Causalité, déterminisme, prévisibilité et science moderne - article ; n°20 ; vol.48, pg 510-526
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Revue Philosophique de Louvain - Année 1950 - Volume 48 - Numéro 20 - Pages 510-526
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Publié le 01 janvier 1950
Nombre de lectures 15
Langue Français
Poids de l'ouvrage 1 Mo

Extrait

P. H. van Laer
Causalité, déterminisme, prévisibilité et science moderne
In: Revue Philosophique de Louvain. Troisième série, Tome 48, N°20, 1950. pp. 510-526.
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van Laer P. H. Causalité, déterminisme, prévisibilité et science moderne. In: Revue Philosophique de Louvain. Troisième série,
Tome 48, N°20, 1950. pp. 510-526.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/phlou_0035-3841_1950_num_48_20_4311déterminisme, prévisibîlité Causalité,
et science moderne
Les récentes théories de la science physique depuis la découverte
des quanta par Max Planck, et en particulier la conception de Heisen-
berg connue sous le nom de « principe d'indétermination », ont été
l'occasion de remettre à l'examen les notions de « causalité » et de
« déterminisme ».
Si nous nous aventurons à joindre, au très grand nombre
d'études que ces questions ont soulevées déjà, la modeste contri
bution que voici, c'est qu'il nous paraît utile d'introduire dans le
débat certaines distinctions importantes. Plusieurs prétendent que les
résultats de la science moderne ont enlevé toute signification au
principe de la causalité dans le domaine scientifique ; on affirme
même que c'est la notion générale de « causalité » qui doit être
revisée. Cette opinion est tellement répandue qu'il faut un certain
courage intellectuel — d'autres diront une certaine candeur — pour
maintenir encore que la conception classique de ïa causalité garde
toute sa valeur même en matière scientifique. Nous soutiendrons
cependant cette dernière thèse et essayerons de montrer que les
difficultés qu'on lui oppose résultent de confusions concernant les
notions de « causalité », de « déterminisme » et de « prévisibilité ».
I. Causalité
1. Aussi loin que nous puissions remonter le cours des âges,
l'homme manifeste qu'il a une notion de la causalité. Les philo
sophes, examinant la compréhension de cette notion, se sont efforcés
de la fixer dans une définition. Les définitions qu'ils en ont données
se sont accordées pour l'essentiel jusqu'au moment où des philo
sophes empiristes ont voulu ramener cette notion aux seules données
de l'expérience sensorielle. La cause peut se définir « une réalité qui déterminisme, prévisibilité et science moderne 5 1 1 Causalité,
exerce une influence réelle sur le devenir, l'être ou le mode d'être
d'une autre réalité ». Selon cette définition, la cause est un prin
cipe efficient ; elle est la source d'une réalité nouvelle qui s'en
distingue et qui en est appelée l'« effet ». De son côté, l'effet est
une réalité qui résulte de l'efficience de la cause. L'élément essent
iel du rapport de cause à effet consiste en une relation de dépen
dance réelle (1>.
Cette définition ne s'applique pas seulement à la cause efficiente
à laquelle on songe le plus souvent, mais aussi aux causes dites
« immanentes », comme les causes matérielle et formelle, c'est-à-dire
à la matière et à la forme qui, par une composition d'ordre essent
iel, constituent l'essence d'une chose matérielle ; et aussi à la cause
finale, c'est-à-dire à la fin poursuivie, ou à l'idée présente à l'esprit
de la personne qui agit pour déterminer la fin qu'elle poursuit. En
effet tous ces éléments, matière, forme, fin poursuivie, influencent
l'être ou le mode d'être de la chose qui est produite, modifiée ou
simplement maintenue, non moins que la cause efficiente propre
ment dite. Il est donc légitime d'employer le mot « cause » dans une
acception aussi large. Néanmoins les réflexions qui suivent concer
neront plus spécialement la cause efficiente.
2. Outre les notions de « cause » et d'« effet », la philosophie
se sert d'un principe de la et de l'effet, ou « principe de
causalité ». Ce a été formulé de bien des manières, mais
toujours il affirme une certaine connexion entre un phénomène
ou un événement et d'autres phénomènes ou événements qui en
sont dits les « antécédents ». De tous temps, l'homme a eu la
conviction que les phénomènes ne surgissent pas de rien, qu'ils
n'apparaissent que grâce à l'activité d'une autre réalité, appelée
leur « cause ». Ainsi Cicéron : « Nihil turpius quam fieri sine causa
quidquam dicere ». C'est là un principe que chacun paraît posséder
et d'appliquer comme d'instinct.
Parmi les philosophes qui se sont attachés à préciser la portée
de ce principe, le plus grand nombre lui attribue une certaine né
cessité ne tolérant pas d'exceptions. Mais ils sont en désaccord sur
la manière d'établir ce principe et sur le caractère précis de la né
cessité qu'ils lui attribuent.
Dans l'école kantienne, la nécessité de ce principe est d'ordre
subjectif : le principe est l'expression d'une forme a priori de la
»•> Cf. L. De RaEYMAEKER, Philosophie de l'être, Louvain, 1946, pp. 262-285. 512 P. H. van Laer
pensée. Par sa structure même, l'intellect ne peut comprendre les
phénomènes qu'en les informant dans la relation catégoriale cause-
efTet, mais il ne peut savoir si cette manière de voir répond à la
réalité.
Les nominalistes du XIVe siècle et surtout les empiristes anglais,
parmi lesquels Hume mérite une mention particulière, ont rejeté la
validité absolue de ce principe. L'expérience est pour eux la seule
source de connaissance ; elle ne nous fait connaître que des suc
cessions régulières de phénomènes et non l'activité de causes. Pour
avoir vu deux phénomènes se succéder régulièrement, les hommes
ont l'impression que le premier entraîne et produit le second, c'est-
à-dire que le second est causé par le premier. La nécessité du prin
cipe de causalité est donc, pour eux, d'ordre psychologique.
Les néoscolastiques, comme les maîtres du moyen âge, affi
rment que le principe a une nécessité absolue ; elle n'est pour eux
que l'expression d'une insuffisance essentielle des choses dans l'ordre
de l'être. Non seulement toute réalité qui commence à exister dé
pend d'une cause, mais la cause continue à jouer un certain rôle
dans l'existence même et dans la manière d'être de cette chose.
Cette opinion est exprimée dans la formule suivante : « Tout être
contingent (c'est-à-dire tout être qui n'a pas en soi-même sa raison
d'être) dépend d'une cause, c'est-à-dire d'une réalité extrinsèque
qui détermine son devenir, son être et son mode d'être ». Nous
n'entreprendrons pas ici de défendre cette thèse. Nous nous bornons
à renvoyer aux travaux qui ont traité ex professo ce problème (2).
En réalité, quiconque fait quelque recherche dans le domaine
des sciences empiriques suppose aussi que le principe de causalité
possède une nécessité absolue. Toute recherche visant à déterminer
de quelle manière un phénomène dépend de ses antécédents entend
bien ne pas chercher seulement le résultat de simples habitudes
acquises par l'esprit, mais quelque chose qui répond à la nature
même des choses ; pareille recherche suppose donc que tout phé
nomène sans exception doit dépendre de quelque cause.
3. La théorie de la causalité, qui vient d'être très brièvement
exposée ci-dessus, paraît suffisamment claire et convaincante, et
l'on se demande comment tant de difficultés et tant d'opinions d
ivergentes ont pu surgir à son sujet. Ce fait paradoxal provient en
partie d'usages différents et même, incorrects des mots a cause » et
<*> P. ex. L. De Raeymaeker, foc. cit., pp. 262-274. déterminisme, prévisibilité et science moderne 513 Causalité,
« causalité ». Dans ce qui précède, ces mots ont été employés dans
la significa

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