Dernier voyage pour la navette américaine Endeavour

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• Publié par: science-magazine
• Publié le: 26 juillet 2011
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• Langue: Français

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Dernier voyage pour la navette américaine Endeavour

La navette spatiale Endeavour s'est envolée le 16 mai dernier pour son dernier voyage à destination de la Station spatiale internationale (ISS).

L'astronaute de l'ESA Roberto Vittori et ses cinq collègues ont emporté avec eux un instrument européen extrêmement sophistiqué, conçu pour déceler les empreintes cosmiques laissées par l'antimatière et la matière noire présentes dans l'Univers. Le spectromètre magnétique Alpha AMS-02, d'une masse de 6,9 tonnes, est probablement la charge utile scientifique la plus ambitieuse jamais envoyée sur la Station.

« La communauté scientifique internationale nourrit de grands espoirs concernant les données qui seront collectées par AMS-02. Elles pourraient notamment permettre de répondre à une question clé: qu'est-ce qui constitue la masse invisible de l'Univers ? » a déclaré Jean-Jacques Dordain, Directeur général de l'ESA.

« Ces observations viendront compléter brillamment celles de l'observatoire spatial Planck de l'ESA, qui mesure la part de la masse invisible avec une extrême précision, et du satellite Herschel, qui surveille notamment les effets de cette dernière sur les jeunes galaxies. »

On suppose que l'antimatière s'est formée parallèlement à la matière normale, mais elle semble avoir disparu de l'Univers tel que nous le connaissons aujourd'hui. On estime que la matière noire représente environ 90% de la masse de notre Univers, mais jusqu'à présent elle n'a pu être détectée directement.