Mosaïques de la légende d'Achille à Cherchell - article ; n°1 ; vol.48, pg 109-123

Adrien Bruhl

Description

Mélanges d'archéologie et d'histoire - Année 1931 - Volume 48 - Numéro 1 - Pages 109-123
15 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: MELANGES_D-ARCHEOLOGIE_ET_D-HISTOIRE
• Publié le: 01 janvier 1931
• Nombre de lectures: 74
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Adrien Bruhl
Mosaïques de la légende d'Achille à Cherchell
In: Mélanges d'archéologie et d'histoire T. 48, 1931. pp. 109-123.
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Bruhl Adrien. Mosaïques de la légende d'Achille à Cherchell. In: Mélanges d'archéologie et d'histoire T. 48, 1931. pp. 109-123.
doi : 10.3406/mefr.1931.7212
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/mefr_0223-4874_1931_num_48_1_7212DE LA LÉGENDE D'ACHILLE MOSAÏQUES
A CHERCHELL *
Au cours de l'année 1927, M. Glénat, conservateur du Musée de
Cherchell, dirigeait des travaux de fouilles dans une maison romaine
située à quelques centaines de mètres à l'ouest de l'enceinte actuelle
de la ville de Cherchell, à peu de distance au sud de la route de
Tenès, lorsque, là où avait été autrefrois l'atrium, on mit à jour des
fragments de mosaïques bien difficiles à identifier2. Le terrain, en
effet, avait été profondément bouleversé, les murs de l'édifice et les
fondations avaient été renversés, peut-être par un tremblement
de terre. On comprend, dans ces conditions, que les mosaïques or
nementales aient été trouvées dans un état lamentable et quels pro
diges d'habileté et de patience il fallut déployer pour en recomposer
les différents tableaux et les reconstituer comme ils sont maintenant,
même avec leurs lacunes, dans le patio du musée de Cherchell
dont ils complètent la belle collection. M. Stéphane Gsell, qui avait
assisté aux premiers travaux de reconstitution, en identifia le sujet
et montra que c'étaient trois épisodes de la légende d'Achille.
Les trois tableaux qui sont l'objet de cette étude devaient former
une partie du pavement d'une grande salle dans la maisonxl'un riche
patricien de Cesaree. Mais il est bien difficile de préciser la disposi
tion des morceaux de cette grande mosaïque, étant donné l'état du
* C'est grâce à une bourse d'études accordée par le Gouvernement gé
néral de l'Algérie que l'auteur de l'article a pu venir en Afrique en no
vembre 1930. Je prie M. Albertini, directeur des antiquités de l'Algérie,
de trouver ici l'expression de ma reconnaissance pour son appui bien
veillant et ses conseils.
2 La mosaïque de Penthésilée a été découverte seulement en 1928. no MOSAÏQUES DE LA LÉGENDE D'ACHILLE
délabrement de la maison dont nous venons de parler. D'autre part,
depuis l'exécution des travaux, on a recouvert les ruines et c'est
seulement grâce aux renseignements communiqués par M. Glénat,
avec son habituelle obligeance, que nous avons tenté de dresser un
plan bien incomplet de ce que fut autrefois cette belle grande mos
aïque. Si on a pu reconstituer fragmentai rement trois tableaux, si
Ν
Mosaïque
de Mosi
PENTHÉSILÉE
de lïque
P3 CHI Ο 25 Mosaïque
de
SCYROS
Frise
Plan approximatif et partiel
DE LA DISPOSITION DE LA MOSAÏQUE DE l'AcIIILLEIDE A CllERCHELL.
on a retrouvé des morceaux de la frise, très probablement d'autres
sujets aussi importants complétaient la décoration de la salle. Ils ne
sont pas arrivés jusqu'à nous. Aussi le plan ci-contre ne vise-t-il qu'à
donner une idée approximative de ce qu'a pu être ce grand ensemble
décoratif ' .
Les dimensions respectives des tableaux sont les suivantes :
1° Achille et Chiron : 4m χ Ι^δδ ;
2° à Scyros : 3m70 X lm85 ;
3° Achille et Penthésilée : 2m68x lm98.
' II est probable que les tableaux de Penthésilée et de Scyros étaient
orientés en sens opposés, leurs parties supérieures proches l'une de l'autre,
les pieds des personnages vers l'extérieur. A CHERCHELL 111
II est à présumer que les deux derniers ont perdu un certain
nombre de centimètres dans leur longueur.
Les sujets représentés dans ces mosaïques sont des épisodes de la
légende posthomérique d'Achille. On sait que de nombreux récits
se greffèrent autour de l'antique Iliade. Les auteurs d'épopées, dont
nous ne possédons que de rares fragments, embellirent et comp
létèrent les hauts faits d'Achille. Plus tard, poètes et auteurs dra
matiques ajoutèrent encore des détails et des précisions sur l'enfance
et la jeunesse du fils de Pelée1. Les artistes, peintres et sculpteurs,
de l'époque hellénistique trouvaient une inspiration dans cette litt
érature héroïque et galante, dans ces mythes qui parlaient à l'imagi
nation de leurs contemporains2. Les auteurs anciens, Pausanias et
Pline, parlent de nombreuses œuvres d'art inspirées de la légende
d'Achille: les très nombreux bas-reliefs, les quelques mosaïques et
peintures peuvent nous donner une idée de ce que fut cette prédilec
tion. Les tableaux que nous publions offrent le double intérêt d'être un
ensemble se rapportant au même mythe et de reproduire des œuvres
originales que nous ignorions jusqu'à maintenant. Si les bas-reliefs
de bronze repoussé de la célèbre tensa capitolina nous font assister à
des épisodes plus nombreux de la vie d'Achille3, ils s'inspirent de
modèles entièrement différents et ne présentent peut-être pas le même
intérêt artistique que les trois mosaïques de Cesaree dont ils sont
probablement contemporains. Malgré le manque d'habileté d'artistes
provinciaux d'une époque relativement basse, nous trouvons en elle
le reflet de la grande peinture hellénistique que leurs auteurs ont
connue directement ou indirectement.
1 Fleischer, Röscher, Lexikon, I, p. 23.
2 Cagnat et Chapot, Manuel d'archéologie romaine. Paris, 1920, t. Π,
p. 88 et suiv.
3 Staehlin, Hörn. Mitt., 1906, p. 332 et suiv., et Heibig, Führer, I,
352. 112 MOSAÏQUES DE LA LÉGENDE D'ACHILLE A CHERGHELL
Mosaïque d'Achille et du Centaure Chiron.
Ecrivains et artistes de l'antiquité se sont complu à illustrer les
années de jeunesse d'Achille. D'après le mythe, Pelée aurait remis
le fils qu'il avait eu de Thétis au centaure Chiron et aurait chargé
celui ci de son éducation. Un des reliefs.de la tensa nous montre
Pelée arrivant sur le navire Argo et remettant son fils à Chiron. Ce
lui-ci, qui habitait sur le Mont-Pélion, veillait avec les Naïades sur
les jeunes années du futur guerrier.1. Il faisait office de pédagogue.
Non seulement il l'entraînait à la chasse, mais surtout lui enseignait
les arts et la musique dans laquelle le jeune Achille excellait2. Un
groupe de marbre pris en Grèce et érigé, au Champ-de-Mars repré
sentait le centaure apprenant â son élève à jouer de la lyreH. C'est la
même scène que nous retrouvons dans une peinture très célèbre
d'Herculanum. Chiron, assis sur son arrière-train, tient d'une main
le plectre et de l'autre la lyre qu'il appuie à l'épaule du jeune
homme4. C'est donc le même sujet que dans la mosaïque de Cher-
chell, mais elle copie un modèle différent. Le centaure et son dis
ciple forment un seul groupe plastique. Il en va tout autrement dans
l'œuvre que nous étudions.
Celle-ci est assez habilement composée. Bien qu'aux deux tiers dé
truite, elle laisse soupçonner qu'elle est la, copie d'une peinture
d'époque très classique. Un paysage très schématique, noté à la ma
nière alexandrine, forme une sorte de fond de décor : un piédestal su
rmonté d'une amphore se dresse derrière des acanthes dans la partie
gauche du tableau, et, à droite, une base rectangulaire sur laquelle
s'appuie un personnage. Au centre, une figure apparaît. C'est le héros,
Achille. On n'a malheureusement pu en rassembler que peu de frag
ments, le bas de la tête, un morceau du cou et de la blonde cheve-
« Pindare, N., 3, 75; Apollonius Rh., 4, 833.
2 Schol. IL, 16, 37; 9, 22; Horace, Épodes, 13, 12.
3 Overbeck, Gesch. der griech. plastik*, 2, 283; Cagnat et Chapot, op.
cit., p. 88.
Λ Röscher, Lexikon, I, 1, p. 891 ; Reinach, Rép. peint, gr. et rom., 28. Mélanges d'Arch. et d'Hist. 1931. 114 MOSAÏQUES DE LA LÉGENDE D'ACHILLE
lure, une partie du bras droit et la jambe droite. Il était nu, comme
dans la peinture pompéienne et le relief de la tensa, tenait d'une main
l