Lacretelle, un écrivain face à la Révolution française (1766-1855) - article ; n°1 ; vol.333, pg 67-83

Éric Barrault

Description

Annales historiques de la Révolution française - Année 2003 - Volume 333 - Numéro 1 - Pages 67-83
Charles Lacretelle (1766-1855) a un parcours très atypique : journaliste feuillant pendant la Révolution, il se métamorphose en historien pendant l'Empire, mais il n'écrit pas l'histoire de n'importe quelle période. Épouvanté par la fin tragique du roi et de la monarchie, proscrit sous la Terreur, membre de la jeunesse dorée pendant la période thermidorienne, très actif des points de vue politique et journalistique, de septembre 1794 à septembre 1797, emprisonné au lendemain du 18 Fructidor, puis libéré à la veille du 18 Brumaire par un certain Joseph Fouché, il décide de se consacrer à l'écriture de l'histoire de la Révolution pendant l'Empire et même à la réécriture de cette même histoire pendant la Restauration.
Éric Barrault, Lacretelle, a Writer Confronted with the French Revolution (1 766-1855).
Charles Lacretelle (1766-1855) followed a highly atypical course : a Feuillant journalist during the Revolution, he became an historian during the Empire but not in order to write the history of any period. Appalled by the tragic fate of the king and the monarchy, proscribed during the Terror, a member of the « gilded youth » after Thermidor, very active politically and journalistically from September 1794 to September 1797, thrown into gaol after 18 Fructidor, then released prior to 18 Brumaire by a certain Joseph Fouché, he decided to devote his energies to writing the history of the Revolution during the Empire and then to rewriting the same history during the Restoration.
17 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: ANNALES_HISTORIQUES_DE_LA_REVOLUTION_FRANCAISE
• Publié le: 01 janvier 2003
• Nombre de lectures: 13
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Éric Barrault
Lacretelle, un écrivain face à la Révolution française (1766-
1855)
In: Annales historiques de la Révolution française. N°333, 2003. pp. 67-83.
Résumé
Charles Lacretelle (1766-1855) a un parcours très atypique : journaliste feuillant pendant la Révolution, il se métamorphose en
historien pendant l'Empire, mais il n'écrit pas l'histoire de n'importe quelle période. Épouvanté par la fin tragique du roi et de la
monarchie, proscrit sous la Terreur, membre de la jeunesse dorée pendant la période thermidorienne, très actif des points de vue
politique et journalistique, de septembre 1794 à septembre 1797, emprisonné au lendemain du 18 Fructidor, puis libéré à la veille
du 18 Brumaire par un certain Joseph Fouché, il décide de se consacrer à l'écriture de l'histoire de la Révolution pendant
l'Empire et même à la réécriture de cette même histoire pendant la Restauration.
Abstract
Éric Barrault, Lacretelle, a Writer Confronted with the French Revolution (1 766-1855).
Charles Lacretelle (1766-1855) followed a highly atypical course : a Feuillant journalist during the Revolution, he became an
historian during the Empire but not in order to write the history of any period. Appalled by the tragic fate of the king and the
monarchy, proscribed during the Terror, a member of the « gilded youth » after Thermidor, very active politically and
journalistically from September 1794 to September 1797, thrown into gaol after 18 Fructidor, then released prior to 18 Brumaire
by a certain Joseph Fouché, he decided to devote his energies to writing the history of the Revolution during the Empire and then
to rewriting the same history during the Restoration.
Citer ce document / Cite this document :
Barrault Éric. Lacretelle, un écrivain face à la Révolution française (1766-1855). In: Annales historiques de la Révolution
française. N°333, 2003. pp. 67-83.
doi : 10.3406/ahrf.2003.2675
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahrf_0003-4436_2003_num_333_1_2675:
UN ECRIVAIN LACRETELLE,
FACE À LA RÉVOLUTION FRANÇAISE
(1766-1855)
ERIC BARRAULT
Charles Lacretelle (1766-1855) a un parcours très atypique journaliste feuillant
pendant la Révolution, il se métamorphose en historien pendant l'Empire, mais
il n'écrit pas l'histoire de n'importe quelle période. Épouvanté par la fin tragique
du roi et de la monarchie, proscrit sous la Terreur, membre de la jeunesse
dorée pendant la période thermidorienne, très actif des points de vue politique
et journalistique, de septembre 1794 à septembre 1797, emprisonné au
lendemain du 18 Fructidor, puis libéré à la veille du 18 Brumaire par un certain
Joseph Fouché, il décide de se consacrer à l'écriture de l'histoire de la
Révolution pendant l'Empire et même à la réécriture de cette même histoire
pendant la Restauration.
Mots clés : Journalisme ; Écriture de l'Histoire ; Directoire ; Empire ;
Restauration.
Charles Lacretelle est un personnage méconnu de la période qui va de
la Révolution à la Restauration : ce n'est pas un homme politique ; c'est un
publiciste, qui va évoluer progressivement du journalisme - pendant la
Révolution - à l'écriture de l'histoire - pendant l'Empire et la
Restauration- et qui acquiert une certaine renommée au tournant du
siècle. Il a été complètement oublié depuis sa mort, en 1855, à l'âge de 89
ans. Il a eu un parcours néanmoins intéressant car original : journaliste
feuillant pendant la Révolution, proscrit pendant la Terreur, éditorialiste
pendant le Directoire, il se mue en historien de la Révolution au moment où
celle-ci se termine, puis en historien tout court. Il est reconnu comme tel par
le pouvoir impérial, puis par la monarchie restaurée : c'est alors un notable
qui s'engage de plus en plus politiquement, sans sortir de son domaine,
l'écriture de l'histoire.
Annales historiques de la Révolution française - 2003 - N° 3 [67 à 83] ÉRIC BARRAULT 68
Un jeune homme intéressé par la plume
Charles- Jean-Dominique Lacretelle naît à Metz (1) dans la paroisse
Sainte-Simplice, le 3 septembre 1766, d'un père docteur en droit et avocat
au Parlement de Metz, Sébastien Lacretelle, et de Marie-Anne Michel. Il est
le septième enfant vivant de la famille (2) qui quitte Metz pour s'établir à
Nancy. Son père connaît apparemment des problèmes financiers qui l'obl
igent à aller vivre avec sa famille chez un oncle, curé de campagne. Quelques
années plus tard, le jeune Charles est placé au collège de Nancy. Il y pours
uit ses études avec une relative facilité et commence à écrire des poésies, à
prononcer des discours, ce qui lui vaut d'être reçu dans des sociétés acadé
miques locales et d'y recevoir des prix. Il imite les textes alors en vogue,
compose une tragédie intitulée Caton d'Utique et s'inspire très fortement de
Montesquieu pour rédiger un discours sur l'influence des mœurs sur les lois
et des lois sur les mœurs. Il se prépare à suivre le chemin ouvert par son
père : il devient avocat à l'âge de dix-huit ans « grâce au patronage et à la
direction de [son] père » (3). Un peu plus tard, en 1787, Charles est appelé à
Paris par son frère aîné, Pierre-Louis, qui commence à acquérir une petite
célébrité en tant qu'avocat et publiciste, lequel l'incite à embrasser une
carrière littéraire. Pour l'occuper et pour compléter sa formation, celui-ci le
fait travailler sous sa direction à la rédaction de la partie « Morale » de
l'Encyclopédie méthodique par ordre de matières, que le libraire Panckoucke
lui a confiée. Il vit alors pendant deux ans et demi de la rétribution allouée
par le libraire à son frère et que celui-ci, royalement, lui laisse en totalité
(10 louis par mois). Et, tout en poursuivant ses lectures philosophiques, il
fait la connaissance des grands noms de l'époque, toujours par l'intermé
diaire de son frère : Turgot, Dupont de Nemours, Malesherbes (4), l'avocat
Target, qui lui fait connaître Camille Desmoulins, Barère (5), l'avocat de
Sèze, et bien d'autres. Le jeune écrivain rêve encore de théâtre, mais son
frère le décourage et lui fait remarquer qu'il aurait plus de chances de se
faire connaître comme historien (6).
I- Journaliste feuillant dans la tourmente révolutionnaire (1789-1797)
Arrive alors la Révolution. Lacretelle se passionne pour les débats qui se
déroulent à l'Assemblée nationale et fait la connaissance de Maret, le rédac-
(1) A.N., F17 21042, Enseignement supérieur : Dossiers des anciens fonctionnaires : Charles
Lacretelle. Extrait du registre des naissances de la ci-devant paroisse Saint-Simplice de la ville de Metz.
(2) Charles LACRETELLE, Testament philosophique et littéraire, Paris, 1842, Chapitre XX, p. 106.
(3) Id., p. 146.
(4) Jules SECHEHAYE, Ouverture de la conférence des avocats à la cour impériale de Metz. Séance du
3 décembre 1866, Metz, Typographie Rousseau-Pallez éd., 1867, pp. 11-28.
(5) Charles LACRETELLE, Dix années d'épreuves pendant la Révolution, Paris, 1840, pp. 8 et 9.
(6) Id, pp. 18 et 19. :
UN ÉCRIVAIN FACE À LA RÉVOLUTION 69 LACRETELLE,
teur du Moniteur, qui le recommande pour un poste de rédacteur au Journal
des Débats, créé en août 1789. C'est lui qui suit les séances de l'Assemblée
pour le journal et il dispose pour cela d'une loge spacieuse qui se trouve sur
le côté droit de la salle des débats. Quelque temps plus tard, il s'engage un
peu plus en politique et suit son frère, qui a été élu suppléant aux États géné
raux, au Club des Feuillants (7) devant lequel il prononce quelques discours.
C'est là, en 1790, qu'il rencontre Barnave et le duc de La Rochefoucauld-
Liancourt (8), gouverneur militaire du duché de Normandie. Ce dernier lui
propose de devenir son secrétaire particulier. Le jeune homme accepte et
abandonne sa place au Journal des Débats pour tenter, dit-il, de renouer avec
sa vocation littéraire. Il suit son protecteur à Liancourt, en Normandie, pour
relire les Mémoires que celui-ci est en train d'écrire et pour donner des leçons
de littérature au troisième fils du duc. Il écrit également quelques articles