Pour une reformulation du concept de signe iconique - article ; n°1 ; vol.29, pg 141-191

Umberto Eco

Description

Communications - Année 1978 - Volume 29 - Numéro 1 - Pages 141-191
51 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

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• Publié par: COMMUNICATIONS
• Publié le: 01 janvier 1978
• Nombre de lectures: 39
• Langue: Français
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Umberto Eco
Pour une reformulation du concept de signe iconique
In: Communications, 29, 1978. pp. 141-191.
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Eco Umberto. Pour une reformulation du concept de signe iconique. In: Communications, 29, 1978. pp. 141-191.
doi : 10.3406/comm.1978.1438
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/comm_0588-8018_1978_num_29_1_1438Umberto Eco
Pour une reformulation du concept
de signe iconique1
Les modes de production sémiotique
0. INTRODUCTION.
0.0. Le problème.
La plus populaire parmi les triades de Peirce distingue les symboles (en rap
port arbitraire avec leur objet), les icônes (en rapport de similarité avec leur
objet), les indices (en rapport physique avec leur objet). Même si Peirce voyait
ces trois catégories en relation réciproque, sans jamais parler de signes qui soient
seulement des icônes, des indices ou des symboles, cette distinction est désormais
d'usage universel. Dans les pages qui suivent, on sera amené à montrer comment
les catégories d' " icône " et d' " indice " sont des catégories « passe-partout » qui
fonctionnent justement de par leur caractère vague, comme il advient de la
catégorie de ' signe ' et même de ' chose '. Le moment est donc venu d'en critiquer
l'usage courant et d'en tenter une reformulation rigoureuse. Pour ce faire, nous
adoptons comme base théorique à la discussion qui suivra le modèle proposé
par Hjelmslev (1943) :
(matière)
substance contenu
forme
forme
substance expression
(matière)
Selon ce modèle, on définit comme matière de l'expression tout continu amor
phe auquel un système sémiotique déterminé donne forme en en découpant des
éléments pertinents et structurés et en les produisant ensuite comme substance;
et l'on définit comme matière du contenu l'univers en tant que champ de l'expé
rience auquel une culture déterminée donne forme en en découpant des éléments
pertinents et structurés et en les communiquant ensuite comme substance.
* La différence entre un élément de la forme et un élément de la substance est
celle qui intervient entre un type et une occurrence concrète (token).
Le rapport, établi par une convention quelle qu'elle soit, entre un élément de la
forme de l'expression et un élément de la forme du contenu est appelé fonction
1. Cet article constitue une synthèse des chapitres 3.4, 3.5 et 3.6 de mon livre A theory
of Semiotics, Bloomington, Indiana University Press, 1976 (à paraître en français aux
Éd. Complexe, Bruxelles).
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sémiotique. L'univers sémiotique n'est pas composé de ' signes ' mais de fonc
tions sémiotiques. Le modèle repris ici permet l'élaboration d'une sémiotique
qui n'est pas strictement référentielle (les expressions peuvent naturellement être
employées pour se référer aux choses ou aux états du monde, mais elles renvoient
en première instance aux unités culturelles, à savoir aux éléments du contenu
élaborés par une culture donnée). Comme nous aurons l'occasion de le montrer,
ce modèle permet non seulement de rendre compte des cas dans lesquels une
fonction sémiotique est employée pour mentir, ou pour se référer à des états
d'un monde possible plutôt que du monde réel, mais encore il permet de refo
rmuler les concepts traditionnels de ressemblance ou d'analogie qui ont été emplo
yés jusque là pour définir les signes iconiques.
Dans cette direction, nous procéderons à une critique préliminaire du concept
d'iconisme, et, ce faisant, à la formulation d'une nouvelle typologie des modes
de production des signes qui nous permettra de restituer différemment le pro
blème.
Toutefois, avant de commencer cette double opération, nous devons encore
clarifier une série de concepts et, précisément, les notions de réplique, double,
ratio facilis, ratio difficilis, toposensitivité, galaxies expressives et nébuleuses de
contenu.
0.1. Réplicabilité.
La première distinction à opérer concerne la réplicabilité des expressions. Un
même mot peut être répliqué un nombre de fois infini, mais chaque réplique appar
aît comme dépourvue de valeur ' économique ', tandis qu'une pièce de monnaie,
tout aussi susceptible de réplique, possède une valeur matérielle en soi; le papier-
monnaie a. une valeur matérielle minimum, mais celle-ci s'accroît en fonction
d'une série de conventions légales; par ailleurs, son processus de reproduction
présente de telles difficultés qu'il requiert la mise en œuvre de techniques spécia
lisées (ce sont les mêmes raisons qui rendent difficile la reproduction de la Pietà
de Michel- Ange et, curieusement, c'est aussi pour cela que la statue a été investie
d'une valeur conventionnelle, mieux, ' légale ', en vertu de laquelle une de ses
répliques, même absolument parfaite, est ' sans valeur ' et refusée en tant que
faux).
Enfin, un tableau de Raphaël est communément considéré comme au-delà de
toute possibilité de réplique, sauf cas de maestria extraordinaire, mais même alors
un œil d'expert peut cependant saisir quelques imprécisions et infidélités (même
si, lors de l'affaire célèbre des faux Vermeer, l'on a dû attendre l'aveu du faus
saire pour réussir à convaincre les experts consultés 1).
Il semble donc qu'il y ait trois types de rapport entre l'occurrence concrète
d'une expression et son modèle.
a) les signes dont les occurrences peuvent être reproduites à l'infini selon le
modèle de leur propre type.
1. Cf., dans Goodman (1968, p. 99 et s.) une intéressante discussion sur les faux
artistiques et sur les arts ' autographiques ' et ' allographiques ' : les premiers ne possè
dent pas de système de notation et n'admettent pas d'exécution, les seconds peuvent
être traduits selon des notations conventionnelles, et la ' partition ' qui en résulte peut
aussi être exécutée selon des variations libres (voir la musique). La différence entre
autographique et allographique serait liée à l'opposition ' dense vs discret ' (cf. 0.2).
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b) les signes dont les occurrences, produites toutefois selon un type, pos
sèdent certaines propriétés ' d'unicité matérielle '.
c) les signes dont l'occurrence et le type coïncident ou sont de toute façon
absolument identiques.
Cette distinction triadique peut être ramenée à celle proposée par Peirce entre
legisign, sinsign, et qualisign (2.243 et suiv.) : on peut donc dire que les signes
(a) sont des sinsigns, les signes (b) des sinsigns qui sont aussi des qualisigns, et
les signes (c) des sinsigns qui sont aussi des legisigns.
Si l'on considère ces distinctions du point de vue de la valeur commerciale de la
reproduction, alors ce ne sont plus les sémiologues qui sont concernés, mais le
ministère des Finances, le bureau du percepteur, les marchands d'art et les camb
rioleurs. D'un point de vue sémiotique, de tels objets devraient intéresser seul
ement sous leur aspect de fonctifs d'une fonction sémiotique. D'un point de vue
sémiotique, le fait qu'un billet de banque de 500 francs soit faux devrait importer
peu, du moins aussi longtemps qu'il est considéré comme valable : tout objet qui
est pris pour un billet de 500 francs renvoie à la quantité correspondante d'or ou
d'autres biens, et représente un cas de mensonge réussi. S'il est par la suite
reconnu comme faux, alors ce n'est pas un objet qui ' apparaît ' comme un billet
de 500 francs, et sémiotiquement il doit être classé comme un cas de bruit qui a
été responsable d'équivoques à propos de ce qu'on croyait être un acte de commun
ication.
Une copie parfaite de la Pietà de Michel- Ange qui serait en mesure de restituer
jusqu'à la plus infime veinure du marbre aurait les mêmes propriétés sémiotiques
que l'original. Le fait que la société accorde une valeur fétichiste à l'original
concerne une théorie des marchandises qui, si elle contribue à perturber le juge
ment esthétique, donne matière aux critiques de mœurs et aux censeurs des