BAROQUE ET CLASSIQUE

Christine Grisval

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• Langue: Français

Extrait

B

AROQUE ET CLASSIQUE

Le terme “siècle classique” commence à s’employer dès le XVIII

e

siècle.

Déjà on regardait les

grands auteurs et artistes de l’époque précédente—Corneille, Racine, Molière, Poussin, Le Lorrain—

comme des maîtres “inimitables” égaux ou supérieurs aux artistes et écrivains de l’antiquité.

Tel

Voltaire, dans son ouvrage historique,

Le Siècle de Louis XIV

:

“Le siècle de Louis XIV a donc en

tout la destinée des siècles de Léon X, d’Auguste, d’Alexandre…”

Ainsi parle-t-on toujours de

littérature et art “classiques” pour cette période en France.

Dans le contexte européen, on emploie plus souvent le terme “baroque” pour décrire

l’art, l’architecture et parfois la littérature de ce temps

—et il est vrai qu’entre le faste

architectural italien d’un Borromini et les pompes de Versailles on trouve une magnificence, une

théâtralité, un jeu de perspective, des courbes rompues… pas nécessairement “les mêmes” mais

certainement analogues.

Certains historiens ont d’ailleurs employé l’expression “baroque Louis

Quatorzain.”

En littérature

, la question est plus complexe.

Le critique Jean Rousset a élaboré une série de

parallèles entre la production artistique baroque et certaines tendances dans la littérature française

de 1600 à 1640 pour définir une “littérature baroque” où dominent

les thèmes de la

métamorphose, l’inconstance, la fuite, le déguisement, la mort et la fugitivité de la vie

.

L’historien Bernard Chédozeau souligne l’importance du lien entre baroque et catholicité—c’est un

style qui n’a guère d’influence dans les pays Protestants. Chédozeau accentue l’aspect spirituel du

baroque, qui cherche à émerveiller et à émouvoir, ainsi que le rôle dominant du spectacle, du

mystère, de l’éloquence orale; le refus de l’analyse et de l’écrit.

Dans le domaine littéraire, le

théâtre serait donc le genre “baroque” par excellence, ainsi que certaines formes de poésie.

Le

théâtre des premières décennies du siècle correspondent à cette esthétique par leur goût du

spectacle et du merveilleux et la complexité de leurs multiples intrigues:

poètes Agrippa d’Aubigné

et dramaturges Pierre Du Ryer et Jean Rotrou en fournissent des exemples.

Le théâtre de Pierre

Corneille, traditionnellement considéré comme “classique” a été profondément influencé par

l’esthétique baroque.

Après 1640 le climat artistique change

.

(On peut dire que la vive critique du

Cid

de Corneille—

pièce baroque à plus d’un égard—par le jeune Académie française en 1637 en est un symptôme.)

Désormais artistes et écrivains cherchent à rendre

l’ordre

,

la clarté

et

la raison

; la pureté

et la noblesse du style, l’adhérence aux “règles.”

C’est aussi le moment de l’absolutisme.

Dans les jardins de Versailles, art et politique concourent pour créer un mythe puissant…

Le style

“classique” littéraire se trouve dans l’élégance et la précision des poètes Malherbe et Boileau, la

subtilité psychologique des tragédies de Racine et des romans de Lafayette, les observations fines

et désabusées de La Rochefoucauld.

Leurs écrits marqueront la langue française et influenceront

non seulement les générations, mais les siècles à venir.

Le classicisme recherche la “clarté” mais connaît de profondes tensions : entre coeur et raison, Dieu

et le monde, absolutisme et vision tragique.

Terminons sur une image évocatrice.