Lecture d'un chef-d'œuvre : Manon Lescaut - article ; n°3 ; vol.26, pg 723-740

Simone Delesalle

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1971 - Volume 26 - Numéro 3 - Pages 723-740
18 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1971
• Nombre de lectures: 58
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Simone Delesalle
Lecture d'un chef-d'œuvre : Manon Lescaut
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 26e année, N. 3-4, 1971. pp. 723-740.
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Delesalle Simone. Lecture d'un chef-d'œuvre : Manon Lescaut. In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 26e année, N.
3-4, 1971. pp. 723-740.
doi : 10.3406/ahess.1971.422440
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1971_num_26_3_422440d'un chef-d'œuvre : Lecture
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1. Nous ferons surtout référence à l'édition Garnier, parce que c'est l'édition universitaire
qui fait autorité. Parue en 1965. elle contient une longue introduction de F. DELOFFRE et
R. PICARD (Genèse et signification de Manon Lescaut) qui est à la fois un essai et une syn-
thôsedes travaux antérieurs et constitue donc le dernier état de la question.
7» TEXTES ET IMAGES
A la fin de l'introduction, le statut du texte est clairement défini dans une
hiérarchie bien déterminée : après avoir montré dans le roman la « coexistence
des contraires », c'est-à-dire d'éléments d'ordre psychologique et d'éléments
descriptifs, « peinture sociale et lyrisme du sentiment... aventures romanesques
et lucidité psychologique, détails picaresques etc.. », l'auteur en conclut :
« les ruses du romancier et les paradoxes du moraliste ménagent curie
usement l'ambiguïté concrète de la condition humaine... et l'on a rarement exprimé
l'obscurité et le mystère de l'homme de façon aussi efficace que dans les mots
transparents de cette histoire limpide » \
La dernière phrase est extrêmement importante, puisqu'elle affirme que ce qui
est ambigu et complexe c'est l'homme. Ce concept de l'homme est donc à la
fois le point de départ de l'analyse et son point d'aboutissement puisqu'on
l'aura vérifié au long de l'œuvre, qui n'est elle-même que transparence à son
signifié. Une variante de cette attitude est de ramener les textes à l'expression
d'une autre ambiguïté, celle de l'auteur2. Manon Lescaut serait donc un chef-
d'œuvre en tant que son texte rendrait clairement compte de la complexité qui va
de l'homme-auteur à l'homme en général.
Mais une analyse de ce genre, outre le fait qu'elle risque de ramener en quelque
sorte tous les chefs-d'œuvre à la même signification, leur spécificité n'étant que
de l'ordre de la variation, ne nous semble pas, dans l'exemple qui nous occupe,
rendre compte du texte lui-même ni de son effet littéraire.
En effet, si l'on accepte de buter sur ce qui est l'écriture même du texte, et
d'analyser les rapports existant entre les « héros », la fiction du texte, sa narration,
on se trouve en présence d'une série de problèmes qui ne peuvent s'expliquer
par le dévoilement du mystère humain. De même, ce n'est pas l'excellence du
style qui permet de comprendre les particularités qui font de ce texte un chef-
d'œuvre {Manon Lescaut est une infime partie de l'œuvre de son auteur et c'en
est le seul chef-d'œuvre). C'est pourquoi on a essayé ici de changer d'optique
et de considérer à la fois le fonctionnement interne du texte et son fonctionnement
dans la littérature.
Il faut d'abord examiner ce qui est le cœur du livre dans la perspective
classique : les personnages, et se demander si l'on peut effectivement les prendre
pour des représentants de l'homme. Qu'est-ce que Des Grieux? un « héros tr
agique » 3 et un « faible »; Manon ? une « femme-objet » un « animal » 4 même.
Leur point commun est d'être perdus tous deux à la fin du livre, mais par des voies
différentes. Comme le note R. Picard : « A chacun les voies de sa perdition :
Des Grieux a sa passion, Manon a son penchant. » Or, peut-on justement mettre
sur le même plan Manon « incompréhensible et immuable » 5 et des Grieux
« victime d'une spontanéité délicieuse et catastrophique » •? Il semble que ce soi
1. Ed. Gamier, p. CLVI.
2. Cf. le principe sur lequel reposent des interprétations comme celles de J. SGARD. Dans
les chapitres de sa thèse L'Abbé Prévost romancier plus spécialement consacrés à Manon Lescaut,
il évoque (p. 309) « le désir de naturel, le rêve de transparence qui paraît dans la beauté d'un
style » et renvoie à l'auteur, à l'homme derrière son héros : « Des Grieux compose ses mensonges
momentanés avec la vérité de son être, comme Prévost lui-même, et c'est la pire des trahisons. »
3. Note de l'éd. Garnier, p. 1 95.
4. P. CXXII.
5. P. CXX
6. P. CXIX.
724 LECTURES DE « MANON LESCAUT » S. DELESALLE
une vision réductrice du texte, à base de psychologisation atemporelle et fondée
sur un florilège de phrases de tous ordres, rassemblées pour les besoins de
l'analyse.
Ainsi constitue-t-on Des Grieux en héros tragique, en jeune homme qui
ne vit que par le sentiment, en amalgamant des phrases de l'abbé Prévost dans
sa préface : « J'ai à peindre un jeune aveugle qui refuse d'être heureux... » г et
des phrases du héros lui-même : « j'étais né pour les courtes joies et les longues
douleurs » 2, c'est-à-dire en mêlant un souci de précaution moraliste avec une
lecture romantique du texte, bref, en mettant sur le même plan condition de
production et de réception du texte, en prenant le héros pour un être de chair
et d'os que l'on connaît à travers les mots et à la souffrance duquel on s'identifie.
Or, si l'on examine la lettre de ce texte, en constituant des réseaux de rapports
entre ses différents éléments, on constate que Des Grieux ne peut être considéré
comme le représentant et le modèle du « jeune homme qui... », mais que, loin
d'être une créature, il n'est qu'une création, prise dans une fiction datée. Et
qu'avant tout sa parole est une parole du monde des privilégiés, à la fois possé
dants et dirigeants. Il réunit en lui clergé et noblesse, de son propre aveu :
« l'habit ecclésiastique prit la place de la croix de Malte et le nom d'abbé Des
Grieux celui de chevalier » 3, dit-il en entrant au couvent. Et que ces données
règlent son attitude en face de l'argent, de la société ou de Manon 4.