Les techniques de blanchiment du visage à l’époque moderne - article ; n°1 ; vol.81, pg 107-120

Catherine Lanoë

Description

Communications - Année 2007 - Volume 81 - Numéro 1 - Pages 107-120
14 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: COMMUNICATIONS
• Publié le: 01 janvier 2007
• Nombre de lectures: 37
• Langue: Français

Extrait

Catherine Lanoë

L’invention de la peau. Les techniques de blanchiment du visage à l’époque moderne, XVI e - XVIII e siècle 1

À l’époque moderne, comme le prouvent de multiples témoignages littéraires et iconographiques, la blancheur du visage constitue le fonde- ment des représentations de la beauté. Fille de valeurs religieuses et mora- les, elle témoigne d’abord de la netteté de l’âme. Cependant, elle s’impose aussi comme une valeur sociale qui exprime la supériorité de la classe oisive, la noblesse, sur les ordres subalternes voués au travail, à offrir leur visage aux multiples dangers de la vie au grand air 2 . Le blanchiment du visage représente, à ce double titre, la pierre angulaire de la culture cosmétique de ce temps. Toutefois, cette « technique du corps », pour reprendre l’expression fondatrice de Marcel Mauss 3 , ne peut être envisagée de manière univoque. Traditionnellement exploitées par les historiens, les sources littéraires, iconographiques ou publicitaires, en effet, ne rendent compte que par- tiellement des usages des cosmétiques 4 . Surtout, elles effleurent seulement la sphère de leur conception et de leur confection, qui se révèle pourtant riche d’enseignements. Aux confins de l’histoire sociale, de l’histoire des sciences et des techniques, un vaste corpus de documents, jusque-là peu utilisé pour traiter du corps et de ses apparences, a été défini pour tenter de saisir pleinement cette technique, d’en restituer la complexité, la diver- sité des intentions pratiques et symboliques. Un premier ensemble est composé par des manuels de recettes et de secrets qui, d’un bout à l’autre de la période moderne, donnent à un public croissant la possibilité de réaliser, à domicile, des préparations aussi nombreuses que variées, parmi lesquelles figurent des cosmétiques 5 . D’une ampleur numérique impressionnante, le corpus se caractérise aussi par l’hétérogénéité des recueils : les uns appartiennent à la tradition galé- nique et associent les cosmétiques aux compositions thérapeutiques ; les autres subissent les influences de la pensée alchimiste, alliant à ce couple fondateur des recettes de confitures, de teintures, d’encres, de 107