Les côtes et les récifs coralliens de la Nouvelle-Calédonie - article ; n°189 ; vol.34, pg 244-269

W.M. Davis

Description

Annales de Géographie - Année 1925 - Volume 34 - Numéro 189 - Pages 244-269
26 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

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• Publié par: ANNALES_DE_GEOGRAPHIE
• Publié le: 01 janvier 1925
• Nombre de lectures: 114
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

W. M. Davis
Les côtes et les récifs coralliens de la Nouvelle-Calédonie
In: Annales de Géographie. 1925, t. 34, n°189. pp. 244-269.
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Davis W. M. Les côtes et les récifs coralliens de la Nouvelle-Calédonie . In: Annales de Géographie. 1925, t. 34, n°189. pp. 244-
269.
doi : 10.3406/geo.1925.8243
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/geo_0003-4010_1925_num_34_189_8243LES CÔTES ET LES RÉCIFS CORALLIENS
DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
En 1914, grâce à une généreuse subvention du « Shaler Memorial
Fund .» de l'Université Harvard, je me préparais à entreprendre une
croisière dans le Pacifique, pour en étudier les récifs coralliens. Mon
attention avait été naturellement attirée sur la Nouvelle-Calédonie,
mais, sur cette grande île allongée sur plus de 400 km., avec une la
rgeur de 40 à 60 km., mes connaissances, je dois l'avouer, étaient très
insuffisantes. Comment l'atteindre pratiquement, et comment en visiter
les côtes ? Tout ce qu'on pouvait me dire, c'est qu'on y déportait
des condamnés et qu'on en extrayait d'importantes quantités de minerai
de nickel. Mais les cartes indiquaient autour de l'île un si beau
récif barrière, qu'il fallait absolument le comprendre dans mon pro
gramme.
C'est en juin 1914 seulement, à mon arrivée à Sidney, que je pus
obtenir de Mr F. White, représentant local de 1' « Union Commerciale
et de Navigation calédonienne », tous les renseignements utiles. J'étais
aussi porteur d'une lettre de l'éminent ambassadeur de France aux
États-Unis, Mr Jusserand, « alumnus » honoraire de l'Université Har
vard, et d'une autre que m'avait envoyée le ministre français des colo
nies, grâce à l'intervention obligeante d'un ami de longue date,
Mr Emm. de Margerie. Ces lettres m'assurèrent un accueil des plus
empressés de Mr Aug. Brunet, gouverneur de la Nouvelle-Calédonie,
et me valurent les plus précieux avis. J'ai passé un mois entier dans la
grande île. Et aujourd'hui encore, après plus de dix années écoulées,
je garde vivantes les impressions que j'ai recueillies sur cette terre,
lambeau d'un continent disparu, et les images de ses belles côtes et de
ses récifs merveilleux. Depuis mon retour, mes réflexions se sont sou
vent portées sur les observations que j'y ai faites, en comparaison avec
les autres résultats de mon voyage.
Je décrirai dans ce travail les formes litlorales de l'île, telles que je
les ai observées et dessinées, en insistant particulièrement sur leurs
rapports avec l'origine des récifs coralliens. Je le diviserai en cinq
parties ou chapitres : 1. Relation de mon voyage autour de la Nou
velle-Calédonie, observations et incidents de route; — II. Résumé,
basé sur la méthode inductive, des faits qui devront être expliqués ;
— III. Analyse deductive de l'évolution physiographique ; — IV. Pré
sentation systématique des résultats obtenus par l'analyse deductive; NOUVELLE-CAL DONIE 24o
Description explicative de la Nouvelle-Calédonie et de ses récifs
barrières
VOYAGE AUTOuK DE LA VELLE-CAL DOME
Arrivée Nouméa La silhouette montagneuse de la Nouvelle-
Calédonie apparut pâle et indistincte le 14 uin 1914 au matin quand
le vapeur Néra de la des Messageries Maritimes après quatre jours
de navigation depuis Sidney approcha de île au Sud-Ouest Vers midi
nous franchissions par une passe étroite le grand récif barrière pour diriger travers les eaux calmes de la lagune qui atteint en
cet endroit la largeur exceptionnelle de 18 km. vers la capitale et le
port principal Nouméa bâtie sur une péninsule 1/8 environ de la
FIO MASSIF DE SBRPENTINE DISS QU MAT TK INT RIEUR
LA MNSULK DB NOUM
Vue prise vers le NE la dissection est ici beaucoup plus poussée que habitude
longueur de île en partant de la pointe Est de la le meridionale
Sur le quai une grande partie de la population était groupée pour
nous souhaiter la bienvenue Elle se répandit bord ce qui ne contri
bua pas faciliter notre débarquement terre les cochers étaient en
grève et nous pûmes ainsi constater que même ici se posaient les ques
tions sociales Je parvins gagner un petit hôtel auquel je ne puis
vraiment pas faire de réclame bien que les propriétaires méritent
toute ma gratitude pour leurs bonnes intentions Plus tard un club
hommes affaires me permit éviter la table hôtes pendant les
séjours que je us en ville entre mes excursions Deux heures après
mon arrivée je gravissais au voisinage la colline du Sémaphore haute
de 90 environ où je pus jeter un premier coup il sur les belles
montagnes côtières ng l)2 la ligne déchiquetée du littoral et les îles
Au coure de ce travail es termes premier quart ou deuxième rs doivent
toujours être entendus en partant de extrémité orientale De même quand je
parle de extrémité la plus rapprochée ou la plus éloignée est toujours en par
tant de Est que je veux dire
Les ûgures qui arcompagnent cet article ont été destinée la plume après 246 ANNALES DE OGRAPHIE
avoisinantes tandis une large perspective ouvrait travers la
lagune la ligne blanche des brisants qui déferlent sur le
récif barrière au Sud et Ouest Les deux journées qui suivirent
furent consacrées aux visites officielles et la préparation de mon
voyage Il apparut très vite que je pourrais visiter île principale
la Grande Terre comme on dit là-bas bien mieux que je avais
osé espérer
XzcursioB aux île Loyalty appris aussi une occasion
offrait pour moi de visiter les trois îles Loyalty distantes de 100 km.
vers le Nord-Est En effet le 17 juin le vapeur de commerce Saint-
Pierre devait appareiller pour son voyage mensuel vers ces îles en
doublant aller et au retour le promontoire abru du cap Ndoua
extrémité Sud-Est de la Grande Terre et en relâchant au cours des
FlO LE NOA LB PLUS SOMMET DK LE OIS PIUS 2â0
Vue vers le SE
deux trajets île des Pins fig étais ravi de la chance imprévue
qui allait me permettre examiner trois des meilleurs exemples atolls
soulevés que contienne le Pacifique La traversée de cinq jours me
parut 1res agréable aménagement du bateau était modeste mais
grâce amabilité de son capitaine Mr Terrasson me trouvant le seul
passager de Ir classe pendant presque tout le voyage je fus autorisé
circuler librement sur le pont afin de pouvoir mieux observer les côtes
et les récifs prenais même mes repas avec le capitaine On ne peut
guère imaginer une fa on plus agréable apprendre connaître un
pays lointain
avais portée de la main les cartes marines grande échelle avec
de simples croquis au crayon réduits par la photographie au tiers ou au quart de
original Elles ne peuvent prétendre exactitude du détail surtout en ce qui
concerne les parties boisées mais peuvent néanmoins être acceptées comme figu
rant les traits généraux de la morphologie du pays
Le soir même de mon arrivée le hasard me fit rencontrer P.-D
TAOüE jeune naturaliste anglais de université de Cambridge qui avec son com
pagnon R.-H CAMPTON alors sur autre versant de île étudiait la faune
néocalédonienne Parmi les personnes dont ai le plus mis profit la complai
sance je dois citer BONNAUD représentant de la Compagnie locale de naviga
tion vapeur et Mr NICOLAS HAGE directeur une importante Société commer
ciale Ce dernier en particulier pendant tout mon séjour aida de la fa on la
plus intelligente remplir mon programme et mit mon service sa parfaite
connaissance de la Nouvelle-Calédonie et des lies voisines NOUVELLE-CAL DONIE ^ NOUVELLE-CAL DONIE 249
conduisit très aimablement tandis que le Saint-Pierre éio.it
ancré pour la journée Cette île présenterait donc un terrain excellent
pour étudier au moyen un forage la nature du substratum un atoll1
Je dois signaler ici que je ne suis pas accord avec certaines des
conclusions de Suess en ce qui concerne les îles Loyalty après lui
comme ces îles et quelques autres atolls soulevés du Pacifique attei
gnent environ 100 altitude il faudrait attribuer leur emersion
un abaissement général de la surface de Océan et non un soulève
ment des atolls eux-mêmes* ma connaissance application la plus
audacieuse du principe de Suessest due Andrews dans Mono
graph of Christmas Island In