In memoriam Peter Birks (1941-2004) - article ; n°4 ; vol.56, pg 961-967

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Description

Revue internationale de droit comparé - Année 2004 - Volume 56 - Numéro 4 - Pages 961-967
7 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• juriste
• droit constitutionnel
• juridique
• Droit et juridique

Informations

• Publié par: Revue-internationale-de-droit-compare
• Publié le: 01 janvier 2004
• Nombre de lectures: 17
• Langue: Français

Extrait

R.I.D.C. 4-2004

IN MEMORIAM

Peter Brian Herrenden BIRKS (1941 – 2004)

Regius Professor of Civil Law in the University of Oxford

Peter Birks nous a quittés dans la nuit du 6 juillet 2004, à l’âge de 62

ans, terrassé par un cancer foudroyant. Avec lui, la faculté de droit de

l’université d’Oxford perd non seulement son professeur de droit romain et

l’un des plus grands

common lawyers

du 20

ème

siècle, mais aussi un

serviteur exemplaire, un homme d’une générosité et d’un dévouement rares.

C’est en 1961 que Birks, originaire du Kent, monta à Oxford afin d’y

étudier le droit à Trinity College. Il y obtint un

first

, la plus haute distinction,

et s’engagea dans une carrière universitaire, d’abord brièvement aux Etats-

Unis, où il enseigna à la Northwestern University de Chicago (1964-65),

puis à l’University College London (1966-71). Il revint à Oxford en 1971

pour y devenir

law tutor

à Brasenose College. Il restera quatorze années

dans ce collège, aux côtés notamment de son maître et ami Barry Nicholas,

le grand romaniste et comparatiste décédé l’an dernier, avant de partir pour

Edimbourg, appelé à la chaire de droit romain dans la capitale écossaise. En

1989, après un bref passage à Southampton, dont le climat convenait

davantage à sa femme, Jacqueline, il fut élu à l’une des plus vieilles et plus

prestigieuses chaires du monde, la chaire de droit romain à Oxford, fondée

par Henry VIII en 1546. Il devint du même coup

fellow

d’All Souls College,

une institution entièrement vouée à la recherche, ayant ce caractère unique

d’être un collège sans étudiants. C’est là, dans ses appartements donnant sur

la High Street, qu’il recevait élèves, collègues et visiteurs, assis sur une

vieille chaise au haut dossier qui faisait irrésistiblement penser à un trône.

C’est là, il y a encore quelques mois, sans doute déjà conscient de la

précarité de sa santé mais déterminé à livrer ses dernières forces dans la

poursuite de ses travaux, qu’il continuait à enseigner le droit romain des

délits, à diriger les thèses d’une poignée d’étudiants, à préparer une nouvelle

édition de son dernier livre et, d’une manière générale, à organiser et

présider à une large part de la vie de la faculté de droit.

Peter Birks était un homme d’une intelligence lumineuse et d’un savoir

encyclopédique. La combinaison ce ces deux qualités lui donnait une

compréhension du droit sans égale, qui faisait de ses cours et de sa