Lettres persanes

Gdouineau

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Petits Classiques Larousse -1- Lettres persanes de Montesquieu Lettres persanes de Montesquieu L'œuvre à l'examen Par Violaine Géraud

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Lettres persanes de Montesquieu L’œuvre à l’examen Par Violaine Géraud

Petits Classiques Larousse1Lettres persanesde Montesquieu

er 1 exemplede dissertation «Les Lettres persanes sontun roman philosophique et non un véritable roman parce que la fiction y est subordonnée à la pensée et qu’au fond l’auteur s’adresse à notre raison plus qu’à notre cœur.» Vous analyserez et au besoin discuterez cette phrase d’Henri Coulet. Il est facile pour un tel devoir de prendre un plan dialectique. 1Le sérail : un cadreprétexte Dans un premier temps on montrera qu’en effet, le roman du sérail est lâche, et intervient surtout en début et fin de roman, et que les préoccupations philosophiques sont nombreuses et prédominent: interrogation sur les superstitions dont il faut débarrasser les religions, sur les régimes politiques, tous voués à dégénérer en tyrannies, sur la dépopulation de la planète... Les sujets sont nombreux qui font de ce roman oriental le texte qui ouvre l’ère des Lumières. 2Le sérail : observatoire des racines obscures de la tyrannie D’un autre côté, le roman du sérail n’est pas seulement ornemental. Il n’a pas seulement pour finalité de pimenter les dissertations qui sans lui seraient indigestes : il relie la tyrannie aux forces obscures qu’il y a en chaque homme, et même chez un homme aussi éclairé, à la fin du roman, que peut l’être Usbek. Éros intéresse Montesquieu, et la passion amoureuse est un grand sujet desLettres persanes. La relation hommefemme est envisagée dans toute sa complexité. Montesquieu fait appel à notre cœur pour comprendre les affres dans lesquels se trouve Usbek, déchiré entre k’Occident et L’Orient. Le suicide de Roxane est également un grand moment pathétique qui appelle notre compassion. 3Le roman par lettres: une délicate fusion entre langage du cœur et langage de la raison, entre roman philosophique et roman du sérail C’est le genre choisi par Montesquieu qui permet de fondre ce qui pourrait relever du disparate. Le fait que des persans commentent le monde qu’ils découvrent et tiennent un carnet de voyage est crédible. Les démêlés d’Usbek avec ses femmes, tout ce qui a trait à la couleur orientale sont également parfaitement mis en situation. En outre c’est une même réflexion sur la nature profonde de l’homme qui est menée dans le roman du sérail comme dans la réflexion sur la politique, la société, la religion, la diversité des civilisations. L’interrogation sur la nature humaine unifie le roman.

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ème 2 exemplede dissertation Vous commenterez et au besoin discuterez cette citation de Jean Starobinski: « L’étonnementde Rica et d’Usbek oblige les Français à s’étonner à leur tour. Ces usages, ces coutumes, ces croyances, paraissent insensées aux visiteurs orientaux: mais quels ont pour nous leur sens et leur raison? Leur fondement estil solide? La relativité du sens et du nonsens éclate à nos yeux ». e Au XVIIIsiècle, alors que se lève l’aube des Lumières avec Montesquieu et ses Lettres persanes, la pensée s’arrache aux préjugés et aux dogmes qui l’assujettissait, l’intelligence s’émancipe, l’esprit critique se déploie, et l’homme apprend à faire de plus en plus confiance à sa raison que la religion chrétienne avait humiliée. Pour émanciper les esprits et faire progresser l’humanité tout entière, les « philosophes » de cette époque invente des personnages décalés par rapport à la société qu’ils observent d’un œil neuf: le Persan chez Montesquieu, le Huron chez Voltaire, le farfelu neveu de Rameau de Diderot posent sur notre monde un regard pour le moins décapant: regard qui favorise la prise de distance et qui va par conséquent de pair avec l’ironie. 1De l’étonnement à la distanciation * Les lettres humoristiques de Rica font la satire des parisiens et de leurs défauts les plus criants : lettre XLV sur l’alchimiste, lettre L sur l’homme de mérite, lettre LII sur la coquetterie des femmes françaises, la lettre LIV sur le bel esprit… *Les lettres philosophiques d’Usbek mettent en question les systèmes politiques (histoire des Troglodytes, lettres XXXVII, XLIV…), notamment celui de la royauté absolue qui prévaut en France. * Usbek met aussi à distance la religion et conduit à une réflexion dogmatique, débarrassée des superstitions (lettre XXXV, lettre XVII qui interroge le mollak MéhémetHali sur l’immonde, sur «l’impureté des choses». La lettre XXIV traite le pape de « vieille idole ». La lettre XLVI met en question les disputes théologiques. 2La relativité des mœurs et des coutumes * Elle est aussi exprimée chez Montaigne (voir texte 1 desEssais), et elle tient à l’observation que fait aisément un observateur étranger de la différence qu’il y a entre les coutumes de son pays et celles du nôtre (voir les parallèles entre les mœurs des femmes françaises et celles des femmes orientales lettre XXXVIII), et dans la lettre LXXXVIII, le parallèle entre les Grands en Perse et les Grands dans la royauté française. Voir la lettre sur le théâtre (XXVIII), sur l’Académie française (LXXIII). * Le pessimisme de Montesquieu qui ne croit pas que l’homme soit assez vertueux pour que la démocratie puisse perdurer est illustré par l’histoire des Troglodytes. Montesquieu ne croit pas davantage à la félicité amoureuse. Le fait qu’Usbek, un

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homme des Lumières, soit incapable e comprendre les femmes de son sérail témoigne de l’aveuglement que tout homme porte en soi. 3Un humanisme tolérant * C’est ce à quoi nos quatre auteurs nous entraînent, en élevant notre pensée audessus des frontières qui d’ordinaire la limitent, en nous permettant de découvrir l’étranger, le polygame, l’Autre comme un semblable, un frère. L’homme des Lumières se pense citoyen du monde. * Cette pensée est résolument actuelle: aujourd’hui à nouveau nous accusons certaines religions de fabriquer des humains trop différents de nous pour que nous les comprenions et les aimions. Les grandes leçons de tolérance doivent garder certains de sombrer dans un fondamentalisme obscurantiste, et d’autres de prendre toute une religion, quelle qu’elle soit, pour dangereuse et haïssable.

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ème 3 exemplede dissertation En vous fondant sur les textes du corpus et sur votre connaissance desLettres persanesde Montesquieu vous commenterez cette citation de Proust : « Une œuvre où il y a des théories est comme un objet sur lequel on laisse la marque du prix» (Le Temps retrouvé). Il faut partir de l’idée que Proust a une très haute idée de l’art littéraire auquel il a consacré sa vie. Du reste,Le Temps retrouvéest extrait la citation est d’où l’aboutissement en même temps que la justification de toute sa vie de rentier souvent égarée en vaines mondanités. Le monde observé et mis à distance par l’analyse proustienne s’est métamorphosée en une cathédrale élevée à la gloire l’art:La recherche du temps perdu. Si Proust aborde des thèmes importants de l’existence humaine dans son œuvre, si son entreprise est souvent moraliste, parce qu’elle défait les apparences et révèle les fauxsemblants, Proust ne «théorise »pas. Du reste que fautil entendre par le terme « théorie » ? Pourquoi l’œuvre d’art estelle selon Proust incompatible avec la théorie, et peuton dire de nos quatre auteurs qu’ils théorisent ? 1 Qu’estce que théoriser, et pourquoi la théorie ne peutelle s’associer à l’art sans l’avilir ? e Si lathéorieest à l’origine en latin une recherche spéculative, elle prend au XVIII siècle le sens de «système de concepts abstraits, plus ou moins organisé, appliqué à un domaine ». Peutêtre Proust visetil essentiellement les écrivains qui disent clairement quelle théorie soustend leur travail littéraire au lieu de le laisser découvrir par le lecteur, ou plutôt les écrivains qui utilisent leur œuvre pour enseigner leur théorie ? 2Peuton dire de nos quatre auteurs qu’ils énoncent une théorie, et si oui, laquelle ?

Par Mentor, Fénelon donne sa théorie sur l’éducation des enfants. Rousseau théorise le contrat social, comme union de forces individuelles qui permet de protéger la force autant que la liberté de chacun. Le genre humain périt s’il se désagrège en individus désunis. Quant à Mirabeau, il fonde sa théorie politique sur la nouvelle puissance du peuple, et commence par redonner au mot même "peuple » ses lettres de noblesse.

3Comment la théorie peutelle s’associer à l’art pour l’ennoblir ? Si l’art n’est pas spéculatif, il est superficiel et vain. Toute recherche artistique suppose un nouveau regard porté sur le monde et l’humanité, et donc une « théorie », plus ou moins visible, à laquelle l’œuvre est plus ou moins assujettie. La réussite artistique est moins dans l’absence de théorie que dans son harmonieuse fusion avec la matière littéraire. Le fond ne doit pas l’emporter sur la forme, mais se fondre en elle.

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