L'Économie antique et la cité grecque. Un modèle en question - article ; n°5 ; vol.50, pg 961-989

Raymond Descat

Description

Annales. Histoire, Sciences Sociales - Année 1995 - Volume 50 - Numéro 5 - Pages 961-989
The Ancient Economy and the Greek City : A Model in Question. DESCAT. The publication 20 years ago of The Ancient Economy by M.I Finley brought an end to great extent to the century-old debate between modernists and primitivists. The question which we must henceforth pose is whether the Finley an model is, given the state of present research, still completely adapted to the economic life of the Greek cities. The link between agriculture and the market, the place of the State, the role of currency should be reconsidered in the case of the Athenian type economies. We must underline in particular that the behavior of Greek man with respect to the economy is the result of transformations and new occurrences in the economic life. One must therefore try to separate an analysis of the Greek economy from an exclusive comparison with modern times in order to establish the basis for veritable economic history.
29 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_D-HISTOIRE_ECONOMIQUE_ET_SOCIALE
• Publié le: 01 janvier 1995
• Nombre de lectures: 21
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

Raymond Descat
L'Économie antique et la cité grecque. Un modèle en question
In: Annales. Histoire, Sciences Sociales. 50e année, N. 5, 1995. pp. 961-989.
Abstract
The Ancient Economy and the Greek City : A Model in Question.
The publication 20 years ago of The Ancient Economy by M.I. Finley brought an end to great extent to the century-old debate
between modernists and primitivists. The question which we must henceforth pose is whether the Finley an model is, given the
state of present research, still completely adapted to the economic life of the Greek cities. The link between agriculture and the
market, the place of the State, the role of currency should be reconsidered in the case of the Athenian type economies. We must
underline in particular that the behavior of Greek man with respect to the economy is the result of transformations and new
occurrences in the economic life. One must therefore try to separate an analysis of the Greek economy from an exclusive
comparison with modern times in order to establish the basis for veritable economic history.
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Descat Raymond. L'Économie antique et la cité grecque. Un modèle en question. In: Annales. Histoire, Sciences Sociales. 50e
année, N. 5, 1995. pp. 961-989.
doi : 10.3406/ahess.1995.279414
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1995_num_50_5_279414CONOMIE ANTIQUE ET LA CIT GRECQUE
un modèle en question
Raymond DESCAT
La réflexion historique est parfois un héritage qui se transmet de généra
tion en génération Pour Antiquité un des exemples les plus spectaculaires
est celui de interprétation de économie grecque objet un débat fameux
depuis le 19e siècle entre modernistes et primitivistes peu évoqué
cependant en France si ce est dans deux articles des Annales où Gernet
en 1933 et Will en 1954 se faisaient écho des discussions outre-Rhin1
Beaucoup plus tard en 1982 Vaiensi rappelait cette faible présence2
Mais cette date le combat avait déjà changé âme et le problème posé par
Gernet en 1933 Comment caractériser économie de la Grèce anti
que pouvait être considéré comme résolu depuis la parution en 1972
de ouvrage de Finley The Ancient Economy trad frse économie
antique 1975 Ce concept économie antique Proche-Orient exclu
que historien de Cambridge expliquait par existence une structure
culturelle et psychologique communes dont espère montrer disait-il
comment elle affecte toute description de économie EAnt 39)
indéniablement emporté même si on rencontre ici et là quelques oppo
sants Une nouvelle orthodoxie est donc installée économie antique
est définie par la part prépondérante de agriculture le rôle de autosuffi-
sance locale la place limitée de artisanat et du fait monétaire absence
un véritable marché de emploi et de investissement Les primitivistes
GERNET Comment caractériser économie de la Grèce antique Annales Hist
S. II 1933 pp 561-566 repris dans Les Grecs sans miracle Pans 1983 pp 193-200 WILL
Trois quarts de siècle de recherches sur grecque antique AESC 1954 no
pp 7-22 Les abréviations utilisées sont celles de Année philologique De uvre de FIN-
LEY utiliserai surtout conomie antique trad frse Paris 1975 EAnt. et conomie et
Société en Grèce ancienne trad frse Paris 1984 ESoc.)
VALENSI AESC 1982 685
expression est employée par HOPKINS dans GARNSEY HOPKINS et WHIT-
TAKER Trade and the Ancient Economy Londres 1983 xi
961
Annales HSS septembre-octobre 1995 no pp 961-989 CONOMIE ANTIQUE
ont gagné et les modernistes bel et bien perdu et Andreau raison
écrire que ouvrage de Finley est peut-être le dernier représentant de la
vieille querelle4
Pourquoi cette victoire du modèle finleyien Tout simplement parce
il est apparu et avec raison dans alternative proposée comme le plus
conforme la réalité historique En outre la méthode de Finley corres
pondu aux préoccupations des historiens sur deux points essentiels abord
la faiblesse quantitative de la documentation faute originelle de his
toire économique de Antiquité qui été bien exploitée par Finley la fois
pour montrer combien elle était significative une ère préstatique et pré-
rationnelle au sens économique et combien elle était une contrainte qui
jetait le plus grand doute sur utilisation possible des rares données exis
tantes5 autre part sa critique des concepts trop modernes ce qui allait de
pair la différence de beaucoup historiens de Antiquité avec une très
bonne connaissance de ces concepts quoi il préférait une position volon
tairement pragmatique plus apte selon lui rendre compte des faits
antiques6
Une explication politique du début du monde antique
est dans le domaine de économie grecque que son influence été la
plus forte Cela peut paraître logique puisque Finley est un helléniste et que
dans ce cadre argumentation pouvait paraître plus nourrie Mais il autre
chose qui découle de la place de économie grecque dans économie anti
que Elle occupe prise au sens de époque classique seule réellement pré
sente dans uvre de Finley) contrairement ce que on pourrait penser
de prime abord une place quantitativement restreinte par rapport écono
mie romaine Il suffit pour en rendre compte de consulter index des noms
de lieux et de personnes la majorité des références des textes et des situa
tions historiques évoqués concerne époque romaine La trame historique
tend donc privilégier évolution de économie la fin de Anti
quité comme on le remarque souvent la fin des chapitres et comme le sou
lignent de manière très claire les deux dernières phrases du livre
Le monde antique vit sa fin hâtée en raison de sa structure sociale et
politique de son système de valeur profondément ancien et institutionnalisé
et la base de tout en raison de organisation et de exploitation de ses
forces productives Voilà si on veut une explication économique de la fin
du monde antique
Or fait notable dont les conséquences sont importantes sur tout le
modèle on ne trouvera jamais dans le livre une explication économique du
début du monde antique histoire de économie antique est cependant
ANDREAU Finley la banque antique et moderne ASNP 1977 1152
FINLEY Le document et histoire économique de Antiquité AESC 1982
pp 697-713
Ainsi son choix de la notion centrale du statut mot admirablement vague qui implique un
important élément psychologique EAnt 62)
962 DESCAT LE MOD LE DE LA CIT GRECQUE
histoire de comportements dont origine est clairement située époque
classique grecque comme le montrent titre exemple les phrases sui
vantes le livre qui devint le modèle de la tradition est conomique du
milieu du 4e siècle EAnt 15) les prêts maritimes remontent au moins
la fin du 5e 23) la longue tradition de la stabilité de la
fixité des pratiques commerciales partir de la fin du 4e siècle EAnt
93 Or il est clair chez Finley que ces comportements malgré quelques évo
lutions disparaissent la fin de Antiquité parce ils subissent un échec7
tat se bloque
II était impossible de rien faire pour augmenter la productivité de
Empire dans son ensemble pour cela une transformation complète des
structures aurait été nécessaire EAnt 199)
Revenons alors au commencement ces comportements existant pas de
toute éternité dans la nature humaine mais étant bien inscrits dans une réa
lité historique déterminée ils installent un beau jour est ce
moment-là ils réussissent La structure productive qui bloque tout la fin
débloque identique au début Comment et pourquoi La réponse
est pas donnée ou bien une manière indirecte ce qui se passe époque
classique est le triomphe de la cité comme institution et la construction par
la cité une domination culturelle sur économie explication écono
mique de la fin du monde antique fait écho une politique du
début du monde antique époque classique est placée comme époque fon
datrice cela suffit Cette idée est autant plus facilement imposée elle
est en accord avec une conception dominante dans les études grecques qui
fait de installation de la structure politique de la cité un processus cognitif
clair
Cette approche de la vie économique de la cité grecque pose un vrai pro
blème qui est celui des liens précis du modèle avec la réalité perceptible où
il est plus question seulement de la cité mais des cités dans leurs rapports
et leurs différences8 Finley parfaitement conscience de ces difficultés
quan