publishing worlds.
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Tesnière Valérie. L'histoire aux éditions Alcan (1874-1939). In: Vingtième Siècle. Revue d'histoire. N°28, octobre-décembre
1990. pp. 15-28.
doi : 10.3406/xxs.1990.2296
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/xxs_0294-1759_1990_num_28_1_2296L'HISTOIRE AUX ÉDITIONS ALCAN
(1874-1939)
Valérie Tesnière
s'est aussi adressée à un public cultivé mais Normalien, dreyfusard, proche de Ga
briel Monod et d'Ernest Lavisse, Félix de plus en plus universitaire, tout en repré
Alcan fut aussi et avant tout un grand sentant une part non négligeable de ce
éditeur. A travers son itinéraire se lisent secteur de l'édition.
deux évolutions décisives : d'une part, A son point de départ, une amitié qui
avec la Revue historique notamment, celle réunit deux normaliens, camarades de pro
de la mise en forme, de l'apogée puis de motion, Gabriel Monod et Félix Alcan. Elle
la contestation de l'école « positiviste » ; trouve son aboutissement notamment dans
d'autre part, celle qui, passant pour un la défense de la cause dreyfusarde. Le jeune
temps par la figure de Féditeur-univer- directeur de la Revue historique, fondée en
sitaire, conduit du libraire-éditeur tr 1876, a trouvé aussi en son ami, fils de
aditionnel à l'émergence de l'édition libraire et universitaire, un instrument parfait
moderne, au sein de laquelle les univers pour assurer la diffusion des idées de l'école
itaires s'efforcent de contrôler leur pro historique positiviste à partir du cadre de
duction. la Sorbonne rénovée. Face à des libraires
plus traditionnels et formés seulement au
commerce du livre, spécialisés dans l'éruIl y a quelque paradoxe à présenter la
dition, comme E. Leroux, H. Champion ou production historique de l'éditeur Félix
A. Picard, Alcan représente un type d'éditeur Alcan dont la renommée, comme le
bien particulier. Il convient en outre d'anarappelait récemment J.-L. Fabiani1, s'est
lyser en quoi la démarche commune à Monod établie surtout autour de la philosophie et
et Alcan diffère de celle de Lavisse qui fait des disciplines qui s'affirment à partir d'elle
choix d'une pédagogie de l'histoire s'ap- et contre elle au tournant du siècle, la
puyant notamment sur l'école primaire. sociologie d'une part, et la psychologie de
L'après-guerre coupe court à cette évolution l'autre. La gloire d'Ernest Lavisse, attaché
de l'édition universitaire : désormais, les proaux éditions Hachette et Armand Colin, laisse
fessionnels de l'enseignement supérieur vont dans l'ombre des pans entiers de l'édition
s'efforcer de gérer eux-mêmes leur producthistorique. Si des générations d'écoliers ont
ion. été nourries de ses manuels, si les synthèses
historiques qu'il a dirigées sont toujours une O DE LA LIBRAIRIE D'ÉRUDITION
référence, la production parue chez Alcan À L'ÉDITION UNIVERSITAIRE MODERNE
Félix Alcan n'est pas parti de rien. Grâce 1. Jean-Louis Fabiani, Les philosophes de la République, Paris,
à son association avec Gustave-Germer Bail- Minuit, 1988, p. 104-109.
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lière, dont il rachète la librairie en 1883, il Rambaud, Emile Boirac et surtout Gabriel
dispose d'un fonds dont le renom est déjà Lippmann (prix Nobel de physique en 1908).
établi. Né en 1837, après des études de On voit ainsi se profiler un réseau de re
médecine, Baillière reprend en 1862 le fonds lations qui se révélera fort utile dans sa
paternel, fort de spécialités comme la bio carrière d'éditeur. Pour l'instant, F. Alcan
logie et l'anthropologie. Il aborde cependant enseigne. Il est nommé en même temps
d'autres domaines, car Jean-Baptiste Bail qu'E. Lavisse au lycée de Nancy. Ils se
voient avec assiduité au cours de l'année lière, son oncle, ne laisse guère de place
dans l'édition médicale à ses concurrents. 1865. On sait que le futur secrétaire de V.
Pour s'agrandir, il faut regarder ailleurs. Duruy passa d'abord trois ans dans l'ense
Gustave-Germer fonde en 1863 la Biblio ignement secondaire autant par nécessité que
thèque de philosophie contemporaine et en par choix5. Il porte effectivement un vif
1866 la Bibliothèque d'histoire contempor intérêt à la pédagogie de l'histoire, déçu par
aine. Il transforme la Revue des cours littéraires le contenu des cours de la Rue d'Ulm, jugé
en Revue politique et littéraire et la Revue des trop vague et superficiel, et veut acquérir
cours scientifiques en Revue scientifique. C'est une expérience de terrain. L'année suivante
peu après avoir été élu, en novembre 1874, les sépare. La mort de Gerson Lévy en
conseiller municipal du 6e arrondissement de 1864 puis celle de Moyse Alcan en
1869 contraignent F. Alcan à rentrer à Metz Paris, comme républicain anticlérical, qu'il
rencontre F. Alcan et le prend comme as aider sa mère à la librairie. Survient la guerre
socié. Il choisit un mathématicien normalien de 1870 : ils subissent tous deux le siège de
pour le seconder à un moment où la vie la ville et optent tardivement pour la France,
publique l'absorbe davantage1. réussissant à vendre le fonds à des Luxemb
Félix-Mardochée Alcan, né en 1841, a ourgeois, les frères Even.
quatre ans de moins que Baillière. Son grand- Trois personnes semblent avoir joué un
rôle décisif dans l'association de F. Alcan père maternel, Gerson Lévy, était libraire à
Metz2. Sa mère Emilie, qui a épousé Moyse avec G. -G. Baillière : Marc Sée, chirurgien
Alcan, a continué à gérer le fonds composé et membre de l'Académie de médecine, ainsi
d'ouvrages pratiques et de livres de prix3. que T. Ribot et G. Monod, ses meilleurs
Le jeune garçon a hésité entre une formation amis de la Rue d'Ulm. Signalons que F.
musicale pour laquelle il a de grandes di Alcan a rencontré en 1874 à Paris la nièce
spositions et un cursus classique. Il entre du premier, Marguerite Sée, qu'il épouse
finalement à l'Ecole normale supérieure, sec peu après6. Le partage des taches entre les
associés s'opère de la manière suivante : tion mathématiques (1862-1865), où il se lie
non seulement avec Gabriel Monod et Théo- G. -G. Baillière s'occupe de la partie affaires
dule Ribot, mais aussi avec Ernest Lavisse. tandis que F. Alcan assume la direction
Ce dernier lui dira : « Fallait-il que tu fusses intellectuelle. En 1876, G. Monod lance la
bon musicien pour que nous nous soyons Revue historique et T. Ribot la Revue philoso
liés avec un sale scientifique »4. Parmi les phique, à la fois manifestes d'une nouvelle
condisciples qu'il fréquente, notons Alfred génération d'universitaires et tribune ines
pérée soutenue financièrement par l'un de
1. Dictionnaire international des contemporains du jour, Paris,
1888, p. 23.
2. Rue de la Cathédrale, non loin de l'importante impri
merie de la famille Hadamard avec laquelle il est lié. On sait
par ailleurs que Madame Alfred Dreyfus est née Hadamard. 5. William R. Keylor, Academy and community : the foundation
3. BN, Q.10 (Catalogues Alcan-Lévy de Metz). of the French historical profession, Cambridge, Harvard University
4. Données extraites des archives privées de la famille Press, 1975, p. 39.
Alcan qui nous a aimablement autorisée à les citer, et en 6. Marguerite Sée est aussi par sa mère Judith Sée parente
particulier des souvenirs manuscrits de Madeleine Alcan, fille