Histoire anthropométrique de la France de l'Ancien Régime - article ; n°4 ; vol.22, pg 519-536

John Komlos

Description

Histoire, économie et société - Année 2003 - Volume 22 - Numéro 4 - Pages 519-536
Abstract A sample of 38 700 observations on recruits was extracted from archival military documents generated under the reigns of Louis XV and Louis XVI. These are the earliest written records on human physical stature hitherto analyzed. Average human height is depending on nutritional status and living standard. Studying the variations of the average height permits to approach indirectly the evolution of the real income. The average physical stature of French male adults is at the end ofxvuth century very low : 1617 mm between 1666 and 1694. It grows rapidly between 1695 and 1706, then more slowly between 1725 and 1740. During the 1750's, it decreases significantly. During the years preceding the French Revolution, the decrease of the stature seems to be only very slight. There are important disparities between professions and between regions (the smallest people living in Centre West of France).
Résumé Un échantillon de 38 700 observations sur les recrues a été extrait des documents militaires d'archives datant des règnes de Louis XV et Louis XVI. Ce sont là les sources écrites les plus anciennes jamais étudiées sur l'évolution de la taille humaine. La taille moyenne des individus est fonction de leur alimentation et de leurs conditions de vie ; l'étude de ses fluctuations permet une approche indirecte de l'évolution des revenus réels. La taille moyenne des adultes masculins français est très basse à la fin du XVIIe siècle : 1617 mm entre 1666 et 1694. Elle s'accroît rapidement entre 1695 et 1706, puis plus lentement entre 1725 et 1740. Au cours des années cinquante, elle redescend de façon significative. Les années précédant la Révolution semblent montrer une baisse seulement très légère de la taille moyenne. De fortes disparités existent entre les catégories socioprofessionnelles et entre les régions (les plus petites tailles s'observant dans le France du Centre-Ouest).
18 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: HISTOIRE-_ECONOMIE_ET_SOCIETE
• Publié le: 01 janvier 2003
• Nombre de lectures: 29
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

John Komlos
Histoire anthropométrique de la France de l'Ancien Régime
In: Histoire, économie et société. 2003, 22e année, n°4. pp. 519-536.
Résumé Un échantillon de 38 700 observations sur les recrues a été extrait des documents militaires d'archives datant des
règnes de Louis XV et Louis XVI. Ce sont là les sources écrites les plus anciennes jamais étudiées sur l'évolution de la taille
humaine. La taille moyenne des individus est fonction de leur alimentation et de leurs conditions de vie ; l'étude de ses
fluctuations permet une approche indirecte de l'évolution des revenus réels. La taille moyenne des adultes masculins français est
très basse à la fin du XVIIe siècle : 1617 mm entre 1666 et 1694. Elle s'accroît rapidement entre 1695 et 1706, puis plus
lentement entre 1725 et 1740. Au cours des années cinquante, elle redescend de façon significative. Les années précédant la
Révolution semblent montrer une baisse seulement très légère de la taille moyenne. De fortes disparités existent entre les
catégories socioprofessionnelles et entre les régions (les plus petites tailles s'observant dans le France du Centre-Ouest).
Abstract A sample of 38 700 observations on recruits was extracted from archival military documents generated under the reigns
of Louis XV and Louis XVI. These are the earliest written records on human physical stature hitherto analyzed. Average human
height is depending on nutritional status and living standard. Studying the variations of the average height permits to approach
indirectly the evolution of the real income. The average physical stature of French male adults is at the end ofxvuth century very
low : 1617 mm between 1666 and 1694. It grows rapidly between 1695 and 1706, then more slowly between 1725 and 1740.
During the 1750's, it decreases significantly. During the years preceding the French Revolution, the decrease of the stature
seems to be only very slight. There are important disparities between professions and between regions (the smallest people living
in Centre West of France).
Citer ce document / Cite this document :
Komlos John. Histoire anthropométrique de la France de l'Ancien Régime. In: Histoire, économie et société. 2003, 22e année,
n°4. pp. 519-536.
doi : 10.3406/hes.2003.2338
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/hes_0752-5702_2003_num_22_4_2338HISTOIRE ANTHROPOMETRIQUE DE LA FRANCE
DE L'ANCIEN RÉGIME
par John KOMLOS1
Résumé
Un échantillon de 38 700 observations sur les recrues a été extrait des documents militaires d'ar
chives datant des règnes de Louis XV et Louis XVI. Ce sont là les sources écrites les plus anciennes
jamais étudiées sur l'évolution de la taille humaine. La taille moyenne des individus est fonction de
leur alimentation et de leurs conditions de vie ; l'étude de ses fluctuations permet une approche in
directe de l'évolution des revenus réels. La taille moyenne des adultes masculins français est très
basse à la fin du XVIIe siècle : 1617 mm entre 1666 et 1694. Elle s'accroît rapidement entre 1695 et
1706, puis plus lentement entre 1725 et 1740. Au cours des années cinquante, elle redescend de fa
çon significative. Les années précédant la Révolution semblent montrer une baisse seulement très
légère de la taille moyenne. De fortes disparités existent entre les catégories socioprofessionnelles
et entre les régions (les plus petites tailles s'observant dans le France du Centre-Ouest).
Abstract
A sample of 38 700 observations on recruits was extracted from archival military documents
generated under the reigns of Louis XV and Louis XVI. These are the earliest written records on
human physical stature hitherto analyzed. Average human height is depending on nutritional status
and living standard. Studying the variations of the average height permits to approach indirectly
the evolution of the real income. The average physical stature of French male adults is at the end
ofxvuth century very low : 1617 mm between 1666 and 1694. It grows rapidly between 1695 and
1706, then more slowly between 1725 and 1740. During the 1750' s, it decreases significantly. Du
ring the years preceding the French Revolution, the decrease of the stature seems to be only very
slight. There are important disparities between professions and between regions (the smallest peo
ple living in Centre West of France).
Les savants français ont joué un rôle de premier plan dans la recherche
anthropométrique depuis que le Comte de Montbeillard avait consigné l'évolution de
la taille de son fils entre 1759 et 1777 2. Par ailleurs, Louis René Villermé fut le pre
mier statisticien de santé publique au début du XIXe siècle à noter qu'il existait une
corrélation positive entre la taille de la population et la productivité du sol: «plus le
pays est prospère, plus la stature est grande et plus les nommes grandissent vite; en
d'autres termes, la misère produit des personnes de petite taille et retarde le moment
1. En collaboration avec Nicolas Bourguinat et Michel Hau, Université Marc Bloch.
2. Les données furent publiées par Buffon dans un supplément à son Histoire Naturelle. R.E. Scammon,
«The first seriatim study of Human Growth», American Journal of Physical Anthropology, 10 (1927),
p. 329-336, cité par James Tanner, Growth at Adolescence (2e édition, Oxford, Blackwell, 1962), publié la
première fois en 1955, p. 1.
HES 2003 (22e année, n° 4) 520 Histoire Economie et Société
où la taille définitive est atteinte»3. De nos jours, Emmanuel Le Roy Ladurie perpétue
la tradition, ayant été le premier historien à examiner systématiquement la variation
géographique et les corrélats socio-économiques de la taille humaine dans la France du
XIXe siècle. Dans une série de publications, dont la première remonte à 1969, il a
démontré que la stature de recrues nées à la fin des années 1840 était en corrélation
positive avec leur éducation et leur fortune. Les illettrés mesuraient approximativement
164,3 cm, alors que ceux qui savaient lire et écrire les dépassaient de 1,2 cm. On peut
supposer que les hommes qui lire et étaient issus de familles plus riches
et consacraient davantage de temps à l'éducation et moins de temps au travail que ne
le faisaient les illettrés. 4 Bien que, après une parenthèse de quelque deux décennies, de
nombreuses recherches aient été poursuivies dans les années 1990 sur la taille des
Français au XIXe siècle 5, l'histoire anthropométrique de la France d'Ancien Régime
reste un territoire totalement inexploré.
Afin de combler cette lacune dans notre connaissance du niveau de vie biologique
en France à cette période cruciale de son histoire, un échantillon de 38 700 observations
a été extrait des documents militaires archivés sous les règnes de Louis XV et Louis
XVI 6. Ce sont là les sources écrites les plus anciennes traitant de la taille humaine
ayant jamais été analysées. Les informations disponibles sur les soldats incluent l'âge,
la date d'enregistrement dans les registres militaires, la date d'enrôlement, la taille (en
pieds, pouces et lignes, unités qui seront exprimées par la suite en pouces français) 7, le
3. Louis René. Villermé, «Mémoire sur la Taille de l'Homme en France», Annales D'Hygiène Publique et
de Médecine Légale, 1 (1829): 351-397; ici, p. 353. Il concluait que les hommes de plus grande taille ten
daient à jouir d'une meilleure santé : «La différence est frappante ; là où les habitants sont grands, il y a peu
de réformés même pour des maladies ; là où les habitants sont petits, il y a beaucoup de réformés pour raisons
médicales... C'est pourquoi les avantages semblent aller entièrement aux habitants de grande taille», «Les
habitants des plaines [dans le department du Gard], jouissent de tous les avantages dans l'alimentation, les
vêtements, l'habitat...». Il observa aussi que dans l'ancien département des Bouches de la Meuse... une riche
contrée, avec un commerce et une industrie prospères, où les gens sont bien nourris et n'ont pas à travailler
dès leur plus jeune âge, la taille moyenne des recrues à leur 20e anniversaire était ď 1,677 m en 1808-1810, et
très peu furent exemptés du service militaire pour cause de santé déficiente ou de taille inférieure au minimum
requis (1,544 m). À l'opposé, dans l'ancien département des Apennins, avec Chiavari pour chef-lieu, une