Du livre au lire - article ; n°1 ; vol.1, pg 271-290

Roger Chartier

Description

Sociologie de la communication - Année 1997 - Volume 1 - Numéro 1 - Pages 271-290
20 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: SOCIOLOGIE_DE_LA_COMMUNICATION
• Publié le: 01 janvier 1997
• Nombre de lectures: 21
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Roger Chartier
Éditions Payot/Rivages
Du livre au lire
In: Sociologie de la communication, 1997, volume 1 n°1. pp. 271-290.
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Chartier Roger, Éditions Payot/Rivages. Du livre au lire. In: Sociologie de la communication, 1997, volume 1 n°1. pp. 271-290.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/reso_004357302_1997_mon_1_1_3842LIVRE AU LIRE DU
Roger CHARTIER
© Éditions Payot/Rivages 1 985. Extrait du livre « Pratiques de lecture ».
© Réseaux Reader CNET - 1997
271 - net de lecture, loué à un libraire, emprunté
à un ami, déchiffré en commun dans la rue
ou l'atelier, lu à haute voix sur la place
publique ou à la veillée.
Mais surtout les dénombrements des
livres imprimés ou possédés manquent une
question centrale, celle des usages, des
maniements, des formes d'appropriation,
et de lecture des matériaux imprimés. Or,
il est clair que c'est des réponses à ce
questionnaire neuf que dépend maintenant
une nouvelle avancée d'une histoire de
l'imprimé entendue comme d'une
pratique culturelle. Le construire suppose
que soient réévaluées critiquement deux
traditions qui pèsent implicitement ou
explicitement sur la démarche historienne.
La première est ancienne et lit les textes en
ignorant leurs supports. Les textes anciens
Ce qui servent à écrire l'histoire sont considértexte voudrait, avant tout, interro
ger les conditions de possibilité és comme porteurs d'un sens indifférent à
d'une histoire des pratiques de lec la matérialité de l'objet manuscrit ou
ture, rendue difficile à la fois par la rareté imprimé à travers lequel il se donne,
des traces directes et la complexité d'inter constitué une fois pour toutes, identifiable
prétation des indices indirects. Le point de grâce au travail critique. Contre ce postul
départ d'une telle interrogation s'enraci at, une histoire du lire affirmera que les
nera ici dans les acquis, et aussi les limites, significations des textes, quels qu'ils
de ce qu'a été jusqu'à aujourd'hui l'his soient, sont construites différentiellement
toire et l'imprimé. Depuis une vingtaine par les lectures qui s'en emparent. De là,
d'années, en effet, les études d'histoire du une double conséquence. Tout d'abord,
livre ont multiplié, pour l'Ancien Régime donner à la lecture le statut d'une pratique
français, les pesées de la production impr créatrice, inventive, productrice, et non pas
imée et les mesures de son inégale posses l'annuler dans le texte lu comme si le sens
sion par les différents milieux sociaux. A voulu par son auteur devait s'inscrire en
l'inventaire idéal de tous les livres impri toute immédiateté et transparence, sans
més en un site et un temps donné (Paris au résistance ni déviation, dans l'esprit de ses
XVIIe siècle, le royaume tout entier au lecteurs. Ensuite, penser que les actes de
XVIIIe) a fait l'écho le repérage de la pré lecture qui donnent aux textes des signifi
sence différentielle de l'imprimé, constatée cations plurielles et mobiles se situent à la
généralement d'après la leçon des inven rencontre de manières de lire, collectives
taires après décès. Les deux approches ont ou individuelles, héritées ou novatrices,
pu susciter la critique, parce que les livres intimes ou publiques, et des protocoles de
publiés dans le royaume ne sont pas, tant lecture déposés dans l'objet lu, non seul
s'en faut, les seuls qui y circulent en des ement par l'auteur qui indique la juste
siècles où sont fort actifs les éditeurs qui compréhension de son texte mais aussi par
impriment en français hors des frontières, l'imprimeur qui en compose, soit avec une
parce que la possession privée du livre non visée explicite, soit sans même y penser,
seulement n'est que lacunairement enre conformément aux habitudes de son
gistrée par des inventaires incomplets et temps, les formes typographiques.
hâtifs, mais encore ne constitue pas le seul Une histoire de la lecture doit se bâtir
accès possible à l'imprimé, qui peut être aussi contre la tradition, plus récente, de la
consulté en bibliothèque ou dans un sociologie historique de la culture. Celle-ci
273 - s'est donné deux objectifs fondamentaux : L'accès au lire
établir des corrélations entre appartenances
Ceci suppose, d'abord, que mesure puisse sociales et productions culturelles, identi
être prise de l'importance de la population fier les objets (par exemple des textes et
capable de lire dans la société ancienne. En des imprimés) propres aux différents
comptant les signatures dans les actes de milieux sociaux. Cette approche, féconde
mariage, les études classiques de l'alphabéten résultats, qui tendait à caractériser
isation ont pensé donner réponse à la quesculturellement les groupes sociaux ou
tion, identifiant le pourcentage de la populasocialement les produits culturels, peut
tion alphabétisée, apte à lire et écrire, avec suggérer une réflexion critique. En effet,
celui des conjoints sachant signer. Une les modalités d'appropriation des maté
telle équivalence, globalement vraie au riaux culturels sont sans doute autant,
XIXe siècle, mérite révision pour l'Ancien sinon plus distinctives que l'inégale distr
ibution sociale de ces matériaux eux- Régime où le nombre des lecteurs potentiels
est sans doute élevé, et peut-être de beaumêmes. La constitution d'une échelle des
coup, que ne le laisse supposer le comptage différenciations socio-culturelles exige
des signataires. L'hypothèse a été construite donc que, parallèlement aux repérages des
pour l'Angleterre du XVIIe siècle à partir fréquences de tels ou tels objets en tel ou
d'une analyse minutieuse des journaux autotel milieu, soient retrouvées, dans leurs
biographiques qui, certes, majorent le poids écarts, leurs pratiques d'utilisation et de
des puritains mais émanent de tous les consommation. Ce constat, qui a valeur
milieux sociaux, y compris ceux des petits générale, trouve une validité toute particu
tenanciers ou des journaliers (1). Deux lière dans le cas de l'imprimé. Dans les
constats à les lire : d'une part, l'acquisition sociétés d'entre XVIe et XVIIIe siècle, les
de la maîtrise de la lecture est faite avant matériaux typographiques (y compris le
sept ans, généralement hors l'école, grâce livre) semblent avoir été plus largement
aux soins de la mère, d'une femme ou d'un présents et partagés qu'on ne l'a long
pasteur faisant office de pédagogue : d'autre temps pensé. La circulation des mêmes
part, ce n'est que dans la huitième année, objets imprimés d'un groupe social à
généralement à la grammar school, qu'est l'autre est sans doute plus fluide que ne le
mené à bien l'apprentissage de l'écriture. suggérait un trop rigide cloisonnement
Or, c'est justement entre sept et huit ans que socio-culturel, qui faisait de la littérature
les garçons des milieux les plus pauvres sont savante une lecture des seules élites et des
mis au travail, pour apporter un revenu comlivres de colportage celle des seuls pay
plémentaire ou un surplus de bras. A sept sans. En fait, sont maintenant bien attestés
ans, l'enfant entre dans un monde adulte qui tant le maniement de textes savants par des
peut exiger de lui les premiers exercices lecteurs qui ne le sont pas que la circula
militaires, un travail manufacturier (ainsi tion, ni exclusivement, ni peut-être même
dans les workhouses), une participation à majoritairement populaire des imprimés de
l'économie familiale. Il en résulte que la grande diffusion. De mêmes textes et de
population des lecteurs potentiels doit être mêmes livres sont l'objet de déchiffre
plus large que celle des signataires, surtout ments multiples, socialement contrastés -
en milieux populaires, puisque les textes ce qui doit nécessairement amener à comp
confirment que la signature appartient à léter l'étude statistique des distributions
l'apprentissage de l'écriture, commencé seinégales par celle des usages et des
ulement à un âge où un grand nombre de emplois. Ajouter donc à la connaissance