Les crânes trophées marquisiens (XVIIIe et XIXe siècles). Interprétation des interventions anthropiques - article ; n°3 ; vol.8, pg 275-288

Éric Boës, Stéphanie Sears

Description

Bulletins et Mémoires de la Société d'anthropologie de Paris - Année 1996 - Volume 8 - Numéro 3 - Pages 275-288
Summary. — Pacific cultures in the past considered the human skull particularly sacred and it had a central role in ritual. In the Marquesas Islands (French Polynesia), skulls were both war trophies and ancestral relics possessing powers of protection. Despite different traditional treatments given to enemy trophies and family relics, their magical powers were somewhat similar. Osteological observations of three war trophy skulls demonstrate that several manipulations, such as eye enucleation, took place before the was prepared.
Résumé. — De nombreuses cultures d'Océanie ont manifesté un intérêt particulier pour le crâne exprimé au travers de nombreux rituels. Les crânes trophées des îles Marquises, en Polynésie française, sont aussi bien des trophées de guerre que des reliques d'ancêtres qui peuvent avoir un même pouvoir magique. Les observations ostéologiques faites sur ces crânes confirment l'importance des interventions anthropiques pratiquées avant la préparation du trophée comme l'énucléation des yeux.
14 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: BULLETINS_ET_MEMOIRES_DE_LA_SOCIETE_D-ANTHROPOLOGIE_DE_PARIS0
• Publié le: 01 janvier 1996
• Nombre de lectures: 17
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Éric Boës
Stéphanie Sears
Les crânes trophées marquisiens (XVIIIe et XIXe siècles).
Interprétation des interventions anthropiques
In: Bulletins et Mémoires de la Société d'anthropologie de Paris, Nouvelle Série, tome 8 fascicule 3-4, 1996. pp.
275-288.
Abstract
Summary. — Pacific cultures in the past considered the human skull particularly sacred and it had a central role in ritual. In the
Marquesas Islands (French Polynesia), skulls were both war trophies and ancestral relics possessing powers of protection.
Despite different traditional treatments given to enemy trophies and family relics, their magical powers were somewhat similar.
Osteological observations of three war trophy skulls demonstrate that several manipulations, such as eye enucleation, took place
before the was prepared.
Résumé
Résumé. — De nombreuses cultures d'Océanie ont manifesté un intérêt particulier pour le crâne exprimé au travers de
nombreux rituels. Les crânes trophées des îles Marquises, en Polynésie française, sont aussi bien des trophées de guerre que
des reliques d'ancêtres qui peuvent avoir un même pouvoir magique. Les observations ostéologiques faites sur ces crânes
confirment l'importance des interventions anthropiques pratiquées avant la préparation du trophée comme l'énucléation des yeux.
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Boës Éric, Sears Stéphanie. Les crânes trophées marquisiens (XVIIIe et XIXe siècles). Interprétation des interventions
anthropiques. In: Bulletins et Mémoires de la Société d'anthropologie de Paris, Nouvelle Série, tome 8 fascicule 3-4, 1996. pp.
275-288.
doi : 10.3406/bmsap.1996.2448
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/bmsap_0037-8984_1996_num_8_3_2448Bull, et Mém. de la Société d'Anthropologie de Paris, n.s., t. 8, 1996, 3-4, p 275-288.
LES CRÂNES TROPHÉES MARQUISIENS
(XVIIIe ET XIXe SIÈCLES). INTERPRÉTATION
DES INTERVENTIONS ANTHROPIQUES
Eric Boës \ Stéphanie Sears2
Résumé. — De nombreuses cultures d'Océanie ont manifesté un intérêt particulier pour le crâne
exprimé au travers de nombreux rituels. Les crânes trophées des îles Marquises, en Polynésie
française, sont aussi bien des trophées de guerre que des reliques d'ancêtres qui peuvent avoir un
même pouvoir magique. Les observations ostéologiques faites sur ces crânes confirment l'importance
des interventions anthropiques pratiquées avant la préparation du trophée comme l'énucléation des
yeux.
Mots-clés : Océanie, îles Marquises, crâne trophée, intervention anthropique.
SKULLS AS TROPHIES IN THE MARQUESAS ISLANDS (XVIII™ AND XIX™ CENTURIES):
OBSERVATION AND INTERPRETATION OF ANTHROPIC MANIPULATIONS
Summary. — Pacific cultures in the past considered the human skull particularly sacred and it
had a central role in ritual. In the Marquesas Islands (French Polynesia), skulls were both war
trophies and ancestral relics possessing powers of protection. Despite different traditional treatments
given to enemy trophies and family relics, their magical powers were somewhat similar. Osteological
observations of three war trophy skulls demonstrate that several manipulations, such as eye
enucleation, took place before the trophy was prepared.
Key words : Oceania, Marquesas Islands, skull trophy, anthropic manipulation.
I. — INTRODUCTION
L'interprétation difficile des incisions, perforations ou cassures volontaires observées
sur des os a longtemps justifié le comparatisme ethnographique pour tenter de les expliquer,
surtout lorsqu'il s'agissait d'interventions sur des os humains, le plus souvent des crânes.
L'article de P. Wernert concernant le cannibalisme et l'utilisation rituelle des crânes
(Wernert, 1936) illustre cette démarche comparative, à une époque où l'évolutionnisme
1 . 10 rue de Pessac, F-33 000 Bordeaux.
2. c/o Baring Gould, 34 1/2 Beacon St., Boston MA 02108 USA. 276 ERIC BOES, STÉPHANIE SEARS
culturel était encore de rigueur. Jusqu'aux premières décennies du XXe siècle, les crânes
trophées et autres préparations rituelles, comme les récipients pour porter l'eau de mer
faits avec des crânes humains dans les îles Hawaii, devaient servir à la connaissance des
cultures de la Préhistoire
Cette orientation fondée sur la seule présence de similitudes a progressivement été
discutée car deux comportements, en apparence identique, peuvent avoir une fonction et
une origine différentes. Pour une meilleure approche, il est préférable de tenir compte des
aspects sociaux et économiques. Les comportements ne doivent pas être envisagés
exclusivement selon l'aboutissement des gestes qui en sont à l'origine.
Le développement des travaux portant sur les modifications de surface sur les os
humains (Le Mort, 1981 ; White, 1986) a ouvert de nouvelles perspectives concernant
l'étude des interventions anthropiques. Une étude fine des ossements permet de différencier
les modifications naturelles (Baud, 1982; Pahl, 1993) des modifications intentionnelles
(Le Mort, 1989), en fonction de la localisation préférentielle des traces observées. Le but
est de préciser les traitements dont ont pu faire l'objet certains os, tout en apportant des
arguments déterminants pour l'étude des mentalités (voir notamment Boulestin et al;
Gambier et Le Mort; ce volume).
Il n'est donc pas inutile de reprendre l'étude des crânes utilisés autrefois dans les
comparaisons faites en Préhistoire et les premières synthèses sur les cultures d'Océanie
(Steinen, 1928). Les exemples choisis proviennent des îles Marquises qui ont tant marqué
les esprits au siècle dernier par les mœurs guerrières de ses habitants. L'utilisation rituelle
des crânes est par ailleurs très courante et encouragée par une véritable chasse aux têtes
ou headhunting. Deux types de préparations sont connues : les crânes trophées de guerre
(ipu ihd) et les crânes ancestraux recouverts de tapa. La rareté des crânes recouverts de
tapa (trois exemplaires en Europe) et l'impossibilité de pouvoir étudier les surfaces osseuses
a limité cette analyse aux préparations crâniennes accessibles à une étude morphoscopique.
Les crânes trophées marquisiens, considérés par certains auteurs comme des talismans
(Handy, 1927 : 134), sont généralement décrits comme des trophées de guerre portés par
les hommes autour du cou, en signe de victoire ou pour faire peur lors des combats (Handy,
1923). La représentation d'un guerrier, appelé communément guerrier de Langsdorff,
tenant à la main l 'un de ces crânes trophées (Langsdorff, 1813) témoigne de cette pratique
qui consiste à porter le crâne à l'envers pour l'humilier. L'étude des gestes préparatoires
réservés à ces trophées peut être comparée aux nombreux écrits publiés après la
redécouverte du groupe sud des îles Marquises par le capitaine Cook en 1774 (Cook,
1777; Lesson, 1839; Moerenhout, 1837). Dès cette date, les bateaux abordent
régulièrement l'archipel : expéditions (Dumont d'Urville en 1838), sentaliers, baleiniers
américains. Des missionnaires vont s'installer dans certaines îles et constater la diversité
des rites « païens » (Dening, 1980). La prise de possession de l'archipel en 1 842 par Dupetit-
Thouars constitue une date décisive, bien que l'archipel soit presque abandonné dès 1848
à la gestion des missionnaires français.
Mais la diversité des interventions, à la fois décrites dans les ouvrages du XIXe siècle
et observées de nos jours sur ces crânes, nous confronte à de nouveaux problèmes qui
démontrent la difficulté à reconstituer dans le détail et selon une chronologie relative
précise, la nature des gestes mis en évidence. TROPHÉES MARQUISIENS. INTERPRÉTATION DES INTERVENTIONS ANTHROPIQUES 277 CRÂNES
II. — MATÉRIEL D'ÉTUDE
1) Crâne trophée de Colmar (Alsace)
Ce crâne figure dans les collections du Muséum d'histoire naturelle de Colmar depuis
sa création en 1860. Il est signalé dans un inventaire des collections ethnographiques
données à la ville de Colmar en 1845 par Jean-Daniel Rohr (Archives de la Société
d'histoire naturelle de Colmar). Le premier véritable inventaire de la collection a été
publié en 1969 (Jehl, 1969). Ce crâne trophée fai