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Publié par | profil-feym-2012 |
Publié le | 01 octobre 2000 |
Nombre de lectures | 51 |
Langue | Français |
Extrait
Sociologie
Question sociale
et démocratie chez Tocqueville
Éric KESLASSY, professeur de SES au lycée de l’Alliance de Pavillons-sous-Bois
« Tocqueville ne figure pas d’ordinaire parmi les inspirateurs de la pensée
sociologique. Cette méconnaissance d’une œuvre importante me paraît injuste. »
Raymond Aron, Les Étapes de la pensée sociologique , Gallimard, 1967
Alexis de Tocqueville est un penseur de la démocratie. C’est autant sa perspicacité
que son existence qui l’ont amené à choisir la modernité.
Reste que la question sociale met en danger son raisonnement…
fidèle au loyalisme traditionnel que tiellement parce que cette classeLA VIE
sa famille a voué à la Couronne. Par sociale est un élément stabilisateur.D’ALEXIS DE TOCQUEVILLE
contre, la mère de Tocqueville est Elle n’est pas attirée par une révo-
Alexis de Tocqueville est la durablement marquée par ces événe- lution pour laquelle elle n’a aucun
1«conscience du milieu du siècle» . ments au point de souvent les intérêt. Nous y reviendrons…
Né à Paris en 1805, il s’éteint à évoquer en famille. L’héritage intellectuel de Tocque-
Cannes en 1859. Sa trajectoire lui Revenir sur cette période est essen- ville se caractérise donc par une
permet de connaître plusieurs tiel, car elle est de forte incidence sur tension entre les valeurs légitimistes
2« vies » : celle du sociologue, de la pensée de notre auteur . Les et les idées issues des Lumières. Son
l’économiste, de l’historien, du fréquentes descriptions de la capti- père est certes un noble «éclairé»,
philosophe politique, de l’homme vité familiale le sensibilisent au mais qui ne s’ouvre pas complète-
politique, du voyageur, du noble, du désordre politique et social. Tocque- ment aux nouvelles valeurs. C’est
démocrate… ville reçoit en héritage l’angoisse des dans ce cadre que le jeune Alexis
Issu d’une très vieille et noble masses révoltées. Son œuvre est un forge ses premières idées politiques.
famille de Normandie, Tocqueville témoignage constant de sa haine des Son éducation reste principalement
est un aristocrate de naissance. Son mouvements révolutionnaires et de attachée à un légitimisme sociolo-
enfance est troublée par le récit de la son rejet de l’agitation d’une foule.
captivité de ses parents. En effet, c’est D’ailleurs, la thèse principale de
sous la Terreur que les Tocqueville l’Ancien Régime et la Révolution
sont arrêtés, avec Malesherbes (1856) pourrait trouver là son origine:
1. Article « Tocqueville »
(son arrière-grand-père). Si ce der- les transformations dues à 1789 in Encyclæpédia Universalis.
nier est guillotiné, les parents de auraient pu être acquises sans 2. Tocqueville a d’ailleurs dit un jour:
« C’est parce que je suis le petit-fils Tocqueville échappent de justesse la Révolution. Pour Tocqueville,
de M. de Malesherbes… que j’ai écrit ces choses»,
à l’échafaud. Après un éprouvant l’obtention légitime des résultats in Alexis de Tocqueville , par André Jardin,
Pluriel, Hachette, 1984.séjour en prison, ils bénéficient de la fondamentaux de la Révolution était
3. «Tout ce que la révolution a fait se fût fait,
chute de Robespierre. En dépit de envisageable par une autre méthode ; je n’en doute pas, sans elle ; elle n’a été
qu’un procédé violent et rapide à l’aide duquel cet épisode douloureux, le père de la liberté aurait été conquise plus
on a adapté l’état politique à l’état social, les faits3Tocqueville continuera de voir la lentement, mais sans violence . Dans aux idées et les lois aux mœurs », in L’État social
et politique de la France avant et depuis 1789 –Révolution avec sympathie et retenue, De la démocratie en Amérique(1835
Œuvres complètes(notées OC dans cet article),
demeurant un noble à la fois attiré et 1840), si la classe moyenne gagne
tome II, volume 1, Gallimard, 1953.
Thèse qui contient la genèse de l’ouvrage de 1856.par la philosophie des Lumières et les faveurs de l’auteur, c’est essen-
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z9gique. Sa rencontre avec les philo- celui de Louis-Philippe. Son éduca- des partis.» Ainsi, en s’exilant,
sophes des Lumières est alors déci- tion est aristocratique, sa tradition est Tocqueville a en tête l’idée d’écrire
sive. À l’âge de 16 ans, il consulte légitimiste. D’ailleurs, sa famille un livre sur l’Amérique qui pourrait
les ouvrages de Montesquieu, Rous - décide de soutenir Charles X.Tout lui permettre d’embrasser une carrière
seau et V oltaire qu’il trouve, à Metz, le destine à refuser la modernité. politique. La suite lui a donné
dans la bibliothèque préfectorale de Tocqueville hésite. raison…
son père. Sur la fin de sa vie, dans Prêter serment signifie renier ce Tocqueville et Beaumont partent
une célèbre lettre à Mme Swetchine, qu’il est. Dans ses Souvenirs, il en avril 1831 et reviennent en jan-
Tocqueville confesse le «doute» qui explique ne pas avoir pu retenir vier 1832. À leur retour, Beaumont
l’a envahi à la lecture de ces auteurs quelques larmes devant le spectacle sera le rédacteur principal du rapport
edu XVIII siècle : «un doute uni- de la déchéance de Charles X.Il adressé au ministre de l’Intérieur
4versel » . Notre auteur n’a plus de choisit toutefois de se rallier à intitulé Du système pénitentiaire aux
certitude, il se situe entre deux États-Unis et de son application enLouis-Philippe pour éviter… l’anar -
mondes: le monde aristocratique de chie et parce qu’il veut monter dans France qui paraît en 1833.
ses origines familiales et le monde le train de l’Histoire. Cependant, tout Démissionnaire par fidélité à
en train de se construire sur des en s’éloignant des valeurs aristocra - Beaumont révoqué, Tocqueville a
bases démocratiques, que sa raison tiques, il n’arrive pas à rompre com - alors tout son temps pour rédiger la
l’entraîne à adopter. plètement avec son origine sociale: première partie de De la démocratie
Dès lors, Tocqueville opte avec tout au long de sa vie, il reste une en Amérique. C’est le livre de l’année
7conviction pour la liberté et s’inscrit sorte d’aristocrate par les manières. 1835! Il y est principalement ques-
résolument dans la mouvance du libé - Par exemple, Tocqueville mène tion de la Constitution, des institu-
ralisme politique à la française. Par une existence toute seigneuriale tions, des mœurs et de la géographie
exemple, il accepte de défendre les dans le château de T ocqueville en de l’Amérique. Conformément à ses
5 8résultats obtenus par la Révolution. Normandie . prévisions, notre auteur devient alors
Ainsi, bien que 1789 signifie la fin C’est donc contre sa famille et ses une personnalité recherchée dans les
du monde auquel il appartient, il valeurs qu’il prend la décision de salons littéraires et les milieux poli -
accepte de considérer cette date prêter serment. Ces circonstances tiques. En novembre1837, il décide
comme une étape définitive, à enté- l’amènent à former le projet de son alors de se présenter, sans succès, à
riner et même à défendre. «Ce qui voyage en Amérique. A vec Gustave Valognes aux élections législatives.
est fait est fait. Il faut en finir avec de Beaumont, rencontré au tribunal Échec qui n’a pas diminué le crédit
le passé; il est temps que le livre de Versailles et qui se retrouve dans dont il dispose auprès des milieux
sanglant de notre Révolution soit une situation comparable, il obtient intellectuel et politique puisqu’en jan -
fermé pour jamais. Si la liberté est un congé de dix-huit mois du garde vier 1838 il est élu à l’Académie des
un bien inestimable, la stabilité en est des Sceaux pour le motif of ficiel sciences morales et politiques. En
un autre trop peu prisé peut-être dans d’étudier le système pénitentiaire 1839, il prend sa revanche et devient
6le temps où nous vivons.» Son américain. En fait, l’objectif de député de Valognes. Réélu jusqu’en
œuvre entière peut également se Tocqueville est politique: «[…] 1848, l’homme politique prendra
définir par une défiance à l’égard de supposez que, sans cesser d’être
toute forme d’absolutisme ou de magistrat et de faire courir mes droits
despotisme. d’ancienneté, je passe en Amérique.
Comme Constant, par exemple, il Quinze mois s’écoulent; les partis se
4. Lettre à Mme Swetchine, 26 février 1857,
défend l’idée d’u