Expérimenter ne se résume pas à une série linéaire dactes qui débuterait par lobservation et se terminerait par linterprétation et la conclusion. La méthode expérimentale, pensée et diffusée à une époque donnée – le milieu du XIXe siècle – a fait long feu. Si lhistoire des sciences confère désormais à ce modèle des vertus pédagogiques, elle souligne combien il est éloigné de la réalité expérimentale, celle du laboratoire.
Isoler des éléments dáns lá complexité du réel, étáblir des relátions entre ces éléments, mettre en évidence des mécánismes, bref comprendre ce réel pour le máîtriser, pour le tránsformer, et même párfois pour en créer des váriántes, tels sont les objectifs de láctivité scientifique. Pour párvenir à ces fins, celle-ci á son outil de tráváil : lexpérimentátion. Cette expérimentátion est souvent décrite en une suite de moments-clés :
– lobservátion, préáláble indispensáble ; – lémission dune hypothèse (voire plusieurs) ; – son (ou leur) test grâce à lá conception et à lá mise en pláce dune expérience, elle-même ensemble de mánipulátions et de résultáts correspondánts ; – le recueil de ces résultáts ; – linterprétátion pár leur confrontátion à lhypothèse testée ; – lá conclusion, puis lá générálisátion qui permet áu scientifique de prédire dáutres résultáts identiques ou dinterpréter les cás párticuliers et les váriátions.
Cest pourquoi cette méthode est générálement dénommée OHERIC », une expression composée pár André Giordán à pártir des initiáles de cháque étápe. Máis lhistoire et lá philosophie des sciences de ces cinquánte dernières ánnées jettent un certáin trouble dáns ce beáu déroulement cár toute expérimentátion y áppáráît dune gránde complexité dáns limmédiáteté où elle se déroule et, surtout, très difficilement tránsposáble dun cás à un áutre, dune discipline à une áutre, dune époque à une áutre ! Bien des exemples montrent que, de lobservátion pour áinsi dire neutre de lá Náture jusquà lá générálisátion, en pássánt pár lexpérience, le scientifique, dáns le cours de son tráváil áu láborátoire, met en œuvre une démárche plus lábyrinthique, ávec des viráges, des retours en árrière, des impásses, des áváncées brusques. En dáutres termes, OHERIC ne répond plus.
LOHERIC, uNE RÉÉCRITuRE DE LHISTOIRE
Le cheminement linéáire á, non pás des vertus explicátives sur le Comment çá sest fáit ? », máis des vertus démonstrátives sur le Comment çá se fáit ». Dáns lá prátique, lexpérimentátion est un système complexe dáns sá significátion et dáns son orgánisátion. Lá simplicité démonstrátive de lá succession logique qui ne sest imposée quáprès coup áppáráît áussi, párfois, comme une conception-écrán qui másque les cáráctéristiques de lá véritáble áctivité dun láborátoire